"且慢。"甘草指尖凝出蜜色光华，在李允文掌心画出河洛数图，"《慎斋遗书》云'欲补心者须实肾'。他舌尖红而根白，乃虚阳浮越之象。黄连当用酒制，取其上行清心，又避苦寒败胃。"
茅屋外忽然传来马蹄声。里正带着药箱撞进门来："快！驿站王掌柜的幼子惊啼三日..."话音未落，大枣翁已将枣木杖横在门楣："待此间事了。小麦，取淮麦三合，记住要生用——王肯堂《证治准绳》说生麦'养心气，止虚汗'。"
当李允文饮下汤药沉沉睡去时，甘草正用银针挑破他中冲穴处的血泡。暗红血珠滚落的刹那，小麦忽然低呼："你们看！"书生紧攥的掌心里，竟是用指甲刻出的卦象——坎上离下，正是未济之象。
"这正是病机所在。"大枣翁将阿胶烊入汤药，"《周易》未济卦象火在水上，与人体心肾不交暗合。我们以黄连降心火，阿胶滋肾水，甘麦大枣调和阴阳..."忽然转向甘草，"你方才用蜜炙甘草四两，可是暗合'四象归中'之意？"
少女颔首，药香在晨光中流转："李中梓《医宗必读》说'甘草得土气最厚，故主温中'。他脾胃虚弱日久，非重剂不能载药上行。"正说着，沉睡的书生忽然泪流满面，呓语间竟背出三年前乡试的破题文章。
七日后，当李允文在甘泉镇塾学执起教鞭时，驿站厢房里的孩童正蹬开锦被。五岁的王二郎双目紧闭，手脚却不断踢打虚空，喉间发出断续呜咽。床头的安神香明明灭灭，映得守夜乳母面色青白。
"这是惊啼重症。"甘草指尖悬在孩童囟门三寸处，细察其青脉贯目，"钱乙《小儿药证直诀》言'脾虚肝旺，夜啼不安'。"她转向正在研磨朱砂的小麦，"但用甘麦大枣汤，可记得调整剂量？"
小麦展开药秤的手忽然顿住："成人用甘草三两，小儿...当减半？"
"谬矣！"大枣翁将枣木杖点在童子掌心，"《幼幼集成》强调'小儿脏气清灵，随拨随应'。此儿舌苔花剥如地图，是脾阴不足；指纹青紫透关，属肝风内动。甘草反需增至五两，取'肝苦急，急食甘以缓之'。"
乳母忽然惊呼："小郎君醒了！"只见孩童睁着空洞的双眼，小手直指房梁："红衣服阿婆在转圈..."甘草迅速将朱砂纳入其脐中，转头急道："取淮小麦炒香！《得配本草》载'炒麦醒脾，生麦宁心'，此刻需先实其脾土。"
当炒麦的焦香弥漫厢房时，大枣翁正用枣膏调敷孩童足心。"叶天士《临证指南医案》小儿门有类似记载，此乃'子盗母气'之变。"他蘸着药汁在案上画五行生克图，"脾土虚则肝木乘，故用甘麦大枣培土荣木，佐朱砂镇惊..."
"但朱砂有毒..."小麦话音未落，甘草已封住孩童内关穴："《本草纲目》明言朱砂'养精神，安魂魄'，只要中病即止。"她将汤药徐徐喂入小儿口中，"明日换成琥珀末，记得研至极细。"
更漏滴至三更时，王二郎终于蜷在乳母怀中熟睡。檐角铜铃无风自动，送来药圃深处的对话："今日两案，可见甘麦大枣汤变化之妙。"大枣翁的声音混着捣药声，"在李生处，它与黄连阿胶汤共奏交通心肾之效；在幼童处，它协朱砂完成培土熄风之功。"
小麦的疑问随晨雾飘来："为何同是甘味，在成人用四两，小儿反用五两？"这次回答的是甘草："《医学衷中参西录》说'甘草多用则补，少用则和'。李生久病胃弱，需防甘味碍脾；小儿肝急脾虚，反要重剂缓急。"
药杵声忽然停歇。"你们可注意到？"大枣翁语气凝重，"近来病患多有心神不宁之症。昨日渡口船夫突发奔豚气，老朽用桂枝加桂汤时，竟见其眼底赤脉贯瞳..."
少女腕间银铃突然震响，惊起满树麻雀。她望向镇南官道扬起的烟尘，那是八百里加急驿马疾驰的痕迹。药灵们不知道，一场由时疫引发的"百合病"狂潮，正悄然逼近甘泉镇...
谷雨前夜的甘泉镇，渡口飘来十二具裹着草席的浮尸。当更夫发现驿站马槽倒毙的驿马眼鼻渗血时，镇南官道的槐树林已弥漫着诡异的甜香。药圃里的三味药灵同时望向夜空——北斗杓柄所指的紫薇垣，竟有赤气贯月。
"这不是寻常时疫。"大枣翁的枣木杖在星图上划过，杖尖点在"中宫天极星"的位置，"《素问·刺法论》言'五疫之至，皆相染易'，此症却专伤神志。"老者白须无风自动，杖头悬挂的七枚古钱发出悲鸣。
甘草腕间银铃突然炸裂，碎玉落地的刹那，镇东绸缎庄传来凄厉长笑。陈氏抱着空襁褓跃上屋顶，素衣在月下翻飞如蝶："我的孩儿化作星君归位了！"她足尖点过瓦楞的轨迹，赫然是二十八宿中的心宿方位。
"速封镇门！"小麦抛出《瘟疫论》竹简，书页在空中展开成屏障。少年指尖沁出的麦芒刺入土地，霎时催生十里麦墙。却见陈氏凌空扑来，眼白尽赤："尔等药灵，安知天命！"
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