“那是……”周朔眯起眼睛。
“是小王子的生母，阿兰可敦。”不知何时来到身边的张虎低声说道，“她本是冀州刺史的女儿，被左贤王掳走为奴，生下小王子后仍不得自由。”
马车在城下停下，阿兰可敦掀开帘子，周朔看见她确实长着一副中原人的面孔，眉眼间带着一丝忧愁与坚毅。她示意奴隶放下粟米，用生硬的汉语说道：“周将军，这是一万石粟米，换我儿子一命。”
周朔望着那些粟米袋，看见袋口露出的粟米颗粒饱满，分明是北地的良种。他忽然想起王老的话：“粟米能养人，也能杀人。”
“可敦，你原名叫什么？”周朔看着本是陈朝人的女子，而今却沦落为草原上的奴隶，心中不禁有些感慨。
“回周将军，昨日之事不可追，今日之事不可得，未来之事不可知，昨日往昔不提也罢！”阿兰可敦微微施礼，声音中带着一丝疲惫与无奈。
“是啊！往事只能成追忆，终究还是我们无能才让你们……”周朔有些伤感地说道。
“周将军，左贤王已经立了新继承人，阿律不举的生死，对他来说不过是草原上的一阵风。还请周将军放我儿回去！”阿兰可敦恳求道，眼中闪过一丝痛楚。
“可敦可知，你带着这些东西来换你儿子，左贤王为何放任不管？”周朔没有答应，而是反问道。
阿兰可敦的身体猛地颤抖，眼中闪过痛楚与决然：“周将军，求你把他交给我，我会带他去西边的月氏部落，永远不再与汉人为敌。”
周朔望向阿兰可敦，看见她眼中闪烁的泪光，那是汉家女子特有的温柔与坚韧。
他转头望向关押阿律不举的囚笼，小王子正望着天空发呆，金色的发辫上沾着草屑，像极了柳溪村放羊的少年。
“打开城门，”周朔轻声说道，“让可敦带小王子离开。”
“主公！”牛大不解，“我们好不容易抓住了一条大鱼，为何要放他离开？”
“放他回去对我们有利，”周朔望着阿兰可敦的马车缓缓驶入，“而阿律不举的血管里流着陈朝人的血，这就是他最大的原罪。他要想活下去就必须……跟你说你也不明白，你好好做事就行！”
“哎……主公你少瞧不起人，俺牛大也是识字的，不就是经过这事，他们父子间有了隔阂嘛，以后都会互相防备着！”牛大鼻子朝天，一副我很懂的样子。
“呀……牛大不错啊！士隔三日当刮目相看呀！不过你只说中了其中之一，回去后慢慢想，想好了告诉我，我给你一把手铳当奖励！”周朔毫不犹豫地表扬牛大，没想到曾经憨憨的牛大也开始想事了，这就是进步，值得表扬。
“真的？主公你可不许反悔！”牛大早就眼红周朔那燧发手铳了。
周朔点点头：“再说，我们的粟米，不养忘恩负义的狼，只养懂得感恩的人。”
当阿兰可敦的马车再次驶出城门时，周朔看见阿律不举趴在车窗上，眼神里不再有往日的傲慢，而是带着一丝懵懂的感激。
“后会有期，小王子。”周朔轻声说道，他拿出一把命工匠新做的弯刀，新铸的弯刀在阳光下划出一道弧光，“下次再见，希望你是作为朋友，而不是敌人。这把刀送你做礼物！”
阿律不举接过刀，定定地看着周朔，直到马车远去，也没言语。
“真没礼貌，连个谢谢都不会说！”牛大嘀咕着。
周朔哈哈一笑：“我们回城吃马肉……”
蔡小虎望着马车消失在视线中，忽然想起什么：“主公，左贤王的信……”
“烧了。”周朔转身走向城楼，声音里带着释然，“比起草原人的威胁，我更担心城里的粟米够不够分。”
周朔望向柳溪村的方向，那里的玉兰花应该开得正盛，“告诉伙房，今晚煮粟米粥，多加些马肉。”
夜幕降临时，平野县城燃起炊烟，那是中原百姓特有的温暖气息。周朔站在城头，听着城下孩童的笑声，忽然觉得，比起筑京观威慑敌人，或许用粟米种下希望，才是更强大的武器。
金人左贤王点齐兵马，正准备出发马踏平野县，正好有一队骑兵拦在路中间。
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