第一章 永巷寒鸦
元延元年的秋老虎赖在未央宫不走，晒得永巷宫的砖地能煎熟鸡蛋。废后许娥缩在破窗下，盯着墙根爬过的蚂蚁出神。三年前她还是椒房殿的主人，如今却成了这冷宫最不起眼的老妇，连宫女都敢往她饭里掺沙子。
“娘娘，喝口水吧。”老仆妇阿翠端着豁口陶碗凑过来，碗里的水混着草屑。许娥没接，目光落在远处飘来的宫灯上——那是赵合德的仪仗，鎏金马车碾过石子路，叮当声像针一样扎进她心里。
“阿翠，”许娥突然开口，声音哑得像磨盘，“你说，当年那盒‘息肌丸’……真是我自己用的吗？”
阿翠手抖了一下，水洒在青石板上。那是赵飞燕姐妹刚入宫时，托人送来的“养颜秘药”，说能让肌肤胜雪。许娥用了半年，月信渐渐没了，直到太医诊出“宫寒不孕”，她才惊觉中计。可那时赵氏姐妹已获圣宠，她这个皇后成了眼中钉。
“娘娘……”阿翠想说什么，却被一阵尖利的笑打断。永巷门口站着个浓妆艳抹的女子，正是赵合德的贴身宫女琉璃。“哟，废后娘娘还没死呢？我家昭仪说了，让您好好‘颐养天年’，别惦记着宫外的事。”
琉璃晃了晃手里的锦盒，里面是许娥娘家送来的冬衣，如今被扯得破破烂烂。许娥猛地站起来，指甲掐进掌心：“赵合德！她就不怕遭报应吗？”
琉璃撇嘴：“报应？我家昭仪现在可是陛下心尖上的人，前儿刚赏了西域进贡的夜明珠呢！倒是您，再吵吵，怕是连这破屋子都待不成了。”
第二章 秘药迷踪
合德宫里，琉璃正绘声绘色地描述许娥的惨状。赵合德斜倚在象牙床上，把玩着一枚羊脂玉簪，眼角的泪痣在烛光下忽明忽暗。“许娥那蠢货，到现在还以为是息肌丸的错。”她轻笑一声，把玉簪扔给琉璃，“去，把那个‘老东西’给我叫来。”
“老东西”指的是太医院的刘院判，当年给许娥诊脉的正是他。刘院判颤巍巍地进来，满头大汗：“昭仪娘娘唤老臣……”
“别废话，”合德打断他，“当年你说许皇后‘宫寒不孕’，可有十足把握？”
刘院判心里咯噔一下。他当然知道许娥的病不对劲，可赵氏姐妹权势滔天，他哪敢说实话？“娘娘明鉴，皇后娘娘确是……”
“是吗？”合德抬手，琉璃立刻捧上一个紫檀木匣。合德打开匣子，里面是半瓶黑褐色的药粉，散发着怪异的腥气。“这是‘枯荣散’，能让女子经血渐少，状似宫寒。当年你给许娥开的安胎药方里，是不是掺了这个？”
刘院判“扑通”一声跪下，磕头如捣蒜：“娘娘饶命！是……是赵皇后（飞燕）逼老臣做的！她说事成之后保我官运亨通……”
合德冷笑：“现在赵皇后自身难保，你觉得我会保你吗？”她打了个手势，琉璃立刻上前捂住刘院判的嘴，把那半瓶枯荣散灌了下去。
“拖出去，扔到乱葬岗。”合德擦了擦指尖的药粉，眼神冷得像冰。她知道，许娥那个蠢货虽然被废，但只要活着一天，就可能翻出旧账。而刘院判这种知情人，更是留不得。
第三章 废后血书
许娥在永巷熬到冬天，阿翠突然咳血不止。许娥变卖了最后一支银簪，想给阿翠请太医，却被琉璃拦在宫门口。“废后也配请太医？省省吧，死了正好省粮食。”
夜里，阿翠拉着许娥的手，气若游丝：“娘娘……老奴不行了……当年……当年给您送息肌丸的小太监……叫小安子……他……他没死……”
许娥浑身一震。当年事发后，所有经手息肌丸的人都“意外”身亡，她一直以为死无对证。“小安子在哪儿？”
阿翠没说完就咽了气。许娥抱着她的尸体，眼泪流干了。她突然想起阿翠死前的话，挣扎着爬起来，用簪子在破布上刻字。她要把赵氏姐妹的罪行写下来，交给能救她的人。
可宫里戒备森严，怎么送出去？许娥看着阿翠僵硬的手，猛地咬牙——阿翠的娘家侄子在宫门外当杂役，或许可以试试！
她把血书塞进阿翠的发髻里，又用破布裹住尸体，假装痛哭流涕地求琉璃：“行行好，让我把阿翠送出去安葬吧，她跟了我一辈子……”
琉璃本想拒绝，但看着许娥凄惨的样子，又觉得一个死人翻不起浪，便不耐烦地挥挥手：“赶紧弄走，别脏了地方！”
第四章 御前密奏
血书辗转到了司隶校尉朱云手里。朱云是朝中少有的硬骨头，早就看不惯赵氏姐妹专权。他展开血书，上面的字迹歪歪扭扭，却字字泣血：“赵飞燕姐妹以枯荣散害我不孕，又构陷巫蛊……望陛下明察……”
朱云拍案而起，立刻进宫求见汉成帝刘骜。此时刘骜正搂着赵合德喝酒，听说朱云又来了，不耐烦地皱眉：“又是什么事？”
朱云跪在殿外，高声道：“陛下！臣有废后许娥血书呈上，揭露赵氏姐妹毒杀宫妃、构陷忠良之罪！”
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