清晨的县衙大堂内，气氛微妙得连蚂蚁爬过的声音都清晰可闻。
周桐顶着两个醒目的黑眼圈，有气无力地瘫在太师椅上。堂下众人一个个低着头，有的数着地砖缝隙，有的研究自己的鞋尖，还有的假装对房梁上的蜘蛛网产生了浓厚兴趣——总之就是没人敢抬头看自家县令大人那张写满"生无可恋"的脸。
"咳......"周桐清了清嗓子，"胡胜。"
被点名的胡胜一个激灵："属下在！"
"你带五个衙役，随我去红城。"
"是！"
"吴毅。"
"属下明白！"还没等周桐说完，吴毅就抢着答道，"我这就去赵将军那儿挑十个精兵！"
周桐满意地点点头，强撑着坐直身子："剩下的人好好干活，等老爷我带着铁匠回来......"他故意拖长音调，"给你们每人打一把——"
"宝刀？！"衙役们齐刷刷抬头，眼睛亮得吓人。
"锄头。"
众人："......"
看着瞬间垮下去的十几张脸，周桐终于露出了今早第一个真心实意的笑容："开玩笑的，当然是宝刀。"
"大人英明！"
欢呼声差点掀翻房顶。周桐摆摆手示意散会，众人立刻作鸟兽散——毕竟谁也不想被县令大人那双熊猫眼盯着看太久。
"杜主簿留步。"
正要溜走的杜衡身形一僵，缓缓转身："大人还有何吩咐？"
周桐走到他跟前，拍了拍他的肩膀："这次去你不用赶马车了。让柯然姐带着茹茹和巧儿同乘就行。"他眨眨眼，"咱们骑马去，堂堂主簿赶马车多没面子。"
杜衡耳根微红："其实......下官挺喜欢赶马的，这样还能省个马夫......"
周桐扶额："杜主簿啊杜主簿，你这勤俭持家的毛病能不能改改？"他无奈地摇头，"这样，快到红城的时候，让万科那小子和你换位置，这总行了吧？"
杜衡这才露出笑容："多谢大人体恤。"
半个时辰后，县衙门口。
车马已经备齐。徐巧正帮着柳柯然将茹茹抱上马车，小姑娘怀里还抱着个布老虎，兴奋得小脸通红："周哥哥，我们要去玩了吗？"
周桐揉了揉她的小脑袋："对呀，带茹茹回老家看看。
"周哥哥，我们要去看大城啦！"茹茹在周桐怀里扭来扭去，小手兴奋地拍着他的脸颊，眼睛亮得像两颗小星星。
"是啊，带茹茹去看比桃城大——嗷！"周桐正举着小丫头转圈圈，突然瞥见不远处一道杀气腾腾的身影，吓得手一抖，差点把茹茹扔出去。
小桃扛着一把崭新的锄头站在马车旁，锄刃在阳光下泛着冷冽的青光——正是用那块漂亮钢锭打的。少女皮笑肉不笑地勾勾手指："少爷，来，给您看看您亲自挑的好铁打的——锄——头——"
周桐咽了咽口水，把茹茹往柳柯然怀里一塞："那什么......我突然想起还有公文没批......"
"想跑？！"
锄头"咻"地劈开空气，周桐一个懒驴打滚躲开，锄刃"当"地砸在青石板上，溅起一串火星。
"小桃！冷静！这锄头不是挺好看的嘛！"周桐边退边赔笑，"你看这纹路，这光泽，绝对是桃城最靓的锄——哎哟！"
"我让你靓！让你锄头！"小桃抡圆了锄头追着周桐满院子跑，"说好的宝剑呢？！"
围观众人默契地退开一个大圈。徐巧慢条斯理地整理着马车帘子，头也不抬地嘱咐："小桃，打个半死就行了，他还要穿官服进城。"
"巧儿！"周桐一个滑跪躲到徐巧身后，"你忍心看为夫命丧锄下吗？"
徐巧转身，温柔地替他掸了掸衣领上的灰："忍心。"
周桐眼见躲不过，突然一个急转弯，朝着县衙后院的小径窜去。小桃扛着锄头紧追不舍，两人一前一后穿过回廊，转眼便消失在众人的视线中。
"少爷不跑了？"小桃气喘吁吁地停下脚步，看着突然站定的周桐，锄头重重杵在地上。
周桐耸耸肩，转过身来："没人看着了，还跑什么？"
小桃一愣，锄头差点脱手："少爷您......？"
"放下吧。"周桐张开双臂，脸上带着无奈又宠溺的笑，"要抱就赶紧抱，别让他们等急了。"
"少爷您在说什么啊！"小桃的脸"腾"地红到了耳根，锄头"咣当"一声掉在地上。她手足无措地站在原地，眼睛瞪得圆圆的，活像只受惊的小兔子。
周桐没说话，只是保持着张开双臂的姿势，轻轻拍了拍手。
小桃彻底被整不会了。她迟疑地向前挪了两步，又停下，手指绞着衣角，眼神飘忽不定。周桐见状，主动上前一步，轻轻将她揽入怀中。
少女的身子瞬间僵住，连呼吸都屏住了。周桐能感觉到她的心跳快得像擂鼓，隔着衣衫传来急促的"咚咚"声。
"等回来，我找块更好的钢给你打剑。"周桐压低声音，在她耳边轻语，"这把锄头......有大用。"
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