石德柱便以新鲜出炉的“采花刀”身份，迈着自信的步伐，径直朝着胡鼎元的指挥使府而去。府邸门口，站着两个凶神恶煞的家丁。
左边那个络腮胡家丁，身材魁梧壮硕，宛如一座小山。他浓眉斜挑，双目圆睁，眼神中透着一股狠厉与凶悍，仿佛一头发怒的野兽，随时准备择人而噬。满脸的络腮胡又浓又密，如钢针般肆意张扬，更添几分狰狞。右边的瘦高个家丁，身形细长。他脸颊凹陷，面色蜡黄，一双狭长的眼睛里闪烁着阴冷的光，犹如毒蛇吐信，让人不寒而栗。二人虽然随意地倚着门柱，闲聊打屁，但浑身上下散发出的凶悍气息，却让人望而生畏，路过的军户都绕着走。
石德柱大步走上前，双手抱拳道：“两位兄弟，劳烦通报一声，就说‘采花刀’石徳柱特来投奔胡大人。”
络腮胡家丁翻了个白眼，满脸不屑，“呸”地吐了口唾沫，嗤笑道：“‘采花刀’？从没听过这号人，天天来这想混口饭吃的多了去了，哪凉快哪待着去，小心别丢了性命！”
石德柱眉头一皱，厉声道：“你这狗眼看人低的东西！我‘采花刀’石徳柱在江湖上也是响当当的人物，你竟敢如此无礼！”
瘦高个家丁也凑上前跟着帮腔：“哟呵，口气还不小！就你还响当当，那我怎么没听过？想你这种拿把破刀，戴个斗笠就想充江湖好汉，想来我指挥使府蹭吃蹭喝的无赖老子见得多了，死在我手上的没有十个也有八个！今天我们兄弟俩心情好，不愿跟你一般见识，识相的赶紧滚，别在这丢人现眼！”
石德柱气得浑身发抖，怒喝道：“你们两个有眼无珠的东西，今日若不是看在胡大人的份上，我定叫你们知道得罪我的下场！”
络腮胡家丁毫不示弱，抽出腰刀，指着石德柱骂道：“你这不知死活的东西，还敢嘴硬！看老子不一刀砍了你！”
石徳柱此时也知道不能示弱，抽出腰间的佩刀：“敢跟老子斗上几个回合吗？”
络腮胡子怒道：“怕你就不是好汉！”路过的行人见这边就要打起来了，都远远地聚在一起想看热闹。
眼见双方就要动手之际。“都干嘛？你们吵吵嚷嚷的，成何体统！”一位四十来岁、身材富态的灰袍男子，迈着方步缓缓从大门内走出。他浑身透着一股世故圆滑的市侩气息，脸上的表情似笑非笑，眼神中尽是精明算计。
门口的两个家丁一见是府内最得胡鼎元信任的胡管家出来，立刻收起手中的刀，满脸堆笑地凑上去恭敬拱手问安：“哎呀，胡管家，您怎么出来了？都怪小的们办事不周，惊扰了您。我们这就把这个无赖赶走。”
胡管家一摆手，制止了这两个家丁的话语，随后上下打量着石德柱，眼神中带着审视与轻蔑，冷冷问道：“你是何人？敢来我指挥使府门前撒野？”
石德柱赶忙再次抱拳，恭敬说道：“胡管家，在下‘采花刀’石徳柱，久闻胡指挥使威名，特来投奔，愿为大人效犬马之劳。”
胡管家眉头微皱，还未开口，那瘦高个家丁抢着说道：“胡管家，这人的名号我们哥俩听都没听过，肯定是来混饭吃的，我这就打发走得了。”胡管家微微点头，目光重新落在石德柱身上，“既是来投奔，那得有点真本事才行。你俩，过去跟他过过招，让我看看他到底有几斤几两。”
石德柱心中明白，这是给自己的第一关考验。他神色傲慢，冷哼一声道：“哼，我的刀，可不是江湖上打把式卖艺的货色，出鞘必见血。动起手来倘若伤了二位性命，还望莫怪。”
瘦高个家丁一听，顿时火冒三丈，“少在这说大话，今天就让你知道知道我们的厉害！”说罢，“唰”地抽出腰刀，寒光一闪，直逼石德柱咽喉。
石德柱眼神一凛，身形如电，“呛啷”一声抽出腰间的长刀，只见一道寒光闪过，瘦高个家丁的咽喉瞬间被划出一道血线，鲜血瞬间喷涌而出，飙射出三尺多远。瘦高个家丁瞪大眼睛，一脸不可置信的模样，“扑通”一声栽倒在地。
络腮胡家丁见状，怒吼着挥舞腰刀扑了上来，口中骂道：“你敢杀我兄弟，我跟你拼了！”石德柱嘴角泛起一丝冷笑，趁着络腮胡家丁由上至下挥刀劈砍之际，脚步一转，身形如鬼魅般绕到络腮胡家丁身侧，同时长刀横着自下而上撩起。络腮胡家丁止不住前冲劈砍的势头，眼睁睁看着自己的脖子撞在石徳柱的刀刃之上。他闷哼一声，鲜血喷溅而出，然后就势向前扑倒，就此没了动静。
石德柱不慌不忙地将刀刃上的鲜血在络腮胡家丁衣服上擦干，然后缓缓收刀入鞘，面不改色地看向胡管家。胡管家眼中闪过一丝惊讶，随即恢复镇定，吩咐身后两个下人：“去，把这两个没用的废物拉到城外埋了。”然后看向石德柱面露笑容，“很好，你这小伙子倒是有些手段，这就随我进去见老爷吧。”
石德柱跟着胡管家在指挥使府中穿行，心中暗自警惕。不经意间，他瞧见角落里一个熟悉的身影，正是昨日被当街抢走的那个双十女子。此刻她浑身淤青，眼神空洞，麻木地在井边搓洗衣服，身上的破旧衣衫遮不住累累伤痕，显然这一晚遭受了不少的屈辱。石德柱心中一阵刺痛，拳头不自觉地握紧，但他强忍着怒火，继续跟着胡管家前行。
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