离开德州已有三日，官道上的尘土在烈日下蒸腾。黄天霸骑在马上，手指无意识地摩挲着小翠赠予的那柄短剑。剑身在阳光下泛着冷冽的青光，剑柄上"除暴安良"四个小字似乎蕴含着无穷的力量。
"天霸，那把剑有什么特别之处吗？看你一路上都在把玩。"施世纶掀开车帘，含笑问道。
黄天霸回过神来，有些不好意思："大人见笑了。这是小翠姑娘父亲临终前打造的最后一柄剑，属下觉得...意义非凡。"
施世纶意味深长地看了他一眼："王铁匠的手艺在德州颇有名气，这把剑恐怕不止是纪念品那么简单。"
黄天霸闻言一怔，仔细端详起短剑来。剑身精钢打造，锋利无比；剑柄乌木制成，入手温润。他试着转动剑柄底部的铜箍，发现竟有些松动。
"咦？"黄天霸眉头一皱，用力一拧，铜箍竟然被旋开了。里面露出一个小小的暗格，藏着一张卷得极细的羊皮纸。
施世纶见状，立刻命车队停下。黄天霸小心翼翼地取出羊皮纸展开，只见上面绘着一幅简略的地图，标注着几个地名和一条蜿蜒的路线，最终指向一座名为"黑石山"的地方，旁边还写着一行小字："龙吟之处，必有风雷"。
"这是..."黄天霸与施世纶对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
施世纶接过羊皮纸仔细查看："王铁匠为何要将这个藏在剑中？又为何要通过女儿之手交给你？"
黄天霸思索道："或许他自知难逃黄隆基毒手，又不敢公然将此物交给外人..."
施世纶点点头："先收好，到了下个城镇再作打算。"
正当两人准备继续赶路时，前方官道上突然尘土飞扬，十余匹快马疾驰而来。黄天霸立刻警觉，手按剑柄，示意护卫们戒备。
来骑在十丈外勒马停下，为首的是个四十出头的中年汉子，面容刚毅，左颊上一道刀疤格外醒目。他抱拳高声道："前方可是漕帮的黄香主？在下司徒雷，特来拜会！"
黄天霸心头一凛——司徒雷，正是漕帮帮主！自己冒充漕帮香主的事竟把真主引来了。
施世纶在车内低声道："见机行事。"
黄天霸定了定神，催马上前："原来是司徒帮主，久仰大名！不知帮主远道而来，有何指教？"
司徒雷锐利的目光在黄天霸身上扫过，忽然笑道："黄香主年轻有为，果然英雄出少年！只是..."他话锋一转，"我漕帮三十六香主中，似乎并无阁下这号人物啊。"
气氛骤然紧张。黄天霸知道瞒不过去，干脆坦然道："司徒帮主明鉴，在下确实不是漕帮中人。前日为除黄隆基那恶贼，不得已借用贵帮名号，还望海涵。"
出乎意料，司徒雷不但不恼，反而哈哈大笑："好！敢作敢当，是条汉子！黄隆基那厮横行乡里，我漕帮弟兄早想除之而后快，奈何他与官府勾结，投鼠忌器。
黄兄弟替天行道，我司徒雷佩服！黄天霸松了口气，抱拳道："帮主大度，黄某惭愧。"
司徒雷摆摆手："不必客套。实不相瞒，我此次前来，一是为识英雄，二是有桩买卖想与黄兄弟商量。"他看了看后面的马车，"不知车内是哪位大人？可否引见？"
车帘掀起，施世纶缓步下车："本官施世纶，见过司徒帮主。"
司徒雷连忙下马行礼："原来是施大人！久闻大人清正廉明，今日得见，三生有幸！"
施世纶微微一笑："帮主客气了。不知帮主所说的买卖是..."
司徒雷环顾四周，压低声音："此地不宜详谈。前方十里有个清风镇，镇上的'醉月楼'是我漕帮产业。若大人不嫌弃，今晚容我做东，边喝边聊如何？"
施世纶与黄天霸交换了一个眼神，点头道："恭敬不如从命。"
清风镇虽不大，却因地处交通要道而颇为繁华。醉月楼更是镇上最豪华的酒楼，三层木结构建筑雕梁画栋，门口两个大红灯笼高高挂起，照得台阶如同白昼。
三楼雅间内，司徒雷亲自为施世纶和黄天霸斟酒。酒过三巡，他终于切入正题。
"施大人，黄兄弟，实不相瞒，我漕帮近来遇到一桩麻烦事。"司徒雷眉头紧锁，"自去年起，运河上接连发生怪事。先是几艘粮船无故沉没，后来更有整船货物不翼而飞。最蹊跷的是上月，我帮中一队押运私盐的弟兄，连人带货全部失踪，活不见人，死不见尸！"
黄天霸眼中精光一闪："帮主怀疑是有人针对漕帮？"
司徒雷重重点头："不错！而且绝非寻常水匪所为。那些失踪的弟兄都是好手，不可能无声无息就没了踪影。"他压低声音，"我怀疑...与朝廷有关。"
施世纶神色一凛："帮主何出此言？"
司徒雷从怀中掏出一块铁牌放在桌上："这是在最后失踪那艘船附近岸上找到的。"
黄天霸拿起铁牌查看，只见上面刻着一个"卫"字，背面是编号"七十三"。
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