余大先生安葬好父母后，与弟弟余二先生商量，决定前往南京拜访杜少卿，一来是为了表达感谢，二来他身上的银子已经用完，想着顺道寻找教书的差事。他收拾好行李，告别弟弟，渡过长江，来到杜少卿位于河房的住处。杜少卿询问起之前余二先生被牵连的官司，余大先生将事情的来龙去脉详细讲述了一遍，杜少卿听后不禁连连叹息。
两人正在河房里闲聊，仆人前来通报，仪征的汤大老爷前来拜访。余大先生询问是哪位，杜少卿解释道：“就是之前想请表兄去教书的那位，不妨见一见。”正说着，汤镇台走了进来，众人相互行礼后坐下。汤镇台说道：“少卿先生，之前在虞老先生家中有幸与您相见，顿时让我胸中的狭隘之气消散。后来我登门拜访，却未能相遇，让我惦念了许久。这位老先生尊姓大名？”杜少卿介绍道：“这是我的表兄余有达，老伯去年曾想邀请他去做教书先生。”汤镇台大喜：“今日意外结识一位贤才，真是幸事！”于是重新与余大先生作揖，再次坐下交谈。余大先生称赞道：“老先生为国家立下功劳，如今在家闲居，从不提及功绩，真是古代名将的风范。”汤镇台感慨：“当时也是形势所迫，不得不那样做。如今想来，终究是意气用事，不仅没能好好报效朝廷，还让同僚心中不满，实在是后悔莫及。”余大先生宽慰道：“这件事，朝廷和民间自有公正的评价，老先生不必过于谦虚。”杜少卿问道：“老伯此次来南京有什么事情？现在住在哪里？”汤镇台回答：“在家无事，偶然想来南京，顺便与诸位贤才相聚。我住在承恩寺。接下来我还打算去拜访虞博士和庄征君。”喝过茶后，汤镇台起身告辞，余大先生和杜少卿将他送上轿子。此后，余大先生便暂时住在杜少卿的河房里。
汤镇台先到国子监拜访虞博士，留下拜帖后得知对方不在官署。接着他前往北门桥拜访庄濯江，庄濯江看到拜帖，急忙让人请他进府相见。汤镇台下轿后进入厅堂，主人庄濯江出来，两人相互行礼坐下，说了一些彼此仰慕的客套话。汤镇台提到想去后湖拜访庄征君，庄濯江说：“家叔正好在我这里，不如现在就见面？”汤镇台高兴地说：“那再好不过了！”庄濯江吩咐家人请出庄征君，庄征君与汤镇台相互拜见后，一同坐下。又喝了一轮茶，庄征君提议：“老先生这次来，正巧虞老先生还没离开，重阳节也快到了，我们何不举办一场登高聚会？既可以为虞老先生饯行，大家也能畅快相聚一天。”庄濯江附和道：“好主意！就定在我家聚会吧。”汤镇台坐了一会儿便起身告辞，临走时说：“过几天登高聚会时，再向诸位请教，到时候我们可以尽情畅谈。”说罢，庄濯江和庄征君将他送出门。之后，汤镇台又去拜访了迟衡山和武正字，随后派人给汤镇台的住处送去五两银子，作为提前预订宴席的费用。
三天后，庄濯江家的管家拿着请帖去邀请客人，让大家早点到。庄濯江在家中等待，庄征君已经先到了。不一会儿，迟衡山、武正字、杜少卿也陆续到来。庄濯江收拾出一个宽敞的水榭，在四周摆满了菊花。此时正值九月初五，天气晴朗凉爽，众人都穿着夹衣，一边喝茶一边闲聊。又过了一会儿，汤镇台、萧守府、虞博士也都到了，众人将他们迎进屋，相互作揖后坐下。汤镇台感慨道：“我们都是来自天南海北的人，今日有幸承蒙贤主人相邀相聚，真是三生有幸。可惜虞老先生即将离开，这次相聚之后，也不知何时才能再次相见。”庄濯江说道：“各位老先生都是当今学界的泰山北斗，今日光临寒舍，可谓方圆五百里内的贤人都聚齐了。”
众人坐定后，仆人端上茶来。揭开茶碗，茶汤清澈如白水，却香气浓郁，银针般的茶叶漂浮在水面。喝完这一轮，又换上新茶，这次是隔年的真天都茶，香气更加浓烈。虞博士喝着茶，微笑着说：“二位老先生当年在军中，想必没喝过这样的好茶。”萧云仙说：“何止军中，我在青枫城六年，能喝上白水就已经是万幸了，感觉比马尿好喝多了！”汤镇台接口道：“青枫城的水草确实还能维持几年。”庄征君称赞道：“萧老先生学识渊博，堪比北魏的崔浩。”迟衡山则说：“前代和后代的情况，总会有所变化。”杜少卿感慨：“宰相需要读书人来担任，将帅也同样需要读书人。如果不是萧老先生有见识，怎能立下如此大功？”武正字笑道：“我觉得最可笑的是，边庭的都督不了解当地的水草情况，而吏部的书办在核算时却偏偏知道。也不知道这是官员的学问，还是书办的学问？如果说是官员的学问，怪不得朝廷重文轻武；如果说是书办的考核精准，可见这六部的规章制度是丝毫变动不得的。”一番话逗得众人哈哈大笑。
这时，戏班的吹打声停止，众人开始入席就座。戏子上前参拜。庄飞熊站起身说：“今日各位老先生来到寒舍，我把梨园榜上有名的十九位演员都请来了，还请各位老先生每人点一出戏赏给他们。”虞博士好奇地问：“什么是‘梨园榜’？”余大先生便把当年杜慎卿评选戏曲演员的趣事讲述了一遍，众人听后又是一阵大笑。汤镇台问杜少卿：“令兄已经被选为部郎了吗？”杜少卿回答：“是的。”武正字调侃道：“慎卿先生当初的评选，可以说是极其公正、明察秋毫了。只怕他入朝为官，担任主考或房官后，面对众多考生，反而会眼花缭乱，这可怎么办？”众人听了，再次笑起来。当天，大家饮酒作乐，欣赏戏曲，一直到黄昏时分，众人才散去。庄濯江请来擅长绘画的高手，画了一幅《登高送别图》，参与聚会的人都为这幅画题了诗。之后，众人又各自带着酒菜，前往虞博士的住处为他饯行。
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