他没看信，只将它收入袖中——火漆印是饵，而饵，从来不是给人拆的。
小李子已换了装束：粗布短褂洗得发白，肩头斜挎一只竹编茶篓，篓里压着三块新焙的“贡焙”茶饼，表面油润乌亮，内里却裹着两封密笺——一封是周大人亲笔签发的“查仓密令”，另一封，则由李芊芊以万记染坊特制靛矾水誊写，字迹、纸张、墨色，连折痕走向都与三年前栽赃周大人的那份“倭寇通商密报”如出一辙。
“送茶童子不进二门。”陈皓站在酒馆后院井台边，声音压得极低，“驿馆西角有株老槐，树洞半尺深，口朝东南。你放下茶，听见三声鸦叫再走。”
小李子点头，喉结一滚，把半块冷茶饼塞进嘴里，嚼得极慢。
苦涩在舌根炸开，压住心口那点虚浮。
他背上竹篓，抬脚跨过门槛时，忽听身后一声轻响——李芊芊立在账房门口，手中紫檀匣微启，银针泛着幽光。
她没说话，只将一枚铜钱弹入他掌心。
钱面刻着细如毫发的鱼尾纹，与万富贵银戒内侧、铁钉帽上、青釉坛底那些暗记，严丝合缝。
小李子攥紧铜钱，指腹摩挲着那道凸起的纹路，转身出了门。
同一时刻，账房灯下，李芊芊正提笔蘸墨。
狼毫悬于《漕运稽核录》某页空白处，墨珠将坠未坠。
她忽然停笔，指尖一叩案角，似应和着什么节拍。
窗外檐铁马叮当三响，她落笔如刀，在一页夹层间轻轻一划——纸页微颤，露出底下早已夹好的三张泛黄账页。
其中一张，赫然写着：“癸卯年七月廿九，大潮夜，漕帮‘青鳞号’靠西市仓埠，卸货不明，付茶粕清淤费三十两，收款人：仓管孙。”
她将书册合拢，随手搁在窗台最外沿。
风过，书页微微掀动，一角纸边悄然垂落，如一只欲飞未飞的蝶翅。
刘师爷果然来了。
亥时刚过，他便借着巡按衙门文书核对之名踱进酒馆账房，脚步虚浮，袖口蹭着门框，目光却如钩子般扫过每寸桌面、每只抽屉、每本摊开的册子。
当他瞥见窗台那本《漕运稽核录》时，瞳孔骤然一缩——书页垂落的角度，太巧；垂落的位置，正对着他惯常驻足的方位。
他佯作整理袖口，手指却已探出，指尖一勾，书册滑入怀中。
动作快得如同拂去一粒尘。
子夜将尽，城隍庙后墙下，柱子蜷在破鼓楼阴影里，怀里搂着半袋馊饭，身上散发着三天未洗的汗馊气。
他看见刘师爷鬼祟而出，四顾无人，蹲下身，用炭条在青砖缝里飞快画下一道鱼尾纹——收笔时手腕一抖，炭末簌簌落下，像一小片枯死的鳞。
柱子没动。他只是把脸埋进馊饭袋，深深吸了一口气。
庙内香炉早被赵铁匠动过手脚。
炉腹夹层里，填的是掺了陈年茶渣、灶灰与隔夜泔水的混合泥料，经七日密闭发酵，温而不燥，遇体温即缓释微酸腥气，淡得人闻不出，却能引犬如引线。
次日清晨，王老板牵来两只黑背猎犬，犬鼻翕动，喉间低呜，竟不往香炉扑，反循着刘师爷昨夜跪坐过的青砖缝隙，一路嗅至西市粮仓偏门。
周大人率缉倭营围仓时，天光刚破晓。
仓门大开，守卒列队，甲胄齐整，神色坦荡。
粮垛高耸，麻包垒得方正，连鼠迹都寻不到半点。
周大人亲自翻检三处仓廪，只在角落发现几片干瘪茶粕，混在扫帚堆旁，被踩得稀烂。
“运茶船？”守卒队长抱拳，声音洪亮，“昨夜确有一艘漕帮船靠埠，卸的是茶粕清淤料，走的是老漕河暗渠，直通仓底排水闸——大人若不信，可查漕帮流水，账上写得清楚。”
李芊芊早将那页账单夹入《漕运稽核录》，又故意让它从周大人马车座下“滑落”。
此刻，那本书正静静躺在他马鞍旁的皮囊里，封皮一角沾着晨露，湿漉漉地垂着。
周大人没伸手去拿。
他只盯着仓门内幽深的排水闸口，目光沉得像一块浸透水的砚石。
而此时，北岭坳口，张大叔正蹲在晒场边，用拇指反复刮擦一块陶片边缘——陶质粗粝，内壁沁着一层薄薄褐斑，像是茶垢，又像是干涸太久的血。
他没说话，只将陶片翻转，对着初升的日头眯眼细看。
陶片背面，有一道极细的刻痕，歪斜、断续，却分明是个人名首字——“孙”。
风掠过茶垄，卷起一阵干燥的尘雾。
远处，漕河水面浮着一层薄薄的灰绿藻衣，在晨光下泛着油腻的光。
陈皓没回酒馆。
他站在北岭坳口的茶垄尽头，袖口被晨风掀起一角，露出腕骨上一道旧疤——那是三年前在西市仓埠被铁链擦出的，深得见骨，愈后蜷曲如钩。
此刻那疤微微发烫，像一粒埋进皮肉里的炭火。
他望着张大叔蹲在晒场边刮陶片的手。
拇指粗粝，指腹裂着几道血口，却稳得没有一丝颤。
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