来到正厅，胡鼎元坐在主位上，体态臃肿，大腹便便，仿佛一个装满油脂的皮囊。他面色蜡黄，双颊松弛下垂，一对三角眼透着狡黠与贪婪，鹰钩鼻下，肥厚的嘴唇微微张开，露出几颗残缺不全的黑牙，整个人散发着一股令人作呕的腐朽气息。两旁站着四个身带刀家丁，显然他很在意自己的安全。
石德柱赶忙上前，抱拳行礼，朗声道：“久闻胡指挥使威名，如雷贯耳，在下心生敬仰，特来投奔，愿为大人效犬马之劳。”
胡鼎元斜睨着石德柱，声音带着几分慵懒，拖着长音问道：“嗯，先介绍下你自己吧，让我看看你有什么能耐，敢来投奔本官？”
石德柱恭敬地回道：“大人，在下石德柱，湖广黄州府人氏，家中亲人皆已亡故，故而流落江湖。因自幼研习武艺，略通拳脚刀法，在江湖上得了个‘采花刀’的名号。”
胡鼎元听完，一声嗤笑：“哼，瞧你说的这般冠冕堂皇，听你这名号就知道不过是个采花贼罢了。”
石德柱假装不好意思地嘿嘿一笑：“大人目光如炬，什么都瞒不过您。不过，在下确实还是有些能耐的。如今湖广官府对我们这些江湖人士打压的厉害，在下能活到今日，全凭对危险的警觉和过硬的身手，这才能多次躲过官兵的追捕，得以苟活至今。如今实在走投无路，又听闻大人广纳贤才，自觉一身本事可以为大人效力，所以特来投奔。”
胡鼎元上下打量他一番，说：“刚才我听胡管家说，你确实有些身手，竟能不费吹灰之力连杀胡华和曹建二人，他俩在我府中也算是身手不错的家丁了。至于你的过往，我不管，我也不在乎。你就在我府中安心做个家丁，负责保护我的安全。待遇方面，大鱼大肉我不敢保证，但每月二两银子，肯定会按时发放。可你也要恪守本分，若是在我府上胆敢作奸犯科，本官定不饶你！胡管家，你领他下去安排吧。”
胡管家应了一声，对石德柱说道：“跟我来吧。”石德柱再次向胡鼎元抱拳行礼，跟着胡管家离开正厅。
一路上，胡管家在前头走着，神色淡然，显然这段时间胡府没少有江湖匪类前来投奔，这胡管家都习以为常了，并没有对石徳柱太过防备。石德柱则默默跟在后面，心中盘算着接下来该如何行事。
不一会儿，胡管家带着石德柱来到一处下人居住的偏房。
来到房门前，刚一推开房门，一股刺鼻的气味扑面而来，混合着汗臭、脚臭以及各种不知名的腥臭味，石德柱差点没忍住当场作呕。
屋子里只见一张大通铺占据了大半空间，铺上坐着几个家丁正吆五喝六地玩着牌九赌钱，七八个人或坐在铺边，或站在地上围观，众人吵吵嚷嚷，热闹非凡。
胡管家捂着鼻子，站在门口往里一指，对石德柱说：“以后你就跟他们住在这儿。我看你身上有佩刀，兵器就不用另发了。回头我会派人给你送来一套家丁的衣服和腰牌，你抓紧换上。” 然后，胡管家冲屋里喊了一嗓子：“胡大，你过来！”
正在赌牌的一个络腮胡大汉把牌往桌上一摔，骂骂咧咧地站起身，边大步流星地往外走边小声骂道：“妈的，老子眼看就要赢了，真晦气！”来到门外，他陪着笑脸对着胡管家拱手道：“胡管家，您老人家怎么有空来我这破地方啊，有什么事派个人吩咐一声就是了。”
胡管家是一刻也不想在这个地方多待，当下也不废话，指着石德柱说：“这是新来的家丁石徳柱，身手很好，以后就归你管了。你给他讲讲府里的规矩，别让他犯了忌讳。”
胡大上下打量着石德柱，咧嘴一笑，露出一口大黄牙，拍了拍石德柱的肩膀说：“行嘞，胡管家您放心。柱子兄弟，以后跟着哥哥我混，保准你在这府里顺顺当当的。”
胡管家点点头便转身离开了。
石德柱跟着胡大走进屋内，胡大扯着嗓子对其他人喊道：“都别玩了，给柱子兄弟腾个地儿。”众人这才停下手中的牌九，纷纷看向石德柱，眼神中有的好奇，有的冷漠，还有的带着一丝不屑。
胡大指着大通铺靠门一侧说：“柱子兄弟，你就睡那儿。虽说条件差点，但能有个地儿住就不错了。咱这府里，老爷给的待遇还算过得去，只要你守规矩，每月的二两银子少不了你的。”
石德柱谢过胡大，将行李放在床边。胡大又拉着石德柱，给他介绍了屋里的其他人，都是府里的家丁，个个都是杀人越货走投无路投过来的“江湖好汉”。介绍完后，胡大压低声音对石德柱说：“兄弟，这府里水可深着呢，有些事儿能看不能说，明白吗？”
石德柱心中一动，装作懵懂地点点头：“胡大哥，您放心，我行走江湖日子也不短了，这些道理还能不懂嘛。我这初来乍到，什么都不知道，以后全靠您多照应。您要是有什么事儿，尽管吩咐兄弟我。”说着拉过胡大的手，借着身体的遮挡将一张楚兴银行的银票悄悄塞在他的手里。
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