工部档房浸在陈年宣纸的霉味里，施世纶擎着犀角灯，光影扫过满架泛黄的《营造则例》。徐墨卿忽然按住他翻动书页的手，指腹擦过某处装订线——靛蓝丝线里混进一缕银丝，在灯火下泛着冷光。
"永和十七年冬，角楼修缮。"徐墨卿抽出卷宗抖了抖，夹页飘落半张朱砂绘制的烫样图。图纸边缘描着西域文字，与死者身上的"卍"字金箔如出一辙。
窗外梆子声骤歇，施世纶耳廓微动。他猛然推开徐墨卿，三支透骨钉擦着发梢钉入书架，木格间爬出紫黑毒纹。"是五毒门的蚀骨钉！"徐墨卿旋身甩出飞蝗石，暗处传来闷哼。
两人追至玄武大街，刺客黑袍上的金线在月光下忽隐忽现。施世纶忽然驻足，盯着青石板缝里闪烁的晶粒："是琉璃瓦的碎片。"抬头望去，皇城墙头正在更换檐角的嘲风兽首。
次日寅时，西直门瓦匠胡同。施世纶扮作泥瓦匠混入工棚，听得两个醉醺醺的工匠在嘀咕："...那西域来的匠人古怪得紧，半夜对着兽首念咒，眼珠子蓝得瘆人。"
赵虎突然疾步进来，附耳低语："陈景明的尸首昨夜被盗，守夜衙役说看见...看见裹尸布自己立起来走了！"话音未落，工棚外传来凄厉猫叫，众人冲出去时，只见昨日说话的工匠吊在槐树上，舌头上钉着枚金箔剪成的嘲风。
徐墨卿验尸时忽然轻咦一声，用银刀挑开死者后颈——皮肤下竟嵌着半寸长的琉璃刺，与角楼更换下来的旧兽首材质完全相同。"这不是寻常凶杀，"他沾了点死者口中白沫，"西域傀儡术，需用活人精血养足四十九日。"
施世纶瞥见树根处有新翻的土痕，命人掘开竟是个琉璃瓮，里面泡着十二具婴尸，天灵盖皆被钻出小孔。瓮底刻着段梵文，徐墨卿译出时脸色骤变："以童子髓为胶，冤魂为契，可令石兽化形..."
暴雨忽至，众人撤回工棚时发现图纸不翼而飞。施世纶摸向怀中却抓出把带血的琉璃渣，掌心赫然浮现出与死者相同的"卍"字印记。徐墨卿扯开他衣襟，心口处竟趴着只血蚕，正随脉搏缓缓蠕动。
"你昨夜是否接触过陈景明的遗物？"徐墨卿急点他周身大穴，从药囊抖出冰片按在血蚕头部。那蛊虫发出婴儿啼哭般的惨叫，施世纶呕出黑血，血泊里浮着半枚金步摇的珠花。
更鼓声穿过雨幕，赵虎狂奔来报："首辅张廷玉带兵围了府衙，说大人私通北疆余孽！"话音未落，墙头翻下数十黑衣死士，袖口皆绣着六指血梅。徐墨卿的剑光划破雨帘时，施世纶瞥见领头人揭下面巾——竟是三日前已化作白骨的胡三！
暗巷里马蹄裹着棉布，施世纶伏在马背上，心口的血蚕突然剧烈抽搐。他咬破舌尖强打精神，指间银针在掌心"卍"字印记上连刺七处大穴。徐墨卿的鹤氅在夜风中猎猎作响，忽然勒马指向东南："蛊虫在示警！"
三更的太液池泛着诡谲磷光，十二盏青铜人鱼灯沿着石阶次第亮起。施世纶潜入水中时，怀中的血蚕竟发出欣喜的嘶鸣。池底镇龙石上缠着密密麻麻的金线，另一端系着陈景明的尸首——那尸身膨胀如鼓，青紫皮肤下似有万千蠕虫涌动。
"退后！"徐墨卿甩出墨玉算筹击向金线，水面突然沸腾如煮。数十具尸兵破水而出，空洞的眼眶里爬出带刺藤蔓。赵虎挥刀斩断一具尸兵左臂，断口处溅出的却不是血，而是泛着檀香的琉璃液。
施世纶趁机游至镇龙石前，琉璃面上浮凸的北疆图腾与工部烫样图完美契合。他抠下中心嵌着的龟甲符，池底突然塌陷，露出丈许见方的青铜密室。壁上二十八宿方位皆悬着琉璃瓮，每个瓮中漂浮着与陈景明面容相似的少年。
"原来如此..."施世纶抚过瓮身铭文，喉间腥甜翻涌。二十年前北疆送来和亲的圣女，竟被先帝用作炼制长生蛊的器皿。那些铭文记载的"蜕凡九转"之术，分明是要用九具至亲骨血为引！
身后水波骤乱，张廷玉的玄铁画戟破水刺来。施世纶反手用龟甲符格挡，符面突然射出金光，在密室穹顶映出星图。徐墨卿趁机掷出药囊，碧色粉末遇水即燃，将追兵逼退数丈。
"快看！"赵虎指着随水流飘荡的陈景明尸身。那尸体心口钻出血蚕母蛊，正疯狂吞食其他尸兵体内的子蛊。每吞一只，池底便有一处星图熄灭，最终在亢宿方位露出暗格。
暗格里躺着一卷鲛绡，记载着首辅与北疆往来的密信。最骇人的是幅人皮绘制的边防图，标红处竟是当朝太后的寝宫方位。施世纶正要细看，整座密室突然震动，镇龙石上的金线尽数崩断。
"带这个走！"徐墨卿将龟甲符拍进施世纶掌心，转身迎向追兵。施世纶浮出水面刹那，看见徐墨卿撕开人皮面具——右颊赫然烙着北疆王族的狼头刺青！
五更鼓响，施世纶蜷缩在义庄停尸台下。龟甲符在掌心发烫，内侧细如发丝的刻痕竟是首辅笔迹："永和十九年腊月，收北疆金帐王庭血玛瑙十斛，换幽州防务图。"赵虎突然闷哼倒地，施世纶转头看见张廷玉的蟠龙靴踏碎晨光。
"施大人可知这龟甲本是双生符？"首辅笑吟吟举起另一枚龟甲，"当年先帝与北疆可汗歃血为盟，用十万边民换得长生秘术..."他突然暴起扣住施世纶手腕，两枚龟甲符相撞的瞬间，符面浮现出密密麻麻的姓名——皆是二十年前主和派大臣！
义庄大门轰然倒塌，徐墨卿率北疆铁骑破晓而来。他手中金刀挑着胡三的头颅，六指手掌还在神经性地抽搐。张廷玉狂笑着撕开朝服，心口趴着的血蚕母蛊已长成人面："尔等真以为能破这蜕凡..."
刀光闪过，赵虎的朴刀贯穿首辅后心。人面蛊发出婴儿啼哭，在场众人皆七窍流血。施世纶用最后气力捏碎两枚龟甲符，符中迸发的金光里，二十年前的血誓浮现半空——先帝御笔朱砂未干，北疆可汗的狼头印正在张廷玉名字上方。
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