都说神仙之事虚无缥缈，可又有谁能真正挣脱名利的束缚？
在隋文帝开皇初年，青州城里有一位富翁名叫李清，他家世代经营染坊生意。作为商人之家，李氏宗族颇为兴旺，合族上下足有五六千人口，个个都有谋生的本事，仅凭双手就能赚钱，因此家家户户生活富足，李清一家更是远近闻名，被称作“李半州”。在李氏一族中，李清年纪最长，被推举为族长。他天性仁厚，对待族中众人，无论亲疏远近，都一视同仁，从不厚此薄彼。也正因如此，族中男女老少，没有一个不敬重他。每年李清生日，大家都会置办礼物为他祝寿。宗族庞大，众人又好胜心强，各自搜罗奇异的古物、精美的器玩、华丽的绫罗绸缎作为贺礼。
李清平日里生活节俭，珍惜福分，从不铺张浪费，收到的礼物都藏在土库里，随着岁月流逝，礼物越积越多，连他自己都数不清究竟有多少。不过，有一件事他从不吝啬。是什么事呢？原来，他自幼乐善好施，热衷于帮助他人，同时又仰慕仙道，常常拿出上千贯钱财做布施。要是遇到云游的道士、修行的全真，他必定热情邀请对方到家中供养，希望能学到炼丹之术，讨教内养之道。可惜，这些人大多是四处行骗的江湖骗子，只会花言巧语骗取钱财，根本没有真才实学。李清为此白白耗费了许多财物，却连一个真正的戏法都没学到。即便如此，他求道的诚心始终未改，每天坚持焚香打坐，涵养心性，一心向往着超凡脱俗的出世生活。
这一年，李清刚好满七十岁。两个月前，子孙们就开始商议：“七十岁可是古稀之年，人生难得，和普通生日不同，这次得找些稀奇的礼物为爷爷祝寿，祝他长生不老。”李清也料到子孙们会这么做，便提前设下酒席，分批邀请大家前来赴宴。席间，他对众人说：“多亏你们勤劳能干，各自营生，每年送我的礼物价值近万，衣装器具更是奢华至极！但我平生喜好修道，五十年来一直粗茶淡饭、身着布衣，这些奢华的东西对我没什么用处。我不愿拂了你们的好意，所以照单全收。可这些礼物一直放在土库，我从未查看过，恐怕大多都腐朽损坏了。你们花费钱财，却让这些东西变成我的无用之物，多可惜啊！如今幸好我还活着，生日快到了，我猜你们肯定又要准备庆生礼物，这实在违背我的本意。所以提前跟你们说，千万别再这么做了！”
子孙们纷纷表示：“庆生送礼，自古就是为长辈续寿。何况七十岁，人生能有几回？如果不庆贺，如何表达我们的孝心？这礼可不能省！”李清说：“既然你们执意要送，那就按我的要求来，怎么样？”子孙们连忙答应：“您尽管说！”李清接着道：“我希望生日前十天，你们每人送我百尺手指粗的大麻绳。合起来大概有五六万丈，用这个为我续寿，不是更长远吗？”众人听了，心中暗暗称奇，齐声问道：“您吩咐的事，我们怎敢不从！只是不知道要这么多麻绳做什么？”李清神秘一笑：“等你们都送齐了，自然就知道了，现在还不便说。”
子孙们领命后，消息迅速传开，大家都在生日前送来了百尺麻绳。地上麻绳堆得高高的，简直成了一座绳山。可谁也不知道李清要这么多麻绳干什么。
原来，离青州城南十里有座云门山，山顶一分为二，就像被斧头劈开一样。青州城里朝南的人家，都能看见这座山，连山上飞云掠过、鸟儿栖息的情景都看得清清楚楚，当地人也叫它劈山。山顶中间有个巨大的洞穴，黑黢黢的，深不见底。曾有好事之人往洞里扔大石块，却始终听不到一点回声，所以当地人都说这是个无底洞。
李清收齐麻绳后，派人到山上，在洞口旁竖起两根大木桩，架上辘轳。又找来制作竹器的匠人，打造了一个结实的大竹篮，还去铜铺买了几百个大小不一的铜铃。他这一番操作，让人摸不着头脑，子孙们纷纷前来询问。李清这才解释道：“我之前就说过，最终会让你们知道，怎么会瞒着不说呢？我自幼喜好修道，至今五十多年，却一无所获。我常看《图经》，上面记载云门山是神仙的第七个洞府。我如今七十岁了，就算活着，也没几年光景。趁现在手脚还算利索，想在生日这天，用你们送的麻绳，取四根系住大竹篮的四角，中间再用一根麻绳系上铜铃。我坐在篮内，慢慢放下去。要是遇到危险，我就摇动中间的绳子，或者让铜铃作响，你们就把我拉上来。万一有幸能遇到神仙，我也会回来告诉你们。”
话还没说完，子孙们纷纷磕头劝阻：“不行，不行！这洞穴里面，且不说藏着多少山精木怪、毒蛇猛兽，单是那股乌黑的臭气，就能把人熏死。您这么大年纪，怎么受得了？”李清坚定地说：“我心意已决，就算死也不后悔！你们要是不答应，我肯定会偷偷跑去，直接跳进洞里。没有麻绳和竹篮，我就再也出不来了。”族中有些稳重的人，知道李清生性固执，便说：“恭敬不如从命。不过这么大的事，怎能悄悄就去？应该告知所有亲戚，一起到云门山送行。这样一来，四海流传，也能成为一段佳话，不是很好吗？”李清点头同意：“这个主意不错。”
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