太和殿金砖浸着诡异青苔，施世纶的朝靴碾过砖缝时，细微的碎裂声里夹杂着虫豸啃噬的响动。他垂首捧着龟甲符残片，余光瞥见丹陛下的蟠龙柱——那些本该鎏金的龙鳞竟生出细密绿毛，在晨光中如活物般翕张。
"臣启陛下，首辅通敌案另有隐情。"施世纶话音未落，龙椅上的永嘉帝突然剧烈咳嗽，明黄帕子飘落阶前，浸透。帕子的黑血里竟有金丝游动。司礼监掌印太监王振尖声呵斥："放肆！太医令早诊过这是积劳成疾..."
阶下百官突然骚动，施世纶抬眼望去，只见徐墨卿的北疆铁卫押着个蓬头垢面的老道闯入殿门。那道人左臂缠着浸血绷带，断腕处赫然钉着枚刻满符咒的青铜钉。
"青城山玉虚子，二十年前为先帝炼制蜕凡丹的方士。"徐墨卿扯开道人衣襟，心口处碗大的疤瘌里嵌着半块龟甲，"诸位大人不妨看看，这与首辅体内的蛊母是否同源？"
突然一声霹雳，殿顶琉璃瓦哗啦啦碎裂如雨。永嘉帝猛地站起，龙袍下摆渗出腥臭黏液，所经之处金砖滋长出肉瘤般的菌菇。玉虚子狂笑不止："晚了！龟甲既碎，当年服丹之人都要化作血蚕蛊的养料！"
混乱中，施世纶被赵虎拽到蟠龙柱后。他摸出怀中染血的珠花残片，金丝缠着的南海珍珠突然迸发荧光。顺着光线望去，龙椅后的屏风映出个佝偻身影——本该在慈宁宫养病的太后，正用枯枝般的手指在虚空勾画血月图腾。
"去冷宫！"徐墨卿一剑斩断袭来的菌丝，北疆铁卫结成圆阵护住殿门。施世纶奔过御花园时，见荷塘锦鲤皆生出人齿，啃食着漂浮的宫人断指。假山石隙渗出紫黑黏液，隐约可见嵌在其中的半张太监面孔。
冷宫朱漆斑驳，施世纶推门的刹那，腕间血蚕突然发出哀鸣。殿内十三具水晶棺呈北斗状排列，每具棺中都躺着与陈景明相貌相似的少年。居中棺椁盖着明黄绸缎，掀开时腐臭扑面——竟是身着皇后朝服的森森白骨，天灵盖上插着支完整的金步摇！
，"果然如此..."施世纶用银簪挑起步摇坠着的东珠，珠面映出段密文。徐墨卿割破手掌将血滴在棺椁铭文上，北疆文字逐一亮起："永和十九年三月初七，纳北疆圣女赫连氏为贵妃，诞子即诛。"
殿外突然传来金铁交鸣之声，赵虎撞门而入："北疆大军破了居庸关！说是要迎回..."他话音戛然而止，惊恐地望着徐墨卿解开发冠——银发如瀑间，额心狼头刺青正泛着血光。
"本汗要找的不是皇位。"徐墨卿的弯刀挑开地砖，露出丈余见方的血池。池中浸泡的竟是十二具与永嘉帝容貌相同的尸身，每具心口都趴着只人面蛊虫。"二十年前他们用我阿姐炼蛊，今日便让这赵氏皇族尝尝万蛊噬心的滋味！"
施世纶突然抢过玉虚子断腕上的青铜钉，狠狠刺入自己心口。血蚕母蛊发出尖啸，满城尸变之人同时僵住。他呕着黑血笑道："徐兄可曾想过，为何我能活过子时？"染血的官服撕开，心口处赫然烙着与冷宫皇后相同的凤凰纹！
惊雷劈中太庙匾额，暴雨倾盆而下。血池中的蛊虫开始互相撕咬，徐墨卿怔怔望着施世纶掌心的凤纹："你是阿姐的...？"
