晨光熹微中，周桐正在院子里扎马步，忽然听见"哐当"一声——小桃直接把院门踹开了。
"大人！现在能去看炼铁了吧？"少女风风火火冲进来，手里的菜刀把晾衣绳上的中衣划出条口子。
周桐眼皮直跳："急什么？炉子说不定还没..."话音未落，墙头突然冒出几个脑袋——赵德柱带着一队兵痞翻墙而入，靴子踩塌了刚发芽的菜畦。
"小说书！"赵德柱嗓门大得惊飞树梢麻雀，"小李说你那铁水比娘们的绸缎还滑溜！"
周桐抄起扫帚就往这群人身上招呼："上次喊你们来搬矿石，一个个说要去扫茅厕！"扫帚柄精准戳中万科的屁股，"现在知道来献殷勤了？"
赵德柱灵活地躲到石磨后面："你那炼铁坊三天炸两次，比军营演武还热闹！"他掰着手指算，"上月初八崩飞的砖头砸坏箭靶，十五那天火星子燎了粮仓篷布..."
"放屁！哪有这么频繁！"周桐气得把缠满绷带的手怼到他眼前，"老子被烫成这样都没吱声，你们倒来讨医药费？"
老王端着粥碗从厨房出来，见状直摇头——院墙上又多了几个鞋印。自从少爷开始炼铁，这墙头都快被各路人士踏平了。
"小说书您行行好，"赵德柱突然变戏法似的掏出个油纸包，"炊饼夹酱肉，特意给您留的..."他贼兮兮凑近，"就让我们开开眼？"
周桐闻着肉香，绷着的脸终于松动："等纯碱到了再说..."话没说完就被打断，只见杜衡带着衙役们乌泱泱涌进院子，后面还跟着探头探脑的陶明。
"大人！"杜衡作揖时腰弯得极低，"听说您炼出了削铁如泥的..."
周桐扶额："小李那个碎嘴子！"他瞪向躲在人群后头的年轻铁匠，"我是不是该把你塞炉子里熔了？"
小李缩着脖子辩解："就、就跟王婶提了一嘴...谁知道她传遍菜市场..."
人群突然分开条道——徐巧拎着捣衣棒冷脸出现。众人顿时噤若寒蝉，赵德柱甚至条件反射地立正站好。
"要闹去前院衙门闹。"徐巧的棒子点在石桌上"咚咚"响，"菜畦踩坏的，今晚自己来补种。"
一刻钟后，县衙点卯现场活像赶集。衙役们挤眉弄眼地传看那块样品铁，陶老捧着铁片的手都在抖："这纹理...这手感..."
"都听好了！"周桐一拍惊堂木，"今日特许半日假..."话音未落，堂下已经跑得只剩残影，连向来稳重的杜衡都提着官袍健步如飞。
回府路上，周桐身后逐渐长出一条"尾巴"——卖炊饼的张嫂、扛着扁担的货郎、甚至抱着婴孩的妇人都加入了队伍。等接到小桃和老王时，整条街已经水泄不通。
"好家伙..."周桐望着人山人海直咂舌，"不知道的还以为本官要公开处斩呢！"
炼铁坊前，老张正指挥学徒加固炉子。见这阵仗，老铁匠手里的榔头"当啷"掉在地上："大人...这是要造反？"
赵德柱已经带头冲进作坊，突然"嗷"一嗓子蹦出来——摸铁锭被烫着了。人群爆发出一阵哄笑，几个胆大的孩童趁机钻进去看稀奇。
"都离远点，都做好防护！"周桐不得不跳到石碾上维持秩序，"先说好，今天只是试炉......哎哟谁踩我脚！"
他的喊声刚落，人群顿时像炸了锅的蚂蚁。
几个抱着孩子的妇人脸色煞白，慌忙把娃儿往怀里拽："狗剩！回来！"
"二丫别过去！"有个扎羊角辫的小姑娘被娘亲拎着后领拖回来，小脚还在空中直扑腾。
街口的刘老三最是麻利，抄起摊煎饼的铁锅就顶在头上，活像个戴斗笠的乌龟。旁边卖陶器的更绝，直接钻进个半人高的大水缸里，就露出双眼睛滴溜溜转。
衙役们最是滑稽。站在前排的几个腿肚子直打颤，想跑又不好意思。杜衡咽了口唾沫，偷瞄身旁的赵德柱——这厮虽然脑门上全是汗，却梗着脖子杵在原地。
"看、看什么看！"赵德柱声音都在发抖，却还强撑着踹了脚想溜的万科，"老子带的兵.......嗷！"话没说完就被周桐用扫帚敲了脑袋。
"愣着等开席呢？"周桐指着散落各处的门板、箩筐，"去搬点掩体啊！炸伤了明天照样点卯！"
他忽然瞥见老王正往磨盘后面缩，气得直跺脚，"老王！把我的护具还我，你他娘的自己找去！"
炼铁坊门口顿时鸡飞狗跳。赵德柱扛起两扇门板当盾牌，杜衡不知从哪摸出个竹编粮囤扣在身上，最绝的是个瘦衙役，居然把县衙鸣冤鼓给卸了，蹲在里面只露个发髻尖儿。
老张擦着汗凑过来："老爷...这人比炉子还多..."他手抖得连铁钳都拿不稳，"要、要不改天..."
"改什么改！"周桐自己也紧张得后背湿透，声音都变了调，"今天要是再炸了，明天全县都得传周大老爷放炮仗崩了半条街！"
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