下水道的恶臭几乎令人窒息。林澜拖着伤痕累累的身体，在齐膝深的污水中艰难前行。每隔几分钟，她就不得不停下来，靠在潮湿的墙壁上喘息。神经损伤带来的剧痛如同千万根烧红的钢针在体内游走，每一次呼吸都像是吞下碎玻璃。
"坚持...住..."小乖的碎片在她手心微微发热，传递着断断续续的意念，"前方...出口..."
林澜咬紧牙关，强迫自己继续移动。老科学家给她的简易追踪器显示，联邦特种部队已经封锁了监狱周边五公里范围。她必须赶在天亮前离开这座城巿。
污水逐渐变浅，通道尽头出现了一个锈蚀的铁栅栏。透过栏杆缝隙，可以看到外面是一条偏僻的工业区道路，昏暗的路灯下停着一辆不起眼的货运悬浮车。
"识别...友方..."小乖的感应微弱但确定。
林澜用尽最后的力气撬开栅栏，踉跄着爬出下水道。就在她即将摔倒的瞬间，货运车的门猛地打开，一双有力的手臂接住了她。
"抓紧了，明星小姐。"雷奥·克鲁兹沙哑的声音在耳边响起，"全星系都在找你呢。"
车厢内弥漫着医用消毒剂和机油的混合气味。林澜被小心地放在简易医疗床上，夜莺立刻上前为她注射止痛剂和神经稳定剂。
"情况？"林澜强忍药物注入血管时的冰冷刺痛。
"比预期好，也比预期糟。"雷奥启动悬浮车，设置为自动驾驶模式，然后调出车载全息新闻，"好消息是，你成了全星系的英雄。坏消息是，联邦议会宣布你是头号危险分子。"
全息画面切换着各大媒体的报道：《"灯塔"真相：冯·克洛维家族的黑暗实验》、《联邦掩盖了什么？》、《林澜——救世主还是新威胁？》。几乎每个频道都在播放夜莺准备的完整证据视频，包括埃德加疯狂演讲的部分。
"直播起作用了。"夜莺调整着点滴速度，"民间爆发了大规模抗议，至少十二个殖民星球宣布临时自治，要求彻底调查联邦与冯·克洛维家族的勾结。"
林澜注意到雷奥的左臂打着更专业的固定装置："舰队？"
"损失了三分之一。"雷奥的表情阴沉下来，"但值得。维拉带着主力撤到了边境小行星带，联邦暂时找不到他们。"
止痛剂开始起效，林澜的思维变得清晰了些："那个信号...深空存在...媒体有报道吗？"
夜莺和雷奥交换了一个凝重的眼神。"没有。"夜莺压低声音，"联邦封锁了所有相关信息。但我们的内线报告，科学院已经秘密成立专项研究组。"
"愚蠢..."林澜握紧小乖的碎片，"他们根本不知道自己在面对什么..."
悬浮车驶入一条隐蔽的地下隧道，最终停在一个废弃工厂的改装机库前。机库里灯火通明，十几名"钢铁黎明"的技术人员正在忙碌地检修几艘小型飞船和机甲。
最引人注目的是中央平台上那台暗红色的机甲——"星辰之怒"的改进型号，胸口喷涂着崭新的星辰图案。
"欢迎来到新基地。"雷奥扶着林澜下车，"短时间内联邦找不到这里。"
夜莺推来一台医疗扫描仪："我需要全面检查你的神经损伤。超频状态的后遗症比预想的严重。"
林澜顺从地躺下，但目光一直锁定在那台机甲上："准备行动？"
"以防万一。"雷奥顺着她的视线看去，"维拉认为联邦不会善罢甘休。我们需——"
刺耳的警报声突然响彻机库！红色的警戒灯开始旋转，所有技术人员立刻进入战斗位置。
"探测到不明飞行器接近！"监控台前的技术员大喊，"没有识别信号！速度极快！"
雷奥一把抓起脉冲步枪："联邦？"
"不...不像..."技术员的声音变得困惑，"能量特征...从未见过..."
林澜的心脏猛地一缩。某种直觉让她不顾夜莺的阻拦，挣扎着爬起来冲向观察窗。夜空中，一个银白色的光点正以不可思议的轨迹移动，时而消失，又在完全不同的位置闪现，完全违背了常规物理法则。
"是它..."林澜的血液几乎凝固，"深空存在...它找到我了..."
整个机库陷入死一般的寂静。所有人都盯着那个诡异的飞行物，它现在悬停在基地上空约三百米处，没有任何攻击意图，只是静静地漂浮着。
"要开火吗？"一名炮手紧张地问。
"不。"林澜推开众人，踉跄地走向机库出口，"它想交流。"
"你疯了？"雷奥拦住她，"那东西可能携带任何未知的——"
"如果它想毁灭我们，早就动手了。"林澜指向那个银白物体，它现在缓缓降落到厂区外的空地上，"看，它在等待。"
经过激烈的争论，最终决定由雷奥和全副武装的小队护送林澜接近那个物体，其余人保持警戒。夜莺坚持给林澜注射了大剂量的神经稳定剂，以防再次出现意识入侵。
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