"报——！"传令兵浑身是血跌进殿门，"幽州守军倒戈，辽阳府...辽阳府遍地开满血蚕花！"话音未落，东南天际腾起血色烟柱，隐约可见烟尘中浮动的北疆狼旗。
幽州城墙垛口爬满猩红藤蔓，施世纶的素袍在血色烟尘中猎猎作响。他握着半枚龟甲符踏过遍地蛊花，每走一步，心口凤纹便灼烧一分。徐墨卿的银发染了烽烟，弯刀挑着张廷玉残破的官帽，靴底粘着琉璃瓮的碎片。
"当年阿姐被做成人蛊时，腹中胎儿本该随母体焚化。"徐墨卿的刀尖划过施世纶衣襟，露出心口振翅欲飞的凤凰烙痕，"没想到赵氏皇族竟用移魂之术，将蛊胎藏在刑部侍郎府。"
施世纶咳出带金丝的血，指尖抚过腕间枯萎的血蚕："陈守正书房那幅撕碎的仕女图，画中人眼角泪痣与冷宫皇后分毫不差。"他突然扯开徐墨卿的护腕，六指根部淡去的梅花疤赫然呈现，"二十年前往北疆送堕胎药的六指太监，右手虎口也有这样的烫伤。"
震天战鼓声里，两人四周的蛊花突然疯长，藤蔓缠住北疆铁骑的马蹄。施世纶将龟甲符残片按入心口，凤纹绽放金光："当年先帝用你阿姐炼蛊时，早在她腹中埋下反噬的种子——这具蛊胎，本就是为今日准备的锁魂棺！"
血色苍穹突然裂开缝隙，暴雨裹着冰雹倾泻而下。徐墨卿的狼头刺青渗出黑血，他望着在蛊花中挣扎的族人，忽然反手将弯刀刺入自己心口："赫连氏的血...不该染红中原的土..."
施世纶接住坠落的徐墨卿，发现他怀中滑落的金步摇竟与冷宫皇后那支完美契合。两枚东珠相撞的刹那，太液池底传来龙吟般的轰鸣，所有蛊花瞬间凋零成灰。幸存的北疆战士突然抱头痛哭，他们盔甲内衬里缝着的襁褓布片，正是二十年前圣女出嫁时带的狼纹绸。
三日后，乾清宫。施世纶的乌纱帽搁在蟠龙案上，永嘉帝蜷缩在龙床深处，皮肤下鼓动着未成形的蛊虫。"朕枕边常年摆着个鎏金盒，"天子声音嘶哑如碎瓷，"里面是先帝留给继承人的密诏。"
施世纶打开沉香木盒，黄绫上朱砂字迹触目惊心："若蜕凡术反噬，可尽诛徐、陈、周三族，以其血肉重炼人蛊..."绫布末端染着抹胭脂色，与陈景明耳后金箔的色泽完全相同。
"施大人可知，景明为何偏偏死在义庄？"陈守正的声音从帷幔后传来。施世纶猛然掀帘，只见刑部侍郎的尸身端坐椅上，手中握着的正是当年北疆圣女画像。画像背面题着血书："七月十五子时，焚吾骨于太庙，可镇蛊祸廿载。"
中元夜，太庙祭坛。施世纶将徐墨卿的弯刀与陈景明的金箔同置柴堆，火舌舔舐过冷宫皇后的金步摇时，夜空突然划过流星雨。赵虎指着灰烬中浮现的玉雕小人："这不是工部修缮角楼时丢失的镇物么？"
施世纶握紧人偶，底部刻着的北疆谚语突然让他泪流满面——"雏鹰食母羽方得翱翔，蛊胎饮亲血乃见天光。" 远处更鼓声穿破寂静，新上任的扬州知府正打马赴任，怀中揣着封没有署名的信笺，火漆上印着半枚带血的六指梅花。
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