赵德柱闻言，立刻扯着嗓子喊道："都听见没？再加把劲！等要打仗了，咱们让金人尝尝什么叫'千步穿杨'！"
士兵们齐声欢呼，干劲更足了。
周桐望着忙碌的众人，嘴角微微上扬。工部？呵，他这支"民兵工部"，效率可比朝廷那群老爷高多了。
等倪天奇带着十几个工匠去处理雷击木后，周桐等人继续调试第一架床子弩。随着反复测试，问题逐渐显现——木质轮轴在连续发射五次后就开始出现明显磨损，绞盘转动时发出刺耳的摩擦声。
"啧，又卡住了。"老王皱着眉头，用铁钩拨弄着绞盘齿轮间的木屑，"这木头还是不够硬。"
周桐蹲下身，手指抚过轮轴表面的磨损痕迹，突然眼睛一亮："等等，我们是不是把轮轴设计错了？"
周平放下手中的锉刀："怎么说？"
"现在的轮轴是固定不动的，全靠木头之间的摩擦。"周桐捡起一根树枝，在地上画了个简易示意图，"但如果把轮轴做成可以转动的，就像车轮一样......"
老王凑过来看："那不就跟水车的原理差不多？"
"对！"周桐兴奋地点头，"我们可以在轮轴中间加个铜套，再涂上猪油石墨膏。这样轮子转动时，摩擦的就是铜套和轴，而不是木头直接磨木头。"
大虎挠着头："少爷，那铜套怎么做？"
周桐比划着："找根粗细合适的铜管，锯成小段，套在木轴上。两头用木楔固定，防止滑动。"他转向周平，"爹，我记得仓库里还有些铜料？"
周平若有所思地摸着下巴："有倒是有......"突然一巴掌拍在周桐后脑勺上，"臭小子，这么好的点子怎么不早说！"
周桐捂着脑袋龇牙咧嘴："我这不是刚想到嘛！"
众人立刻行动起来。老王带人去仓库取铜料，周桐则重新设计轮轴结构。他借鉴了前世自行车轴承的原理，在图纸上画出双层铜套结构——内套固定在木轴上，外套与轮子相连，中间填充润滑油脂。
"少爷，这个凹槽是干什么的？"小十三指着图纸上轮轴内侧的环形凹槽问道。
"储油槽。"周桐解释道，"油脂不会很快流失，能保持长时间润滑。"
两个时辰后，改良版的轮轴组装完成。周桐亲自将调配好的猪油石墨膏涂抹在铜套间，然后示意大虎转动绞盘。
"嘎吱——"第一下转动仍有些滞涩，但随着油脂均匀分布，绞盘越转越顺滑。当大虎松开手时，轮轴竟然还凭着惯性继续转了小半圈。
"神了！"老王瞪大眼睛，"这比原先省力至少三成！"
周平试了试上弦的力道，满意地点头："不错。要是用钢来做，效果应该更好。"
周桐眼睛一亮："等黄安把临山县的铁矿运来，我们就改用钢制部件。"他环顾四周，突然说道，"炼铁坊也得扩建了。现在这几个炉子太挤，安全隐患大。"
正说着，倪天奇抱着一截加工好的雷击木走过来，听到这话立刻瞪眼："你小子又想折腾什么？"
周桐赶紧解释："倪叔，我是说把炉子间距拉大，再加固围墙。材料可以让百姓们帮忙收集，建造交给杜衡带人监督，绝不耽误您这边的活计。"
倪天奇将信将疑："真的？"
"我保证！"周桐举手发誓，"您和我爹只管专心做床子弩，其他的交给我。两天之内，保证给您个宽敞安全的炼铁坊！"
倪天奇哼了一声，把雷击木往工作台上一放："最好如此。这木头已经初步处理好了，明天就能开始制作弓臂。"
周桐凑近观察，只见雷击木表面泛着金属般的光泽，纹理细密得几乎看不出孔隙。他屈指敲了敲，发出清脆的"铛铛"声，不由惊叹："这硬度，简直跟铁差不多了！"
"那是自然。"倪天奇得意地捋着胡子，"被天雷淬炼过的木头，百年难遇。做出来的弓臂，射程起码增加两成！"
周桐突然想起什么，转头对周平说："爹，咱们是不是该测试下改良后的床子弩？"
周平点头，指挥众人将床子弩推到试射场。这次他们在两百步外立了个新靶子——一块半寸厚的铁板。
"上弦！"周桐一声令下，四个士兵开始转动绞盘。改良后的轮轴果然顺滑许多，上弦时间比之前缩短了近三分之一。
"放！"
"嘣——"
巨箭破空而出，眨眼间命中铁板。"铛"的一声巨响，箭尖竟然穿透铁板，卡在中间。整个靶子被冲击力带得向后倾斜，最终轰然倒地。
围观士兵爆发出一阵欢呼。赵德柱兴奋地跑过去检查，大声报告："大人！箭尖入铁三分！这要是射在人身上......"
周桐笑着打断他："去，告诉弟兄们，等用上雷击木弓臂和钢制部件，威力还能再增三成！"
赵德柱屁颠屁颠地跑去传话，不一会儿整个军营都沸腾了。士兵们干活更加卖力，有人甚至主动请缨去帮忙扩建炼铁坊。
傍晚时分，周桐找来杜衡，两人蹲在地上用树枝画起扩建图纸。
"炉子间距至少三丈，每个工棚要加宽......"周桐指着地上的线条说道，"围墙用夯土加石料，高度提到一丈二。"
杜衡皱眉计算："这工程量不小啊。光是石料就得......"
"我已经让老王去动员百姓了。"周桐胸有成竹，"谁家贡献石料，免三个月赋税；出人帮忙的，每天管两顿饭，再加五个铜板。"
杜衡眼睛一亮："这法子好！我这就去安排。"他刚要走，又回头问道，"对了，监工的人手......"
"从军营调二十个识字的，你负责统筹。"周桐拍拍他的肩膀，"两天时间，能完成吗？"
杜衡挺直腰板："保证完成任务！"
夜色渐深，炼铁坊却依然灯火通明。周桐望着忙碌的人群，嘴角露出满意的笑容。他仿佛已经看到，不久的将来，一排排改良版床子弩架在城墙上，箭锋所指，敌军闻风丧胆的场景。
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