古境深处弥漫着紫黑色的雾气。云陌拖着残破的身躯在晶体化的地面上前行，右臂的守护符文忽明忽暗。身后，世界引擎爆炸的余波仍在肆虐，将整个核心区域扭曲成不规则的几何空间。
"还有三公里..."云陌查看右手掌心浮现的地图投影，灰金竖瞳扫过标注着红点的区域，"噬脉兽巢穴。"
一阵剧痛突然从心口传来。他低头看见胸前的守护印记缺失了一块，边缘处不断渗出星蓝色的光粒——那是夜璃最后留给他的力量在流失。更糟的是，缺失部分正被紫黑晶体缓慢侵蚀，就像滴入清水的墨汁。
地面突然震动。远处传来此起彼伏的尖啸声，像是金属刮擦玻璃的放大版。云陌立刻伏低身体，右臂晶体重组为侦查形态。投影显示，正前方八百米处，七个能量信号正呈扇形包抄而来。
"这么快就追来了..."云陌的指尖划过右臂，激活了仅存的三个守护符文。符文浮空旋转，在周身形成薄弱的灰金光罩。
第一头噬脉兽冲破雾气的刹那，云陌还是忍不住倒吸冷气。这怪物形似巨蜥，却通体由半透明晶体构成，体内流动着彩色能量流。最骇人的是它的前爪——并非实体，而是由不断变化的能量漩涡构成！
噬脉兽的竖瞳锁定了云陌，前爪的能量漩涡突然加速旋转。云陌立刻侧滚躲避，原先站立的地面瞬间出现三个碗口大的空洞，地脉能量被抽取得一干二净！
"能量虹吸..."云陌想起古籍记载，"专克魂脉修士的远古灾兽。"
又有三头噬脉兽从不同方向现身。它们似乎能感知能量流动，云陌右臂的守护符文刚一闪烁，四道虹吸光束就同时射来！灰金光罩应声破碎，其中一道光束擦过云陌左肩，他立刻感到左臂魂脉被冻结——噬脉兽竟能暂时封印被接触的魂脉回路！
危急关头，云陌做了个冒险决定。他主动关闭右臂的守护能量，转而激活心脏处残存的星蓝光粒。夜璃留下的影庭血脉之力形成薄雾笼罩全身，奇迹般地，噬脉兽们突然失去目标般原地打转。
"果然..."云陌屏息观察，"它们靠魂脉能量定位。"
这个发现给了他喘息之机。但就在他准备绕行时，最糟糕的情况发生了——心口的紫黑晶体突然蔓延，将星蓝光雾染上一丝污浊。距离最近的那头噬脉兽立刻转头，能量漩涡前爪兴奋地颤抖！
云陌当机立断，右拳猛击自己胸口。剧痛中，守护印记迸发强光，暂时压制了晶体侵蚀。他趁机冲向右侧的碑林废墟，那里矗立着几块尚未完全晶体化的古碑。
噬脉兽群紧追不舍。它们的虹吸光束在古碑上凿出无数孔洞，但这也给了云陌灵感——当他躲到第三块刻有苍离事迹的石碑后时，发现光束击中碑文会引发奇特的能量折射。
"苍离的防反符文..."云陌的指尖抚过碑文，灰金竖瞳突然收缩，"原来如此！"
他冒险将右臂按在碑文上。守护能量注入古老符文的刹那，整块石碑亮起蓝白色光芒。追击的噬脉兽收势不及，三道虹吸光束全数命中石碑，却被符文扭曲反弹！被自己能量击中的噬脉兽发出痛苦嘶鸣，体内能量流乱成一团。
但云陌还来不及高兴，剩余四头噬脉兽已经改变策略。它们不再使用远程虹吸，而是直接扑了上来！最前面的那头张开晶体大口，能量漩涡前爪直掏云陌心口——那里跳动的守护印记对它们而言是绝佳美食。
千钧一发之际，一道银光从侧面射来，精准命中噬脉兽的眼睛。怪物吃痛后退，云陌这才看清救兵——是苏芮！女医师站在不远处的断碑上，手中银针匣已经打开，七根带着血线的长针悬浮空中。
"左转第三通道！"苏芮大喊，同时射出剩余银针，"石碑阵有生路！"
云陌立刻会意。他边战边退，朝苏芮指引的方向移动。途中又有两头噬脉兽被反弹的能量击伤，但剩下的五头学乖了，始终保持着安全距离用虹吸光束骚扰。
当云陌终于退到指定位置时，眼前的景象让他怔住——这里根本不是通道，而是个直径十米的圆形祭坛！更可怕的是，祭坛周围矗立着七根晶体柱，每根柱子里都封着一头体型更大的噬脉兽！
"陷阱？"云陌转向苏芮，却见她嘴角浮现诡异微笑。
女医师的银针突然调转方向，全部刺入自己心口。鲜血喷涌中，她的皮肤开始晶体化，声音也变得机械："第十六号向您问好...这才是真正的噬脉兽群。"
祭坛剧烈震动。七根晶体柱同时碎裂，里面的巨兽破封而出。这些进化体噬脉兽背生晶翼，每头都有三对能量漩涡前爪！而"苏芮"的身体完全晶体化后，竟化作第八头噬脉兽王的控制核心！
"认知滤网启动。"噬脉兽王发出合成音，"开始执行魂脉剥离程序。"
云陌突然明白为何第十六号要在此设伏——噬脉兽群不是守卫，而是活体提炼装置！它们要抽取他体内最后的守护意志，补全世界引擎爆炸时损失的能量。
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