八月五日的营州城头，凛冽的晨风卷着沙尘，将帅旗吹得猎猎作响。苗刚晨紧攥着染血的剑柄，目光如炬地俯瞰城下密密麻麻的可萨军阵列。
那些头戴狼首盔、身披锁子甲的骑兵，如同黑色的潮水般漫过荒原，战鼓之声震得城墙都微微发颤。
"报！可萨军遣使求见！"
传令兵的声音里带着一丝紧张。苗刚晨冷哼一声，示意将使者带上城头。片刻后，一名衣着华丽的可萨使者被押了上来，手中高举着一卷羊皮书。
"苗督帅，我家狼汗有信！"
使者仰起头，眼中带着傲慢。
"只要您献城投降，狼汗愿保将军富贵。。。"
。。。
"住口！"
苗刚晨猛地抽出长剑，寒光一闪，羊皮书被劈成两半。他将断纸狠狠甩向城下，怒吼道：
"告诉可萨巴图，我大明儿郎，只有站着死的英雄，没有跪着生的孬种！"
聂超彬站在一旁，看着主帅决绝的背影，心中涌起一股热血。他握紧腰间的令旗，高声下令：
"床弩手，准备！"
随着一声令下，数十架床弩同时发出轰鸣，巨大的箭矢如流星般划破长空，狠狠扎进可萨军阵中，惨叫声顿时此起彼伏。
可萨巴图在阵中看到这一幕，并未恼怒。他挥了挥手，只见后方的辎重队缓缓向前，露出了隐藏其中的庞然大物，飞云梯足有两丈多高，顶端的铁钩泛着幽幽寒光。
攻城车的木质框架上裹着厚厚的牛皮，车轮碾过地面发出沉闷的声响；最令人心惊的是那几辆炮车，青铜铸造的炮管闪着冷光，仿佛随时会喷出致命的火焰。
苗刚晨望着这些从未见过的重型武器，瞳孔骤然收缩，随后下令放箭开炮。
就在营州城头箭雨纷飞之时，沙河堡外的官道上，一阵急促的马蹄声由远及近。谭威身披玄色披风，腰间的虎符随着马匹的颠簸轻轻撞击。
他转头对身旁的杨威说道：
"传令下去，加快速度！前线一日不稳固，西北战局就多一分变数。"
。。。
"都督放心！"
杨威大声回应。
"班州都督何术调拨的五百步军，各个都是精锐！"
话音未落，前方烟尘大起，又一支队伍疾驰而来。为首将领远远便高声喊道：
"谭都督！何都督又增派五百步军，充当亲卫！"
谭威勒住缰绳，看着这支整齐的队伍。为首的将领翻身下马，抱拳行礼：
"末将曲延超，奉命率五千人马前来接应！何都督已通知城中，备好粮草营房，恭候都督大驾！"
谭威点头示意，并未多做表示。
"出发！"
一声令下，数百骑兵同时扬鞭，尘土飞扬间，向着瓜州疾驰而去。而在他们身后，营州城头的喊杀声越来越激烈，烽火照亮了整个西北的天空。
不久后众人到达瓜州，谭威的战马不安地刨着蹄子，扬起的尘土沾在他玄色披风下摆。
望着紧闭的瓜州城门，杨威已将文书放入藤编吊篮，绳索摩擦城墙的吱呀声在寂静中格外刺耳。
。。。
"怎么还没动静？"
杜风正攥着缰绳，作为军情营统领，他太清楚贻误军机的后果。城头的守军像石雕般伫立，连个回应都没有，这反常的沉默让他后颈泛起一层冷汗。
"再等等。"
谭威声音平稳，却暗含不容置疑的威严。但随着时间流逝，两柱香的功夫过去了，吊篮依旧悬在半空。
杨威终于按捺不住，高声喊道：
"我们是奉班州都督之命前来！为何还不核验文书？"
城上突然传来箭矢破空声，杜风正本能地侧身，羽箭擦着他耳畔飞过，钉入身后的树干。
"你们疯了？！"
杨威暴跳如雷，脸涨得通红。
"这是要谋杀朝廷命官吗？"
城上守军却只是冷冷回应：
"上头没下令，一概不放行。"
谭威的眉头越皱越紧。他明明得知班州都督何术已提前通知瓜州驻军，可眼前的情形，仿佛这座城根本不知道他们要来。
副将曲延超凑近几步，压低声音道：
"都督，这邹峰。。。向来如此。他儿子邹本淳在圣恩军当步军将军，仗着这点关系，行事骄纵得很。"
话音未落，城门终于缓缓打开。吱呀声中，一员将领骑马而出，正是瓜州驻军副将邹峰。他径直朝曲延超拱手：
"曲兄弟，许久不见！"
完全将谭威等人晾在一旁。
"邹副将，这位是谭威谭都督，还有五军府承旨郑大人。"
曲延超尴尬地介绍道。邹峰这才"恍然大悟"般转头，目光在谭威和郑峻身上一扫而过，却稳稳坐在马上，只是微微欠了欠身：
"不知二位大驾光临，有失远迎。"
那语气像是在应付无关紧要的访客。
"邹副将这迎接的礼数，倒是特别。"
谭威的声音不冷不热，却让空气瞬间凝固。邹峰脸上闪过一丝不悦，却很快恢复傲慢的神情：
"城中已备好接风宴，二位请吧。"
说罢竟不等回应，便调转马头向城中走去。
郑峻气得脸色发白，刚要发作，被谭威抬手拦住。看着邹峰远去的背影，谭威心中涌起一股复杂的情绪。
西北各军向来各自为政，像邹峰这样仗着关系目无军纪的将领不在少数。若不整合军队，统一号令，面对可萨军的攻势，明军如何能拧成一股绳？
进城的路上，谭威沉默不语。他想起营州告急的文书，想起可萨巴图的三万大军，再看看身边散漫的守军，整合西北各军的想法愈发强烈。
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