炼铁坊外的欢呼声震耳欲聋，周桐被赵德柱扛在肩上转圈时，感觉自己的官帽都快被掀飞了。
百姓们举着火把、挥舞着刚打好的农具，像庆祝丰收般喧闹。
卖糖人的老汉硬往他手里塞了根凤凰糖画，几个半大孩子追着喊"铁菩萨"，更离谱的是有个大娘直接往他们脚前撒了把铜钱，说是"打铁钱"讨吉利。
他望着人群中此起彼伏的 “青天大老爷”“神匠转世” 的呼喊，忍不住揉了揉太阳穴 —— 明明只是炼出了一炉稍好的铁，怎么就成了神仙下凡？
“瞎起哄什么呢？又不是炼出金子了。” 周桐被放下时，顺手拍了拍赵德柱的后脑勺，“不过是炉子里的火没炸而已。” 话虽这么说，嘴角却止不住上扬。
陶明和杜衡挤到跟前，前者捧着半块冷却的铁锭，胡子笑得像秋风中的芦苇：“小周，好铁就是庄稼人的金子啊！"
他掰着手指算，镰刀利了收麦快，锄头硬了垦荒深这铁若打成犁铧，怕是能顶三把寻常铁器..."
杜衡也跟着点头，官服下摆还沾着刚才躲避铁花时蹭的煤灰：“"下官在清泉县时，常遇农具折断误农时的案子，刚刚属下亲眼见小李用这铁砍断了碗口粗的槐木，刀刃竟没卷口。”
周桐挑眉：“当真？” 他接过铁锭，用指节敲了敲，清越的鸣响惊飞了树梢栖息的麻雀。
不得不承认，加入纯碱后，铁中的杂质确实少了许多，纹理也细腻如绸缎。
正说着，万科和胡胜他们凑了过来。前者盯着铁锭的眼神像饿狼见了肉，后者直接摸了摸腰间的佩刀，喉结滚动：“大人，这铁若打把佩刀……”
“打住！” 周桐举起糖画挡住他炽热的视线，“先说好，眼下这些铁，优先打农具。”
他扫过众人失望的脸，突然想起前世男人对兵器的狂热 —— 大概就像现代人看见限量版跑车吧？
胡胜急得直搓手：“大人，属下不要整刀，只要个刀胚子就行！月钱不要了成不？”
杜衡也跟着拱手，耳尖发红：“属下老家在红城，当年读书时总被山贼抢笔墨……”
周桐哑然失笑：“杜主簿，你也要？” 见对方局促点头，他苦笑着摊手："老张他们最拿手的是犁头铁锅，总不能给你们发把菜刀当佩刀吧？"
人群发出失望的叹息。有个年轻衙役不死心："大人，俺用柴刀也成..."
周桐突然意识到，在这个时代，铁器不仅是工具，更是保命的依仗。他放缓语气：“这样吧，等老张他们熟练了，每月留两炉铁打兵器。但现在 ——” 他指了指远处排队交纯碱的百姓，“先让老百姓用上趁手的锄头。”
人群中，老张正指挥学徒们搬运新出炉的铁锭，铁锤与砧板碰撞的叮当声格外悦耳。
周桐灵机一动，跃上石碾高声道：“乡亲们！即日起，谁家交十斤废铁、五斤纯碱，或来炼铁坊帮工十日，本官就免费打一把锄头或菜刀！”
欢呼声再起，卖豆腐的王老汉当场表示要把祖传的铁锅捐了：“反正锅底早漏了！” 卖针线的孙娘子也凑趣：“俺家男人有力气，让他来扛煤！”
陶明捋着胡子点头：“此法甚好，既集原料，又聚人力。”
杜衡立刻掏出随身账本记录：“可统计工分，按斤两折算……”
周桐拍了拍杜衡的肩膀：“杜主簿，红城那边你熟吧？” 见对方愣住，他笑道：“过几日陪我走一趟，顺便让你来体验一下衣锦还乡。”
"大人莫要取笑......"杜衡的脸一红，手里的账本差点掉在地上。
周桐哈哈大笑，顺手把糖画塞进偷摸靠近的小桃嘴里："这有什么好害臊的？正好带柯然姐和茹茹一起，就当全家出游。"
他眨眨眼，"听说红城的醉仙楼，有道'金鳞跃龙门'的招牌菜......"
杜衡的眼睛顿时亮了起来："是用红河特产的草鱼......"话说到一半突然意识到失态，连忙咳嗽两声掩饰。
一旁的陶明捋着胡子直摇头："小周啊，你这县令当得，比我这老头子还不会享清福。"他指了指学堂的方向，"等过段时间学堂建好，老夫就去当个闲散夫子，哪像你......"
"陶老要不一起？"周桐促狭地挤挤眼，"红城那么大的城，书馆肯定也不少，要不要一起去买些书来当课本？"
"去去去！"陶明笑骂着摆手，袖口沾着的煤灰簌簌落下，"老夫这把老骨头，经不起折腾喽！"他忽然压低声音，"不过......若是能带几本刻本回来......"
众人哄笑起来。赵德柱拍着胸脯保证："陶老放心，到时候俺派两个弟兄专门给您抬书！"
周桐把具体事务交代完毕，从老张那挑了块纹路最均匀的铁锭。
夕阳将铁锭表面的雪花纹映得如同星河，他小心翼翼用布包好，招呼老王和小桃回府，顺便把那送来的官服交给了小桃——他现在可舍不得穿。
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