暮春三月的甘泉镇，晨雾裹着药香漫过青石巷陌。药圃深处，三缕清气自甘草丛、麦田与枣树间氤氲成形。着鹅黄襦裙的少女捧着药典走出草庐时，正见白须老者与青衫少年在晾药架前争执。
"大枣翁又在考校小麦的《内经》了。"甘草轻叹，腕间银铃随步轻响。晨光穿透她半透明的指尖，在地面投下斑驳光影——这是甘泉镇百年药气孕育的药灵，甘草之精所化的医女。
"《素问》言'肝苦急，急食甘以缓之'，然则为何不以酸味柔肝？"大枣翁将枣木杖往地上一顿，震得竹筛里待晒的当归微微颤动。对面的小麦少年攥着《伤寒杂病论》竹简，额角渗出细汗："因甘味入脾，培土以荣木，此乃...乃..."
"乃'见肝之病，知肝传脾，当先实脾'。"甘草接话时，袖中飘出几星淡金花粉，落在小麦紧蹙的眉间，"张仲景在《金匮要略》第五篇早有明训，你这几日读到哪里去了？"
小麦耳尖泛红，忽然指向篱笆外踉跄的人影："有病人！"
晨雾中走来个鬓发散乱的妇人，罗裙沾满草屑，正是镇东绸缎庄的陈氏。月前她难产血崩，虽得稳婆施针保住性命，近日却愈发神思恍惚。此刻她攥着半截麦穗又哭又笑："我的孩儿...明明在襁褓里..."
甘草指尖搭上妇人腕间，黛眉渐蹙："左寸沉细如丝，右关濡弱，确是'脏躁'之脉。"她转头时，小麦已捧着《金匮要略》翻到妇人杂病篇："'妇人脏躁，喜悲伤欲哭，象如神灵所作，数欠伸，甘麦大枣汤主之'。"
"慢着。"大枣翁枣木杖横在药柜前，"仲景虽立此方，仍需辨明病机。陈氏产后亡血，心脾失养在前；肝郁化火，灼伤津液在后。若只知照搬原方..."他忽然将三枚红枣投入陶罐，"当用大枣十二枚劈开，先煮取甘澜水。"
甘草会意点头："《本草思辨录》说大枣'补少气少津液'，劈开则效更着。小麦，你去取淮北陈麦，切记要浮者——李时珍言'浮小麦止自汗盗汗，益气除热'。"她说着取甘草三两蜜炙，"《药品化义》谓炙草'调和诸药，温中复脉'，正合陈氏气血双亏之证。"
药香渐浓时，陈氏突然抓住甘草衣袖："我方才见孩儿在麦田里..."话音未落便昏厥过去。小麦急探其脉："肝脉弦急，恐是虚风内动！"大枣翁却捋须而笑："莫慌，这正是药效发陈之兆。'肝苦急，急食甘以缓之'，且看甘澜水化浊气。"
三日后，陈氏倚在绸缎庄二楼窗前，望着街市熙攘人流轻抚怀中婴孩。檐下铜铃叮当，送来药圃隐约的对话："此案关键在辨明'躁'字真义。"大枣翁的声音混着捣药声，"尤在泾《金匮要略心典》说'脏躁者，脏阴不足而躁扰不宁'，我们以甘润平补..."
小麦忽然插话："那为何不用当归、地黄滋阴？"甘草轻笑声如银铃相击："《内经》云'阴阳形气俱不足者，调以甘药'。陈氏气血两虚，若用滋腻反倒碍脾。你看她服药后面色转润，正是'甘能生津，缓能补虚'的道理。"
枣木杖敲击青石的脆响惊起几只麻雀。"明日该去李秀才家复诊了。"大枣翁的话让药香氤氲的午后忽然凝重。甘草望向镇北那间茅屋，想起半月前书生李允文眼底的血丝——那是比陈氏更复杂的症候...
李允文窗前的墨渍在宣纸上晕开第三十七个晨昏时，砚台边的安神香已积了半寸灰。这位连考三次落第的秀才，此刻正用龟裂的指甲抠着《论语》扉页，口中喃喃："见贤而不思齐...不思齐..."青紫的舌尖在烛火下微微颤动。
茅屋木门吱呀作响的刹那，大枣翁的枣木杖已抵住门框。"脉象左寸浮洪如沸，右尺沉迟似冰，此乃离火亢于上，坎水竭于下。"老者话音未落，甘草已瞥见书生袖口渗出的斑驳墨迹——那是用朱砂抄写的《孝经》，字迹狂乱如符。
小麦俯身拾起满地纸团，忽觉指尖刺痛。展开皱纸，竟是用银针刺出的星象图，北斗方位赫然标着"戊戌落第"四字。"《灵枢·本神》言'怵惕思虑则伤神'，他这病已入膏肓。"少年话音未落，李允文突然暴起，将砚台砸向虚空："礼部考官皆是魑魅！"
甘草腕间银铃骤响，三缕药气化作金丝缠住书生双腕。细诊其脉，左关弦细如刃，右寸浮数似蛾。"心火亢盛而肾水不济，本可用黄连阿胶汤。"她蹙眉转向大枣翁，"但观其舌，虽绛无苔却有细裂纹，此非纯实热。"
"问得好！"大枣翁杖尖在地上划出太极阴阳图，"张景岳在《景岳全书》强调'虚火宜引归窟'。此子三年闭门苦读，暗耗肾阴在前；屡试不第，郁怒化火在后。若单用苦寒直折，必致阳无所依。"
小麦忽然翻开《伤寒论》少阴病篇："那取黄连阿胶汤滋阴降火之法，合甘麦大枣汤养心安神之效？"说着取出生地黄与白芍，"加此二味滋水涵木..."
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