"分析入口点。"林乔命令道，同时检查剩余的装备：一把手枪，14发子弹，两枚烟雾弹，一把匕首，还有那支几乎没电的外骨骼。
"西侧排水管道是唯一未武装监控的入口。"007回答，"但直径仅50厘米，外骨骼无法通过。"
林乔没有犹豫："那就卸掉它。"
拆卸过程比想象的更痛苦。外骨骼的神经接口已经与她的残肢部分融合，强行断开就像撕下一层皮。当最后一个连接点松开时，林乔咬破了嘴唇才忍住没叫出声。鲜血顺着大腿流下，但自由的感觉值得这代价。
只带着手枪和匕首，她像蛇一样爬进排水管。黑暗、潮湿、狭窄，管道内壁长满滑腻的苔藓，几次她卡在转弯处几乎窒息。但二十米的折磨后，她终于进入了矿场地下层。
这里比想象的更加现代化。混凝土墙壁上刷着"诺瓦制药研究站"的标志，走廊灯光明亮，监控摄像头每隔十米就有一个。林乔躲在通风管道里，观察着研究员们来来往往。
"007，扫描建筑结构，寻找NW-XM2可能的存放位置。"
虚拟立体地图在她视野中展开。地下三层有一个独立区域，需要虹膜和掌纹双重认证，热源显示内部有大型培养设备——最可能的NW-XM2生产区。
正当林乔计划路线时，走廊突然响起警报。研究员们迅速撤离，武装警卫冲进来，开始系统性搜索每个房间。
"检测到外骨骼信号重新活跃。"007警告，"外部控制源增强。维兰德知道你在这里。"
没有时间了。林乔从通风管跳下，趁乱混入一群穿着白大褂的研究员中。他们正被护送到安全区域，恰好经过那个高度戒备的区域。
"生物识别认证失败。"电子门禁发出机械音，"李局长，您的权限已被撤销。"
林乔转头看到李国强站在门前，脸色铁青。他对着通讯器怒吼："维兰德！你什么意思？我们达成了协议！"
维兰德的声音从扬声器传出，冷静而残忍："协议是给合作伙伴的，不是给失败者。你连一个残废女人都解决不了，还有什么价值？"
李国强突然拔枪射击门锁，但防弹玻璃只留下几个白点。警卫们犹豫着，不知该服从哪一方。林乔抓住这混乱瞬间，一把抓过最近的研究员，将匕首抵在他脖子上：
"打开门！否则他死！"
实际上她绝不会杀害无辜，但赌的是维兰德不在乎这些研究员的性命。果然，扬声器里传来维兰德的笑声："请便。不过林警官，你确定要这么做吗？看看你身后。"
林乔感到一阵刺痛从右腿残肢传来——不，不仅是残肢，是幻觉中的整条右腿。她回头看到两名警卫推着一个金属架走来，上面赫然是她的外骨骼，现在完全被远程激活，关节处闪着诡异的蓝光。
"精妙的发明，不是吗？"维兰德继续说，"神经接口有个有趣的特点——一旦建立连接，即使物理断开，你的大脑依然会响应信号。"
又一波剧痛袭来，这次更强烈。林乔的右腿幻肢仿佛被扔进沸水，疼得她跪倒在地。研究员趁机挣脱，警卫立刻包围上来。
"带她来主实验室。"维兰德命令道，"让我们给林警官展示一下NW-XM2的真正潜力。"
林乔被粗暴地拖起，押送着穿过几道安全门，最终来到一个宽敞的圆形实验室。中央是一个巨大的透明培养罐，里面漂浮着数以百万计的微小胶囊——NW-XM2，比她想象的更多。维兰德站在控制台前，金发梳得一丝不苟，蓝色瞳孔在实验室灯光下显得更加非人。
"欢迎，林警官。"他微笑着说，"或者说，夜莺？徐天华经常提起你。"
林乔强迫自己站直，尽管幻肢痛仍在肆虐："他在哪？"
"哦，你还不知道？"维兰德假装惊讶，"我以为张局长会告诉你。徐天华最后时刻试图毁掉第一批NW-XM样本...很不幸，他本人成了最佳测试对象。"
他按下按钮，墙上屏幕显示出一个隔离病房。床上的人形已经不成人样，皮肤溃烂，四肢扭曲，但林乔仍能认出那双眼睛——徐天华，或者说，曾经是徐天华的那个人。
"NW-XM的神经退化效果。"维兰德欣赏着林乔的表情，"他的大脑现在像瑞士奶酪一样充满空洞，但神奇的是，某些功能依然完好。比如..."他又按下一个按钮，病房里的徐天华突然剧烈抽搐起来，发出不似人声的嚎叫，"疼痛反应。"
林乔的指甲深深掐入掌心。这不是战术演示，而是心理折磨。维兰德想摧毁她的意志，就像他摧毁徐天华的身体一样。
"你想要什么？"她嘶哑地问。
"合作。"维兰德走近她，"徐天华曾经是我最好的学生，直到他...改变主意。你有同样的潜力，而且比他更坚韧。"他指了指培养罐，"NW-XM2即将在全球12个试验点同时释放。你可以成为这个过程的管理者，享有无限权力和财富。或者..."他看向那个痛苦抽搐的身影，"加入徐天华。"
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