当李铁牛踩着三轮车拐过梧桐街转角时，迎面而来的喧闹声惊得他差点捏碎车闸。晨雾还未散尽的街道上，宝芝堂药房门前蜿蜒着两条长龙，裹着棉袄的大爷大妈们跺脚搓手，蒸包子摊的热气混着此起彼伏的哈欠，在初冬的寒风里织成白茫茫的网。
"让让！借过！"李铁牛推着三轮车艰难穿行，车轮碾过昨夜结霜的青石板，发出咯吱咯吱的抗议。忽然车把被人拽住，扭头正对上方敏涨红的脸，小姑娘扎着蓝布头巾，鼻尖挂着晶莹的汗珠。
"铁牛哥你可算来了！"方敏跺着脚指向药房，"后门都被堵死了，赵叔他们正在卸货，三麻袋药膏刚抬进去就让人抢空......"
话音未落，人群中爆发出骚动。穿貂皮大衣的胖妇人挥舞着钞票往柜台挤，金镯子撞在玻璃柜台上叮当作响："给我留二十贴！我加钱！"她身后拄拐的老汉急得直敲地板："姑娘行行好，我孙子打球摔了腿......"
李铁牛眯眼望向药房二楼，透过雕花木窗看见叶子汐正在拨算盘。晨光为她绾起的发髻镀了层金边，白玉似的指尖在朱漆算珠间翻飞，像极了戏台上抚琴的旦角。只是那蹙起的眉尖泄露了心事——柜台后的伙计已经忙得舌头打结，装药的牛皮纸袋在传递中撕开豁口，褐色药膏的清香混着檀香在空气里流淌。
"都别挤！"李铁牛突然跃上三轮车斗，铜锣般的嗓门震得梧桐枝上的麻雀扑棱棱飞起。他从怀里掏出个布包，抖开是张泛黄的虎皮，"瞧见没？昨儿进山采药碰上的吊睛白额大虫，让小柒给撕了！"说着朝街尾吹了声口哨。
银白色巨狼应声从巷口蹿出，惊得人群哗啦散开个圆圈。小柒叼着半人高的竹篓轻巧跃上台阶，篓子里码着整整齐齐的牛皮纸包，每个都印着朱砂画的太极图案。
"排队领号牌，巳时开售。"李铁牛掏出沓木牌抛向空中，小柒腾身而起精准叼住，狼尾扫过之处人群自动分列成队。穿绸缎褂子的刘金贵刚要插队，忽觉后颈发凉——巨狼的鼻息正喷在他镶金边的衣领上。
叶子汐推开雕花木窗时，正看见这幕。晨风卷起她月白色旗袍的滚边，露出腕间缠着的红丝线，那是开炉制药时烫伤的印记。柜台后，新来的伙计手忙脚乱记录着预售单，墨汁在宣纸上洇开朵朵梅花。
"叶掌柜！"穿中山装的男人挤到窗前，胸章上"济世医院"四个鎏金字晃得人眼花，"我们院长说每贴加五块，先订两千贴如何？"
叶子汐垂眸拨动算盘，珠玉相击声清脆："李老板，上月初八您说江湖郎中的膏药上不得台面。"她指尖轻点账本，某页还粘着被退回的试用装。
药房后院里，蒸煮药材的大铁锅咕嘟作响。李铁牛揭开藤编锅盖，氤氲蒸汽中露出三十六个小陶罐，每个都封着浸过药汁的黄表纸。他抄起铁勺敲了敲锅沿，正在啃鸡腿的小柒立刻竖起耳朵。
"去，把西厢房的紫草搬来。"李铁牛往狼嘴里塞了块麦芽糖，"轻着点，那玩意儿金贵。"
银狼窜出去的瞬间，前院突然传来瓷器碎裂声。李铁牛抄起捣药杵冲进大堂，只见白小米正举着相机追拍满地打滚的泼皮——那人脸上糊着褐色药膏，却故意把鼻涕眼泪往镜头前蹭。
"没天理啊！这膏药把我脸都灼烂了！"泼皮扯着嗓子干嚎，手指缝隙间却露出完好的皮肤。
叶子汐款步下楼，绣花鞋尖在泼皮跟前三寸停住："这位大哥，您抹的是跌打膏，怎会往脸上贴？"她弯腰拾起染血的帕子，"再说......"素手轻抖，帕子展开竟是个装朱砂的布袋，"您袖口沾的雄黄粉，可解不了蜂毒。"
泼皮脸色骤变，爬起来就要跑，后领却被铁钳似的手揪住。李铁牛拎鸡崽般把人提到门口，小柒适时亮出獠牙，街对面茶楼里看热闹的刘金贵手一抖，茶盏摔得粉碎。
日头西斜时，最后一贴药膏装在描金漆盒里。叶子汐将盒子递给穿长衫的老者："潘书记，这贴用的是二十年份的野山参须。"
"还是叶丫头周到。"潘国忠捋着白须，目光扫过柜台后成摞的预售单，"听说省卫生厅的老陆都要派人来考察？"
李铁牛蹲在门槛上数钞票，闻言抬头咧嘴笑："那敢情好，正愁没地儿显摆我家小柒刨的百年黄精呢！"脚边银狼突然竖起耳朵，窜出去叼住个翻墙的黑影——竟是白天闹事的泼皮，怀里还揣着裁纸刀。
庆功宴选在青阳饭庄天字号包厢。水晶吊灯将雕花屏风映得流光溢彩，大厨亲自端来荷叶蒸鲥鱼："李老弟这药膏神了！昨儿厨子切到手，今早就结痂了。"
白小米凑到李铁牛跟前，相机快门按得咔咔响："木头脑袋，给我讲讲怎么想出虎皮验药的法子？"她发间别的山茶花随动作轻颤，蹭得李铁牛耳根发痒。
叶子汐抿了口桂花酿，颊边飞起薄红："他哪里是验药，分明是显摆。"话未说完，楼下传来琵琶声。穿烟紫色旗袍的歌女正在唱《霓裳羽衣》，腕间金铃与弦音相和。
"不如......"白小米突然拽住两人衣袖，杏眼里闪着狡黠的光，"咱们去百乐门跳舞？"她指尖沾着酒水在桌面画圈，"听说新来了个法兰西乐队......"
叶子汐刚要摇头，李铁牛已经拍案而起："走着！"他冲小柒晃了晃手，"看家去，敢偷吃药材扣三天肉干。"
白狼委屈地呜咽着，爪子扒拉下李铁牛的裤脚，突然从项圈里抖出个油纸包——正是白天闹事泼皮身上掉下的砒霜。叶子汐瞳孔微缩，指尖在桌下掐算：看来某些人，终于坐不住了。
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