黎明时分，小船在一个隐蔽的河湾靠岸。船夫指着远处隐约可见的山影低声道："前面就是落凤坡，司徒帮主在那里等你们。"
施世纶和黄天霸谢过船夫，沿着泥泞的小路向山坡走去。晨雾弥漫，十步之外便难以视物。黄天霸手握短剑走在前面，警惕地观察着四周。
"大人，小心脚下。"黄天霸拨开一丛荆棘，"这雾气来得蹊跷。"
施世纶点头："怕是人为。司徒雷选在此处会面，必有其道理。"
正说话间，前方雾中突然传来一声轻响。黄天霸身形一闪，已将施世纶护在身后。只见雾中走出三个黑衣人，为首者摘下蒙面巾，正是司徒雷。
"施大人，黄兄弟，让你们受惊了。"司徒雷拱手道，眼中带着歉意。
黄天霸并未放松警惕："司徒帮主，清风镇那些官兵..."
"绝非我漕帮所为！"司徒雷斩钉截铁地说，"我查过了，那些人穿着官兵服饰，却无一人是真正的官兵。他们是..."
"钱世荣的人。"施世纶接过话头，"德州知府钱友谅的侄儿，现任兵部郎中。"
司徒雷面露惊讶："大人如何得知？"
施世纶从袖中取出那块从刺客身上搜出的铜牌："这是刺客身上找到的。"
司徒雷接过铜牌仔细查看，脸色越发凝重："不仅如此。钱世荣背后还有人——庆亲王。"
"庆亲王？"黄天霸一惊。那可是当今圣上的亲叔叔，在朝中势力庞大。
司徒雷示意手下警戒四周，压低声音道："我帮中兄弟冒死打探到，钱世荣与庆亲王过从甚密。更奇怪的是，近半年来，庆亲王府经常有货物深夜出入，押运的都是精锐护卫，去向正是...黑石山方向。"
施世纶眼中精光一闪："果然如此。司徒帮主，实不相瞒，我们也得到线索指向黑石山。"他取出王铁匠地图递给司徒雷。
司徒雷展开地图一看，脸色大变："这...这是..."
"帮主认识这地图？"黄天霸敏锐地注意到他的反应。
司徒雷深吸一口气："这地图标注的路线，正是通往黑石山腹地的一条秘径。二十年前，那里曾是一座铜矿，后来矿脉枯竭被废弃..."他指着地图上"龙吟之处，必有风雷"的字样，"这句话是当年矿工的暗语，指的是矿洞最深处的一个天然溶洞。"
施世纶与黄天霸对视一眼："王铁匠为何会有这张地图？又为何要藏得如此隐秘？"
司徒雷摇头："这我就不清楚了。不过..."他犹豫片刻，"我怀疑此事……我帮船只失踪有关。那些失踪船只最后出现的位置，都在黑石山附近水域。"
"司徒帮主，"施世纶突然直视对方双眼，"你与黑石山，是否还有其他关联？"
气氛骤然紧张。司徒雷的手下不自觉地按住了刀柄。司徒雷沉默良久，终于叹了口气："果然瞒不过施大人。不错，我年轻时曾在那个铜矿做过工头，后来矿主强占我妻，我一怒之下杀了矿主，落草为寇，直到十年前才接手漕帮。"
黄天霸握紧了短剑："所以你对黑石山如此熟悉。"
司徒雷坦然道："我对二位绝无恶意。相反，我想与你们合作查明真相。若真有人利用黑石山做不法勾当，我漕帮首当其冲，难逃干系。"
施世纶思索片刻，点头道："好，我们联手。当务之急是探查黑石山的秘密。"
司徒雷露出喜色："我已安排妥当。今夜子时，有艘'运煤船'会经过黑石山附近，我们可以混入其中。"
正商议间，远处突然传来一声鸟鸣——三长两短。司徒雷脸色一变："有情况！"他迅速指向山坡后的一条小路，"从那里走，穿过竹林可到河边，有船接应。我们分头行动，今夜子时在黑石山北面的老柳树下会合！"
话音刚落，雾中已传来杂乱的脚步声。司徒雷一挥手，三名黑衣人立刻散入雾中。他朝施世纶二人一抱拳，也转身消失在茫茫白雾里。
黄天霸护着施世纶快速向竹林撤退。身后追兵的呼喊声越来越近，箭矢破空之声不绝于耳。
"大人，快走！"黄天霸推开施世纶，反手一剑格开一支射来的箭。
两人冲入竹林，借着茂密竹子的掩护甩开了追兵。河边果然有条小船，船夫正是昨夜送他们离开清风镇的汉子。
"上船！"船夫急切地招手。
小船顺流而下，很快远离了危险区域。黄天霸这才发现船夫右臂受了箭伤，鲜血已浸透半边衣袖。
"你受伤了！"黄天霸赶紧帮他包扎。
船夫咬牙忍痛："不碍事。那些追兵不是普通官兵，训练有素，像是..."
"军中的精锐。"施世纶接口道，"看来钱世荣动用了兵部的关系。"
黄天霸眉头紧锁："大人，此事牵涉越来越广，连庆亲王都卷进来了。我们是否应该先回京禀明圣上？"
施世纶摇头："无凭无据，如何指证一位亲王？必须先拿到确凿证据。"他展开地图，"今夜探查黑石山，务必小心行事。"
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