北方的风，带着一丝血腥的腥味，吹拂在左贤王的狼皮大帐上。
他正啃着羊腿，享受着难得的悠闲时光，突然，一阵慌乱的脚步声打破了这份宁静。
大祭司跌跌撞撞地冲了进来，他身上的萨满法袍早已被撕扯得破烂不堪，露出里面青紫色的淤痕，那是被马蹄践踏的痕迹。左贤王的眉头微微皱起，慵懒的语气中带着一丝不耐烦：“祭司，我儿的捷报呢？”
大祭司扑倒在地，人骨念珠散落一地，发出清脆的声响。他抬起头，手中紧握着一面破旧的狼头旗，旗帜上血迹斑斑，显然是经过了激烈的战斗。左贤王的目光落在那旗帜上，声音骤然冷了下来：“这旗帜怎么破成这样？”
“大汗，小王子……小王子被平野县的人俘虏了！”大祭司的声音带着哭腔，额头磕在地上，鲜血渗了出来。
“你说什么？”左贤王手中的羊腿重重地砸在案几上，震得银杯里的马奶酒晃出一圈圈涟漪。他的脸色瞬间铁青，狼眼危险地眯起，“阿律不举被俘虏了？他带了三万人马，还有铁浮屠亲卫……”
“平野县中有妖人，那人真的会妖法！”祭司的额头磕在地上，鲜血与尘土混在一起，显得格外凄惨，“他们的掌心雷会炸开青色火焰，还有他们的兵器能砍断我们的弯刀……长生天发怒了，所以小王子才会兵败！”
帐外突然传来一阵骚动，一名斥候滚鞍落地，满身尘土，显然是赶了很远的路。他跪在地上，声音颤抖：“报！汉人在平野县城外筑起京观，用我草原勇士的头骨垒成金字塔，最顶端……最顶端是小王子的狼头旗！”
左贤王猛地起身，腰间的金柄弯刀擦着斥候的头皮出鞘，刀刃在火光中闪烁着冷冽的光芒。他的声音低沉而危险：“京观？汉人竟敢用我草原人的头骨筑京观！”
他转头望向祭司，眼中杀意翻涌：“是不是你早就知道会有此劫？所以提前跑回来报信？”
祭司的瞳孔骤缩，他看见左贤王的弯刀在火光中划出一道冷光，这才想起草原谚语：“狼王饿了，连祭司的肉都吃。”
“大王明鉴！”祭司扯动法袍，露出腰间的箭伤，鲜血不断渗出，“卑职是拼死冲出重围的，汉人有个少年将领，手持能斩断弯刀的神剑，他还会招唤天罚……”
“够了！”左贤王的弯刀重重劈在案几上，刀锋没入木头，发出一声闷响，“怎么可能有人招唤天罚？祭司你可别为兵败找借口……”
“报！”一名信使从怀里掏出一封羊皮书，恭敬地呈给左贤王。左贤王展开信纸，上面用鲜血写着周朔的条件。他扫过字迹，嘴角勾起一抹冷笑：“三千汉人孩童，十万石粟米？他当我是开粮仓的？一个俘虏十个陈朝百姓，还外加一只羊！”
“大汗，”祭司膝行向前，声音里带着哀求，“小王子是您最喜爱的孩子，是草原的未来……”
“最喜爱的儿子？”左贤王突然大笑，笑声里带着刺骨的寒意，“阿律不举的母亲是汉人女奴，他的血管里流着一半汉人的血！当初留他一命，不过是想让他替我征服中原罢了！”
帐内众人皆噤若寒蝉，没有人敢出声。左贤王走到帐外，
望着东方天际的朝霞，突然抽出腰间的金弓。他搭箭上弦，瞄准远处的狼头旗，声音冷酷无情：“传我命令，即日起，立次子术赤为继承人。至于阿律不举……就让他死在汉人的京观里，做草原勇士的反面教材！”
“大王，那些草原勇士怎么办？难道也不管了吗？”祭司身体微微一颤，小心翼翼地问道。
“只有战死的草原勇士，没有被俘的懦夫。但这口气本王可咽不下，传令集结十万骑兵，本王要踏平平野县！”左贤王的声音在草原上回荡，带着无尽的杀意。
平野县城头，周朔摸着雪影的鬃毛，听着城下百姓分食马肉的欢呼声。他的脸上带着一丝疲惫，但眼中却闪烁着坚定的光芒。
“主公，”蔡小虎捧着一支箭矢，箭矢上还插着一块羊皮，“左贤王的回信送到了，守城士兵在箭杆上发现的。”
周朔接过羊皮纸，上面只有寥寥数笔，狼毫墨水在月光下泛着诡异的蓝光：“汉人小儿，阿律不举之血，将成为草原铁骑踏平中原的祭旗。”
周朔望向北方，那里的草原正卷起风沙，一场大战看来不可避免了。他转头望向正在掩埋尸体的青壮们，有人哼起了麒麟卫的队歌《男儿当自强》，声音里带着劫后余生的释然。
“告诉工匠，加快打造火铳，火药也加快生产。”周朔的声音低沉而有力，“左贤王不要他的儿子，可我要我的百姓。从今天起，平野县每一块砖，都要变成插向草原人的刀。”
蔡小虎点头，忽然指向远处的地平线：“主公，你看！”
只见一队人马正向县城而来，打头的是个穿着华丽的草原女子，她的马车周围簇拥着数百名奴隶，每个人手中都捧着装满粟米的羊皮袋。
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