翌日清晨，炼铁坊后院。
周桐蹲在床子弩旁，手指轻轻敲击弓臂，木质发出沉闷的声响。他皱了皱眉，转头看向正在检查绞盘的周平："爹，这木头会不会太脆了？射几轮怕是就要裂。"
周平头也不抬，手里的锉刀在齿轮上刮出细碎的木屑："急什么？好弓三年成，你这床子弩才做了一天就想着上阵杀敌？"
他直起身，拍了拍手上的木屑，"木料得选，得晾，得加工——你以为随便砍棵树就能用？"
倪天奇扛着一根新刨好的木料走过来，闻言嗤笑一声："小子，教你个乖。做弓臂的木头，得选三十年以上的铁桦木，纹理要直，不能有疤结。砍下来后得阴干两年，再用桐油浸泡三个月，最后用火烤定型。"
他拍了拍手里的木料，"就这根，还是去年存的，勉强能用。"
周桐挑眉："那按这速度，造一架床子弩得等到猴年马月？"
"养兵千日用兵一时。"周平从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，上面密密麻麻写满了字，"该他们发挥作用的时候到了。"
周桐接过纸条扫了一眼，眼睛一亮："爹，您这是早有准备啊？"
周平哼了一声："你以为谁都跟你似的，想起一出是一出？"他指向纸条上的内容，"按这个来，分工明确，省得浪费时间。"
周桐立刻招手叫来赵德柱和万科："老赵，过来！按这个安排人手！"
赵德柱凑过来一看，顿时瞪大眼睛："这、这么多字？"
万科在一旁偷笑："老赵，您不是已经能认字了吗？"
赵德柱老脸一红："咳，认是能认，就是......"他挠了挠头，突然一拍大腿，"算了，万科你念给我听！"
周桐无奈摇头，干脆亲自解释："分三批人。第一批去青龙山北坡砍铁桦木，要求树干笔直无疤，直径至少一尺，砍回来后立刻剥皮，两端涂蜡防裂。"
"第二批负责处理木料。锯成两丈长的段，用火烤软后压弯定型，再涂桐油阴干。倪叔会带人负责监督。"
"第三批去军营仓库取牛筋和麻绳，按昨天的法子绞合成弓弦。老王负责调配比例。"
赵德柱听得一愣一愣的："这、这不成了工部了吗？"
周桐大笑："工部哪有我们快？"他拍了拍赵德柱的肩膀，"告诉弟兄们，等这玩意儿量产了，每人配一架！到时候金人来了，根本不用近战，远远一箭射穿他们的先锋官，看他们还敢不敢嚣张！"
赵德柱眼睛一亮："这感情好！"他转身对万科道，"去，把这话原原本本告诉弟兄们，保准他们干劲十足！"
万科领命而去。不多时，军营方向传来一阵欢呼声，紧接着便是整齐的脚步声——士兵们已经自发组织起来，准备进山砍树了。
周平看着这一幕，忍不住摇头："你小子，忽悠人的本事倒是见长。"
周桐嘿嘿一笑："这叫激励士气。"他转头看向正在调试绞盘的老王，"老王，这些木料处理完大概要多久？"
老王掐指算了算："阴干最少十天，涂油三天，定型两天......"他瞥了眼周桐期待的眼神，无奈道，"最快也得半个月。"
"半个月......"周桐摩挲着下巴，"来得及。反正还没打仗，咱们抓紧时间，先备好材料。"
另一边，赵德柱已经带着士兵们热火朝天地干了起来。他手里攥着周平的纸条，像模像样地指挥着：
"你！过会带一百人去北坡，专挑笔直的砍！"
"你们几个，带人去仓库搬桐油！"
"还有你们，跟着倪师傅学怎么烤木头！"
士兵们分工明确，动作麻利。有人负责丈量木料尺寸，确保统一；有人负责记录数量，方便后续调配；还有人专门运送，将砍好的木料整齐堆放在阴凉处。
周桐看着这一幕，满意地点点头。他走到正在刨木板的倪天奇身边，低声道："倪叔，等这批木料准备好了，咱们试试用铁杉木和牛角片做复合弓臂，说不定更耐用。"
倪天奇手上动作不停："就你点子多。"他抬头瞥了眼周桐，"不过......倒也不是不行。"
正说着，远处传来一阵骚动。只见万科带着几名士兵，扛着一根巨大的原木走了过来。那木头通体黝黑，纹理细密，一看就不是凡品。
"大人！"万科兴奋地喊道，"我们在山腰发现了一棵雷击木！质地硬得像铁！"
周桐和周平同时站起身。雷击木——这可是做弓臂的上好材料！
周平快步上前，用手敲了敲木头，眼中闪过一丝惊喜："好料子！"他转头对倪天奇喊道，"老倪，过来看看！"
倪天奇丢下刨子，小跑过来。他摸了摸木头表面，又闻了闻，突然哈哈大笑："天助我也！这木头被雷劈过，比寻常铁桦木硬三倍！"
周桐眼睛一亮："那岂不是说......"
"三天！"倪天奇伸出三根手指，"给我三天时间，保证做出一副能射千步的弓臂！"
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