天亮后，舜美出了城门，来到新马头，看见一群人围着一只绣鞋议论纷纷。舜美认出那是素香的鞋，听到众人说有女子溺水身亡，遗落了这只鞋，顿时惊出一身冷汗。回到城中，又听闻满城都在传言刘家女儿被拐，疑似投水自尽，官府正在四处缉拿。舜美本就辛苦奔波了一昼夜，又得知噩耗，回到客栈后一病不起，病情愈发严重。
再说刘素香自与舜美失散后，从二更走到五更才到新马头。她心想舜美找不到自己，一定会先去镇江，便故意脱下一只绣花鞋留在地上，以免家人继续寻找。趁着天还没亮，她租船顺流而下。一路上，她小心隐藏身份，船家都没发现她是女子。
到了镇江，付了船钱上岸后，素香开始四处打听张舜美的亲族。可惜她忘了具体姓名和住址，问来问去毫无头绪。眼看太阳西沉，她还没找到落脚之处，偶然走到一座江亭休息。此时是正月二十二日，月亮出来得晚，夜色苍茫，江面上渔灯闪烁。
素香想到自己为了爱情抛家舍业，如今又与爱人失散，忍不住痛哭起来。就在她独自悲叹时，亭角暗处走出一位尼姑，问道：“你是人是鬼？为何如此伤心？”素香回答：“承蒙师父垂问，我便如实相告。我是浙江人，随丈夫赴任去新丰，途中船夫见财起意，杀害了我丈夫和仆人，想对我不轨，我拼死不从。趁船夫喝醉，我换上丈夫的衣服逃了出来，偶然来到这里。”素香不便说出私奔之事，便编了这样一段经历。
尼姑听后同情地说：“老身从施主家回来晚了，没想到在这里遇见你，这定是前缘。你愿意跟我走吗？”素香感激地说：“我离家千里，若蒙师父提携，便是再生之恩。”尼姑说：“出家人以慈悲为本，这是分内之事。”素香拜谢。
天亮后，素香随尼姑来到大慈庵，换上素衣，束发戴冠，独居一室。她聪慧过人，各种经咒看过就能背诵，每天虔诚地参拜神佛，祈求能与舜美重逢。尼姑见她温顺虔诚，觉得自己收了个好徒弟。
另一边，舜美在客栈中经过医治，病情逐渐好转。他不愿回家，留在客栈中苦读经史。时光飞逝，又到了上元灯节。舜美想起去年的经历，再次来到十官子巷，只见景物依旧，却不见了意中人。他心情低落地回到房间，吟诵起秦少游的《生查子》：“去年元夜时，花市灯如昼。月在柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”诵罢，舜美失魂落魄，洒泪而归。面对物是人非的景象，他绝望之下立誓终身不娶，以报答素香的深情。
时光飞逝，张舜美在杭州一晃度过三年。恰逢科举大考之年，他一举高中，成为解元。在热闹的鹿鸣宴结束后，舜美立刻写信向父母报喜。一时间，家中亲友纷纷登门祝贺，热闹非凡。几天后，他收拾好琴、剑和书箱，踏上前往京城参加会试的路途。一路上，他风餐露宿，当乘船行至镇江江口，正准备渡江时，突然狂风大作。船夫无奈，只好将船停靠岸边，等待风停。然而，这风一连刮了好几天都没有停歇的迹象，舜美只能滞留在当地。
再说刘素香，在大慈庵中不知不觉也度过了三年时光。一天夜里，她突然梦见白衣大士告诉她：“你的丈夫明天就来了。”素香猛地惊醒，浑身冷汗淋漓。她心想：“平日里从未做过这样的梦，真是太奇怪了！”但她并未将此事告诉庵中的师父。
舜美在船上一日日地等待，心中烦闷不已，便独自上岸散步，沿着江边闲逛。不知不觉间，他走进一片松竹林，林中坐落着一座小庵，匾额上写着“大慈之庵”，环境清幽雅致，十分讨人喜欢。舜美走进庵内，庵主热情地出来迎接，将他请到中堂，为他沏茶。或许是上天有意安排，刘素香透过窗棂看到来人，顿时目瞪口呆，仿佛从梦中惊醒。
此时，尼姑进房换茶，素香急忙将事情的缘由告诉她。尼姑出来后，便问舜美：“相公可是越州的张秀才？”舜美惊讶地问：“我与师父素不相识，您怎么会知道我？”尼姑又问：“那您可曾娶妻？”舜美不禁流下眼泪，回答道：“我曾有妻刘氏素香，三年前元宵观灯时失散，至今不知她是生是死。如今我虽然侥幸中了解元，就算进京考中进士，此生也发誓不再娶妻。”
尼姑听后，便将素香唤出。二人一见面，立刻抱头痛哭。许久之后，他们才止住泪水，说道：“没想到今生还能再次相见！”两人悲喜交加，连忙向老尼姑拜谢。随后，他们沐浴更衣，来到大士像前，焚香虔诚叩拜。为了感谢老尼姑，舜美拿出百两白银和两匹绸缎作为寿礼。拜别老尼姑后，二人携手回到船上。这对分离已久的恋人，终于重逢，真可谓是缺月重圆，断弦再续，心中的喜悦难以言表。
他们一路前往京城，舜美在科举中接连高中，被授予福建兴化府莆田县尹的官职。在向皇帝谢恩后，舜美带着妻子踏上回乡之路。途经镇江时，二人特意再次拜访大慈庵，赠送给尼姑一锭黄金以表谢意。回到杭州后，他们直奔十官子巷，递上拜帖。
刘素香的父亲看到车马停在家门口，大红帖子上写着“小婿张舜美”，还以为送错了。正要推辞，却见一对年轻夫妇身着朝廷命服，双双跪在庭院中。素香的父母兄嫂又惊又喜。素香的母亲说道：“自从元宵丢了你，听说你投水死了，我们伤心欲绝。没想到今日还能再相见，还得了这么好的女婿，真是我们刘家的福气！”
刘家大摆筵席，庆祝了好几天，还让侍女小英跟随素香一同离开。之后，舜美夫妇告别岳父岳母，回到家中拜见父母。舜美将之前的经历详细告知父母，并让妻子出来拜见公婆。张父、张母欣喜万分，设宴庆贺。没过几天，舜美便带着妻子告别父母，前往任职之地。
后来，舜美官运亨通，一直做到天官侍郎，张家子孙也十分显贵。有诗为这段曲折而美好的姻缘作证：“间别三年死复生，润州城下念多情。今宵然烛频频照，笑眼相看分外明。”
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