没过几天，余有达果然辞去了东家的教书工作，收拾好行李返回五河县。他家住在余家巷，一进家门，同胞弟弟余有重就出来迎接。余有重也是五河县颇有名气的秀才，兄弟俩都饱读诗书。
当时，五河县出了一户姓彭的人家，家中好几人考中进士，还有两人入选翰林。五河县的人见识有限，全县人都争着去奉承他们。还有一家徽州来的姓方的，在五河县开当铺、做盐生意，还冒充本地籍贯，想和当地人结为姻亲。起初，余家巷的余家和当地一位老乡绅虞家世代通婚，这两家都不愿和方家结亲。后来，这两家出了几个贪图钱财、不顾廉耻的子弟，为了方家丰厚的嫁妆，娶了方家的女儿，从此便和方家做起了亲家。再后来，这样的情况越来越多，方家不但不再给予额外的陪嫁，反而四处宣扬是这两家仰慕自己有钱，主动求着结亲。于是，这两家不顾祖宗脸面的人分成了两类：一类是愚蠢之人，他们的行事准则可以用八个字概括——“非方不亲，非彭不友”；另一类是狡猾之人，他们的行为也能用八个字形容——“非方不心，非彭不口”。这话的意思是，那些愚蠢又无耻的人，要是五河县没有姓方的富户，他们就觉得没必要结亲；要是没有姓彭的高官，他们就认为没必要交友。这样的人，自以为把势利二字做到了极致，其实愚蠢到了极点。而那些狡猾的人，心里想着和方家结亲，方家却看不上他们，他们也不敢明说，只是嘴上说谎骗人，一会儿说“彭老先生是我的老师，彭三先生邀我到书房说了半天知心话”，一会儿又说“彭四先生从京里给我寄信来了”。别人听了这些话，常常请他们吃饭，就为了听他们在席间说这些话，好去吓唬同席吃饭的人。五河县的风气就是如此恶劣。
余有达、余有重兄弟二人，恪守祖宗家训，闭门读书，从不参与这些趋炎附势的事情。余大先生在各地游历，结交的州县官员也不少，但回到本县，他从来不敢声张。因为五河县人有个根深蒂固的观念，总认为只要是举人、进士，就和知州、知县是一类人，不管什么事情都能说上话，知州、知县也不得不给面子。要是有人说县官是敬重某人的品行，或者因为某人是名士才与之交往，全县人都会笑掉大牙。就像没中过举的人，要是拿着帖子去拜会知县，知县能直接把人叉出门去。大家都是这样的见识。余家兄弟二人，论品行和文章，在当地堪称一绝，但因为县官从不来拜访他们，他们又不和方家结亲，也不攀附彭家，所以亲友们虽然不敢轻视他们，却也不怎么敬重他们。
那天，余有重把哥哥迎进家门，行过礼后，摆酒为哥哥接风洗尘，兄弟俩详细地说起分别一年多来的事情。吃过酒后，余大先生也不回房休息，兄弟俩就在书房里同榻而眠。夜里，余大先生向弟弟说起要去无为州看望朋友的打算。余有重劝道：“哥哥在家多住些日子吧。我马上要去府里参加科举考试，等我考完回来，哥哥再走也不迟。”余大先生解释道：“你有所不知，我在扬州教书的东家给的束修已经用完了，我得赶紧去无为州想办法弄些银子回来，好应付接下来的日子。你去参加考试没关系，家里有你嫂子和弟妹操持。我们兄弟俩一向过着闭门读书的日子，我留在家里也没什么事。”余有重说：“哥哥这次去，要是能多得到些资助，回来就把父母安葬了吧。父母的灵柩放在家里十几年了，我们在家心里都不安生。”余大先生点头道：“我也是这么想的，回来就办这件大事。”又过了几天，余大先生便前往无为州了。
又过了十多天，学政的告示牌送达，即将巡视凤阳。余二先生随即整理行装前往凤阳，租下一处住所安顿下来。这天是四月初八日，第二天学政前往文庙上香，初十开始受理诉讼文书，十一日公布凤阳八县儒学生员的考试名单，十五日公布生员复试名单，每个县选取三名学生参加复试，余二先生成功入选。十六日，他参加复试，十七日复试结果公布，余二先生考了一等第二名。他在凤阳一直待到二十四日，目送学政离开后，才启程返回五河。
与此同时，余大先生抵达无为州。知州与他交情颇深，热情地挽留他住了几日，并说道：“先生，我刚到任不久，没办法多送您银子。如今有件事，您若出面说情，我一定应允。这桩事情办成后，对方能拿出四百两银子，由三个人分，您大约能分到一百三十多两。您先拿这些钱回去操办令尊令堂的后事，日后有机会我再帮您。”余大先生满心欢喜，向知州道谢后，便去会见当事人。当事人姓风名影，牵涉一桩人命案。余大先生出面说情，知州批准了请求。事情办妥后，余大先生拿到银子，告别知州，收拾行李踏上归途。
返程途中经过南京，余大先生想起：“天长的杜少卿住在南京利涉桥的河房里，他是我的表弟，何不顺便去探望一下？”于是进城来到杜少卿家中。杜少卿见到表哥，十分高兴，两人行礼后坐下，畅聊起分别十多年来的经历。余大先生感慨道：“老弟，你祖上留下的那么好的家业，就这样放弃实在可惜。你从前是富家子弟，如今靠卖文为生，能习惯吗？”杜少卿坦然道：“我现在在这里，有山水美景相伴，有知心朋友往来，倒也住得自在。不瞒表哥说，我也没什么特别的嗜好，和妻子带着几个孩子，粗茶淡饭，内心平静。过去的事，后悔也没用了。”说完，他给表哥奉上茶水。
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