戌时的梆子声未落，林川已踏着秦淮河畔的脂粉香拐进暗巷。他玄色锦袍下摆沾着几片槐花，是翻越醉仙楼后院时蹭上的。苏婉清在十丈外的胭脂铺佯装试妆，铜镜角度恰好照见怡红院三楼的雕花窗——窗纸上映着抱琴女子的剪影，纤指正按在《阳关三叠》的第七徽。
"客官里边请～"
老鸨挥着鲛绡帕迎上来，帕角金线绣的并蒂莲让林川瞳孔骤缩。这针法与三日前截获的密信封口如出一辙，分明是蜀绣局特供的双面异色绣。他随手抛出的银锭在空中划出弧线，老鸨接住时袖口微颤，露出腕间靛蓝刺青——正是漕帮暗桩的"三江汇流"纹！
琴音忽转《十面埋伏》，林川循声踏上朱漆楼梯。二楼转角处的青铜鹤灯突然喷出香雾，他反手抽出神龙剑轻挥，剑风卷着香雾凝成孔雀开屏状。苏婉清在楼下假意打翻香炉，混在檀香里的解毒粉遇热升腾，将鹤灯暗藏的迷药化为青烟。
"公子好俊的身手。"
珠帘后伸来涂着凤仙花汁的指尖，在琴弦上勾出变徵之音。林川瞥见焦尾琴的龙龈处镶着玄鸟徽，徽记边缘的裂痕与密室密约的火漆完全吻合。他故作轻佻地按住琴弦："姑娘这手'铁骑突出'，怕是少弹了半拍？"
琴师突然翻腕，十三根琴弦同时绷直如刃。林川旋身避开，神龙剑鞘撞在琴面激起金石之音。崩断的琴弦在空中织成罗网，剑锋过处寒芒四溅，削落的珠帘竟在青砖地上拼出北斗七星图！
"好个七星锁魂阵！"
林川冷笑踏着禹步，剑尖连点七颗玉珠。每颗珠子裂开都迸出靛蓝烟雾，露出内藏的铜制机括。苏婉清在窗外吹响竹哨，惊起的信鸽撞翻檐角铜铃，铃声与残存的琴音竟合成《胡笳十八拍》的调式。
琴师暴退撞开多宝阁，暗格弹出的鎏金匣滚落在地。林川用剑尖挑开匣盖，二十张盐引飘然而出，票面朱砂印竟盖着户部与漕帮的双重徽记！苏婉清突然破窗而入，扯下半幅帷幔浸入茶汤，幔上渐显的舆图与黄河决堤处的水纹严丝合缝。
"留活口！"
林川的喝止慢了半拍，琴师已咬碎齿间蜡丸。七窍流血的尸身倒向琴案，焦尾琴腹突然弹开，跌出半枚虎符。苏婉清用银簪拨开符身锈迹，露出"丙辰年监造"的铭文——这正是幽州大营失踪的调兵信物！
子时的更鼓惊起寒鸦，怡红院后院突然传来马嘶。林川踹开柴房门，二十口贴着"苏绣"的樟木箱正在渗血。剑锋挑开箱板时，腌制的人参堆里赫然裹着军械图纸——改良神机弩的连发机关旁，批注字迹与春闱考卷如出一辙。
"快看锁孔！"
苏婉清指着箱角铜锁，锁眼形状竟似半块玉佩。林川掏出怀中的缠枝莲佩嵌入，机簧转动声里，箱底暗层弹出个油纸包。浸过明矾水的密信遇热显形："腊月丙戌，四更天，漕银过燕子矶..."
五更天的秦淮河泛起鱼肚白，林川站在画舫船头。神龙剑忽在鞘中低吟，剑柄龙鳞纹路与水中倒影的波纹共振。他福至心灵地反手刺向桅杆，木屑纷飞处露出中空的暗格——三卷贴着玄鸟徽的账本正泛着幽蓝磷光。
"盐课、漕粮、军饷..."苏婉清翻动账册的手指突然顿住，"这些亏空数目，正好能填平黄河堤坝的修筑款！"她扯下簪头珍珠按在某个数字上，珍珠内藏的磁石竟吸起页间夹着的铁屑——正是工部特供的百炼钢碎末。
晨雾中忽然传来马蹄声，林川揽住苏婉清跃入河心。追兵的箭雨钉入船板时，神龙剑在水下划出诡异的弧线，激起的暗流将画舫推向漩涡。漂散的账页中有张突然泛红——遇水显形的血指印，正与密室《出塞图》上的掌纹完全吻合！
河水裹着碎冰擦过耳际，林川反手将神龙剑插入河底淤泥。剑身龙纹泛起幽蓝光芒，竟照亮丈许方圆的水域。苏婉清扯住他衣袖，指向前方岩壁——青苔覆盖处隐约可见斧凿痕迹，形似《考工记》记载的"龙鳞砌"法。
"是前朝运河暗闸！"
林川以内力传音，剑尖抵住岩缝某处凸起。机关转动的闷响惊散鱼群，闸门移开的刹那，逆流涌入的暗潮将二人卷入甬道。苏婉清发间银簪勾住岩缝，簪头珍珠炸开时迸发的磷光，照亮壁上阴刻的玄鸟徽与龙形纹纠缠的图腾。
甬道尽头传来金铁交鸣声，林川揽住苏婉清贴壁而行。神龙剑忽然自行转向，剑柄撞上某块活动的方砖，整面石壁轰然倒塌。二十架蒙着油布的木箱陈列其中，箱角铁包边泛着军械库特有的冷光。
"川哥哥看锁眼！"
苏婉清蘸着水渍在箱面画出锁孔形状，正是怡红院焦尾琴上的七弦排列。林川以剑代指拨动虚空，剑气激得七根琴弦同时震颤。箱盖弹开的瞬间，淬毒弩箭如暴雨倾盆，他旋身舞剑成幕，箭簇撞在剑刃上溅起火星，在岩壁烙出北斗七星阵。
箱内《河防图》让二人倒吸冷气——黄河沿岸十七处险工被朱笔圈改，笔迹与春闱考卷批注同源。苏婉清撕下图卷衬布浸入水洼，遇显的暗文记载着："丙辰年六月初七，于龙门山埋药九千斤……"
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