菅原平在式部省更是雷厉风行。他仿照大唐“考课法”，给每个官员设立“政绩簿”，记录“劝农桑多少”“断案多少”“唐化推进多少”，季度考核一次，不合格者直接罢免。有个大伴氏的子弟因“不会写汉文文书”被罢官，哭着去找大伴氏告状，却被怼了回来：“连唐字都认不全，还好意思当官？”
初夏时，吉备真备带着新科官员去拜谒孔庙。八十名身着唐式官袍的学子整齐列队，菅原平作为代表宣读祭文，用的是标准的长安官话：“我等虽出身寒微，幸蒙唐制之恩，得入朝堂。当以大唐贤才为范，兴教化，安民生，不负天皇，不负大唐……”
祭文声传到墙外，正赶上农夫们送新收的麦种到学宫。一个背着半袋麦种的老农听见“唐制之恩”四个字，笑着对同伴说：“你看那领头的菅原大人，听说以前是给人抄书的，如今能站在孔庙里说话——这贡举扩了，咱们的娃以后也有盼头了。”
消息传到长安，太子李象正在东宫翻看倭国贡举的卷宗。狄仁杰恰好进来，见他对着“寒门占比六成”的记录点头，便笑道：“吉备真备这步棋走得妙。寒门掌权，自然会维护唐制，这比派多少兵去都管用。”
李象指着卷宗里菅原平的名字：“狄卿看，这菅原平在策论里写‘愿为大唐与倭国牵线之绳’，可见心向唐化。等他在式部省站稳脚跟，下一步便可奏请倭国贡举与大唐会试接轨，让这些寒门学子直接赴长安应试——到那时，他们的心，就更贴近大唐了。”
平城京的夜色里，式部省的灯还亮着。吉备真备与菅原平正在核对地方官的政绩簿，烛光映着两人鬓角的白发与青丝。
“大人，大伴氏刚派人送来贺礼，说想让他侄子入下次贡举。”菅原平指着桌上的锦盒，里面装着两匹蜀锦。
吉备真备冷笑一声：“告诉他，要入贡举，便让他侄子去学宫好好读书，凭本事考——唐制之下，没有‘氏姓’的通行证，只有‘文章’的敲门砖。”
窗外，学宫的方向传来学子们夜读的声音，清朗的唐语吟诵着《论语》里的句子：“学而优则仕……”这声音穿过平城京的街巷，落在寒门官员的府邸，也落在九州农夫的茅舍，像一颗石子投入湖面，正荡开层层涟漪——那是属于寒门的希望，也是倭国归唐路上，最坚实的一步。
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