生锈的铁皮屋顶在晨露中发出细微的膨胀声，林悠的手指无意识地摩挲着战术腰带上的齿轮挂坠 —— 那是从仓库带回的实验体标识，此刻正随着她的呼吸轻轻发烫。对讲机突然爆发出刺啦声，陈默改装的矿石收音机天线在窗台投下扭曲的影子，他布满老茧的拇指正快速调节着可变电容："频率 102.7，有规律的载波信号。"
王磊的钢盔滚落在地，发出闷响："又是杂音吧？上周试过三十七个频段..." 话未说完，扬声器里突然溢出断断续续的人类喘息，像溺水者抓住最后一根稻草："这里是... 曙光小队... 坐标北纬 30°17'... 请求物资支援... 我们有..." 电流声突然增强，接着是孩童的哭声和金属碰撞的脆响。林悠的手指迅速拨动旋钮，皮革手套与金属部件摩擦出火星："重复坐标！这里是废土守望者，我们有医疗物资和净水设备。"
四十八小时后，七辆由农用拖拉机改装的装甲车碾过厂区外的拒马。最前方的车辆焊着三层钢筋护栏，车头顶着半片卡车保险杠，活像头披甲的钢铁野猪。驾驶舱门打开时，柴油味混着血腥味扑面而来，戴护目镜的男人跳下车，左臂褪色的红布条上绣着残缺的齿轮图案 —— 正是三天前在仓库遇袭时，净化者士兵臂章的简化版。
"老周，城南电厂临时负责人。" 男人的握手像铁钳，林悠感觉到他掌纹里嵌着细小的晶状物，可能是长期接触辐射尘埃的结晶，"听说你们这儿能造紫外线消毒灯？我们的过滤系统三天前报销了。" 他身后的队伍里，有人用婴儿襁褓裹着改装的蓄电池，有人背着用渔网兜住的太阳能板，最末尾的少年腰间挂着个眼熟的铁皮盒 —— 和超市男孩临死前保护的匣子款式相同。
会议室的玻璃幕墙早被酸雨蚀成毛玻璃，林悠用柴油在地面画出简易地图，红圈标出的据点在焦黑的墙面上格外醒目："我们控制着汽车制造厂的地下水库，还有尚未断电的配电室。" 她的指尖划过地图中央，"但需要更多物资情报，比如..." 老周突然用匕首敲了敲地图上的城西制药厂标记，刀疤纵横的脸在应急灯红光下像块风化的岩石："那儿的地下三层有个生物安全实验室，门禁系统还在运行，据说存着 ' 嵌合体计划 ' 的疫苗原型。"
他的话让陈默的手指骤然收紧，正在记录的钢笔在纸上划出歪斜的墨迹。林悠注意到 "嵌合体计划" 四个字出口时，老周身后的中年女人不自觉地摸了摸后颈 —— 那里有块与陈默相同的齿轮状皮肤色素沉淀。
暴雨在午夜时分降临，雨点砸在了望塔铁皮上的声响掩盖了铁丝被剪断的轻响。林悠从战术望远镜里看见三个黑影正在翻越拒马，其中一人背着的太阳能板边缘有锯齿状缺口 —— 和上周在超市遇袭时，某个幸存者掉落的装备完全吻合。探照灯亮起的瞬间，为首的女人举起双手，掌心画着醒目的双螺旋图案："我们带来了车床零件和抗生素！" 她的声音被雨水打散，"但需要你们的无线电频段破解技术！"
联盟的第一次联合行动在黎明前启动。林悠带领的五人小队穿着拼接的防化服，车载电台里传来老周队伍的沙沙声："距目标点还有 500 米，雷达显示前方有生物热源。" 暴雨模糊了视线，当装甲车碾过倒伏的路牌时，王磊突然指着前方惊呼："看右边！"
生锈的加油站招牌在雨中摇晃，"中国石油" 的字样已被藤蔓覆盖，露出下面用红漆喷写的警告："内有活体实验体，擅入者感染率 97%"。每个字都带着飞溅的尾迹，像是书写者在极度恐慌中完成的。陈默的紫外线灯扫过地面，七组清晰的爬行痕迹从油罐区延伸出来，痕迹末端的黏液在雨中发出滋滋的腐蚀声。
"我来开路。" 王磊扛起自制喷火器，丙烷罐的阀门转动声在雨中格外清脆。火焰喷射的瞬间，潮湿的空气被点燃，发出爆鸣般的巨响，藤蔓在高温中蜷曲成灰，露出后面锈蚀的铁门，门板上焊着的齿轮与双螺旋标志，和林悠背包里的笔记本封皮完全一致。
保险库的密码锁已经锈蚀，陈默用匕首撬动时，林悠注意到锁孔周围有新鲜的金属刮痕 —— 有人在七十二小时内尝试过开启。当厚重的库门轰然倒下，手电筒光束扫过的瞬间，所有人的呼吸同时停滞：十五具穿着防化服的尸体呈环形蜷曲在地，每具尸体的右手都按在胸口，那里的防护服布料被烧出焦洞，露出下面带有齿轮纹身的皮肤。
"他们是自愿的。" 陈默蹲下身，用镊子夹起尸体手中的纸条，雨水洇开的墨迹里，"BCL-09" 和 "净化协议" 的字样反复出现，"像是某种集体自杀仪式。" 林悠在尸体口袋里摸到张塑料卡片，门禁卡的背面用圆珠笔写着："7 号实验室准入凭证，密码 0315—— 和汽车制造厂冷藏室的启用日期相同。"
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