李铁牛站在宝之林药房拐角处，望着人山人海的场景直咂舌。队伍从药房玻璃门蜿蜒到两条街外的老槐树下，几个戴草帽的大爷蹲在树荫里摇蒲扇，脚边放着折叠板凳。
"让让！让让！"白小米举着单反相机从人群中钻出来，马尾辫上粘着片枯叶，"李铁牛你躲这儿看戏呢？叶子汐都快被记者包围了！"
李铁牛抹了把额头的汗，刚要开口就被急促的喇叭声打断。三辆黑色商务车艰难地挤过人群，车窗降下时露出几张熟悉的面孔——县医院的采购主任张涛，中医院副院长王凤岚，还有个戴金丝眼镜的陌生男人正往这边张望。
"看见没？"白小米踮脚凑近他耳边，"那个眼镜男是市里仁和医院的代表，听说他们院长批了五十万专项采购款。"她身上淡淡的柑橘香混着暑气，让李铁牛想起大青山清晨的露水。
药房玻璃门突然哗啦作响，保安带着三个小伙子用防暴叉顶住门板。透过缝隙能看到叶子汐站在收银台前，白色雪纺衫被汗水浸透贴在背上，正用计算器核对库存。新来的收银员手忙脚乱地拆着药膏包装，塑料膜撕开的脆响淹没在鼎沸人声里。
"借过！"李铁牛护着白小米挤到门前，后背突然被推搡的人群撞得贴上玻璃。隔着两层玻璃，他看见叶子汐抬头时瞳孔猛地收缩，指尖在计算器上错按出几个数字。
保安的防暴叉"咣当"卡进门缝："李总快进来！"
两人狼狈地滚进开着冷气的药房，李铁牛的后腰磕在金属货架上生疼。白小米的相机包带子挂在门把手上，扯得她一个踉跄扑进男人怀里。
"你们..."叶子汐的视线扫过两人交叠的身影，抿唇将碎发别到耳后，"仓库还剩三百盒，按这个速度撑不过半小时。"
李铁牛正要开口，门外突然爆发出争吵声。穿花衬衫的刘金贵挥舞着钞票拍打玻璃："老子排了两个钟头！今天买不到就把你们店砸了！"
"刘老板消消气。"李铁牛笑着推开条门缝，"您上个月订的二十箱柑橘明天就到，我让陈斌先给您送两箱尝尝？"见对方愣住，他顺势塞过去张VIP卡，"凭这个卡买药膏打九折。"
白小米在旁看得目瞪口呆，扯过叶子汐小声嘀咕："这家伙什么时候学会这些门道了？"
"上周刘金贵在饭庄宴请电力局的，他跟着李傅生去送药膳鸡。"叶子汐翻着销售台账，钢笔尖在"库存告罄"的红字上顿了顿，"你提议筹建公司的事...恐怕要提前了。"
话未说完，门外传来刺耳的刹车声。五辆印着"仁和医院"字样的冷链车堵住路口，戴金丝眼镜的男人举着公文包大喊："叶经理！我们愿意预付三十万定金！"
李铁牛突然抓住叶子汐的手腕，掌心滚烫："去后门说。"
穿过堆满空纸箱的走廊，消毒水味渐渐被中药柜的苦香取代。老中医正在给实习生黄晓翠讲解药性，见到他们连忙合上《本草纲目》："小李啊，当归库存不够了。"
"先用党参顶替？"叶子汐脱口而出，随即摇头，"不行，药效会打折扣。"
"用三七。"李铁牛从药柜底层摸出个陶罐，"上周我在后山找到片野生三七，加上草本诀..."
白小米突然咳嗽着打断："那个...我去前面帮李黎。"她转身时马尾扫过李铁牛的手臂，带起一阵清凉的风。
确认四周无人，叶子汐从保险柜取出账本："目前账面流动资金两百万，算上今天销售额勉强凑到三百万。但新建厂房至少要五百万，还不算设备..."
"钱彪昨天找我谈过。"李铁牛用指甲在桌面划出深深的白痕，"他愿意投资两百万，条件是占股30%。"
"血色酒吧的钱彪？"叶子汐猛地合上账本，钢笔在实木桌面戳出个凹痕，"你疯了？跟那种人扯上关系..."
"他承诺不干涉经营。"李铁牛摸出根三七嚼着，苦味在舌尖漫开，"还记得上周养殖场被投毒的事吗？赵大虎逮到的人是钱彪手下。与其被惦记，不如摆在明面上。"
闷热的储藏室突然灌进穿堂风，陈斌抱着两箱药膏撞进来："叶经理！仁和医院的人要闯仓库！"
叶子汐霍然起身，高跟鞋在地面敲出急促的节奏。李铁牛刚要跟上，手机在裤兜里震动起来。
"铁牛哥！"方敏带着哭腔的声音传来，"后山药田出事了！那些三七...全都枯死了！"
烈日当空，李铁牛骑着三轮车冲上山道时，远远望见方敏蹲在田埂上。少女的碎花裙摆沾满泥浆，脚边散落着蔫黄的叶片。本该泛着紫红光泽的三七苗，此刻像被抽干了血，蔫头耷脑地伏在焦土上。
"从今早开始不对劲。"方敏抽泣着拽他衣角，"我按你说的辰时浇水，可不到午时就..."
李铁牛跪在田垄间，指尖深深插进土壤。往日湿润的黑土此刻干裂如龟甲，残留的灵气正在急速消散。他闭目运转功法，发现丹田气海空荡荡的——连续半个月催熟草药，终究是透支了。
山风卷着枯叶掠过药田，远处传来闷雷声。李铁牛抹了把脸，尝到嘴角的咸腥味："这事别告诉子汐。"
"可是..."
"去养殖场找赵大虎，让他送二十只药膳鸡到饭庄。"李铁牛扯下根枯死的三七茎，"跟李傅生说，我要见蒋天龙。"
乌云压境时，李铁牛站在山巅望着蜿蜒的盘山公路。五辆冷链车正缓缓驶离县城，车顶红十字标志在闪电下忽明忽暗。他摸出手机，给钱彪发了条短信："明早八点，饭庄见。"
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