楔子?鹧鸪天?禁宫秘影
瘦西湖水浸寒云，停云馆内启朱门。
盐引案牵龙阙事，红豆灯照禁城春。
金銮殿上珠帘卷，玉佩声中密语频。
莫道金陵风月地，从来深浅见人心。
第一折 停云馆夜解密信
扬州瘦西湖的冬夜泛着冷雾，停云馆的雕花窗棂上映着两个交叠的身影。黛玉捏着父亲遗留的密信，火漆印在烛火下融出"太子余党"四字，而宝玉手中展开的，正是从薛家地窖起获的鎏金盐引牌——刻着"尹继善"生辰八字的铜牌背面，用蝇头小楷写着"康熙六十年冬，于畅春园承奉太子手谕"。
"畅春园......那是前太子被废前的居所。"黛玉的指尖划过信中"雪顶盐内藏密笺"的批注，金锁在胸口发烫。她想起母亲临终前曾说，父亲当年查办盐引案时，曾见过一个戴九龙玉佩的神秘人，"难道鄂尔泰、尹继善之流，竟是前太子一党？"
宝玉的麒麟玉佩突然发出轻响，与铜牌上的龙纹暗合。他对照着吴新登留下的货物清单，在"贡品雪顶盐十箱"条目下画了个圈："二十年前姑苏接驾，贾母说挪用漕银，怕是幌子。真正的亏空，是替前太子私运密信！"他指着清单末行的"胤礽"二字，墨迹已有些晕染，却仍清晰可辨。
窗外传来三声梆子响，周舵主带着漕帮兄弟守在芦苇荡外。黛玉忽然注意到密信边缘的水印——十二片残菊瓣环绕着半颗龙珠，正是倭商与荣国府勾结的标记。"雪顶盐的箱子，"她突然想起祭江大典时缴获的倭国火器，"箱角的海棠纹，与荣国府库房的暗格一模一样。"
话音未落，屋顶传来瓦片轻响。宝玉拔剑挑开窗户，一片染着朱砂的枫叶飘落，叶脉上用盐晶写着"速离停云馆，五城兵马司已出城"。黛玉嗅了嗅枫叶，眉头紧锁："是暹罗迷香，与薛蟠船上的气味相同。"
两人迅速收拾证物，从暗格地道撤离。地道墙壁上刻着细密的盐商名录，黛玉在"林如海"名下发现行小字："康熙六十一年春，于停云馆会晤戴红豆念珠者"。她忽然想起贾母的红豆念珠，与父亲信中提到的"红豆灯照夜巡船"竟如此契合。
地道出口直通长江支流，漕帮的快船已等候多时。宝玉望着渐渐被火把照亮的停云馆，忽然握住黛玉的手："还记得冯照临临死前说的《红楼梦》曲本吗？如今看来，那不是戏文，是前太子党羽的花名册。"
船行至江心，黛玉借着火光再次审视密信，发现信末的火漆印下竟藏着层薄绢，上面用金线绣着幅小楷："金陵织造府后巷三号，槐树洞藏玉玺拓片"。她的手骤然收紧，金锁几乎嵌进掌心——那是母亲生前最爱的绣工，也是荣国府私造龙纹的铁证。
第二折 金陵织造寻旧迹
腊月的金陵飘着细雪，织造府的朱漆大门已斑驳不堪。宝玉和黛玉穿着寻常商贩服饰，跟着送炭的车队混入后巷。墙角的老槐树虬枝盘曲，树洞里积着半尺厚的雪，却掩不住下方青石板的撬动痕迹。
"有人捷足先登。"宝玉蹲下身，指尖摸到块碎玉——正是荣国府私窑烧制的"万年长青"纹。黛玉翻开随身携带的《江南通志》，在"织造府沿革"里找到行夹注："康熙六十一年，曹頫奉旨改建后巷，增建暗室七间。"
两人顺着石板缝隙找到暗门，却见门内烛火通明，地上散落着半幅舆图，标着"两淮盐场至京城密道"。黛玉捡起案头的账册，首页贴着张泛黄的拜帖，上写"太子少保孙嘉淦谨呈"，落款日期正是父亲查办盐引案的那年。
"孙嘉淦......"宝玉倒吸口冷气，"他是当今圣上最器重的直臣，怎会......"话未说完，暗室深处传来铁链拖地的声响。黛玉拽住他躲进柴堆，只见四个蒙面人抬着口樟木箱经过，箱角的残菊纹与倭商货船如出一辙。
待蒙面人离开，两人打开暗格，里面整齐码着二十年前的盐引账册，每本都夹着官员的血手印。黛玉翻到乾隆元年那页，浑身血液几乎凝固——父亲的名字旁画着红圈，批注"查盐引案，碍太子秘辛，着即除之"。
"原来父亲的死......"黛玉的声音哽咽，金锁在风雪中泛着冷光。她终于明白，为何荣国府敢私运军火，为何倭商的船队畅通无阻——他们背后站着的，是从未真正覆灭的前太子党羽。
宝玉握紧她冰凉的手，目光落在暗格顶部的浮雕上：九条蟠龙环绕着颗红豆。"红豆灯照夜巡船，"他喃喃道，"父亲当年创建漕帮夜巡制度，怕是早就察觉了这张官商勾结的大网。"
正要离开时，黛玉忽然发现账册夹层里掉出张药方，上面写着"绝舌散改良方，需暹罗血燕三钱"——与漕工尸体上的毒药完全吻合。她望着药方落款的"太医院判王忠"，想起王夫人房里常燃的沉水香，正是此人所赠。
第三折 太医院密访毒师
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