江锦昭的眉头瞬间拧紧，心底那点期待骤然沉了下去：“殿下……不肯？”他的语气里难掩失望与一丝质问。
辛夷道一的目光掠过江锦昭手臂上包扎的布条，那里还隐隐透出血迹。他的声音听不出喜怒，却清晰地陈述着因果：“你为护驾受伤，箭创不轻，恐要耽误今岁春闱。此事，孤欠你一个人情。”他的视线重新落回江锦昭脸上，带着一种上位者的承诺与疏离，“但收徒一事，孤无意为之。无论是谁，包括嘉庆县主江颂宜。”
江锦昭的心彻底沉了下去，随即涌起一股被轻视的恼怒。他挺直脊背，语气也冷硬了几分：“殿下误会了！锦昭受伤，是为护自家妹妹周全，此乃天经地义，与殿下无关！更不敢以此挟恩图报！”他深吸一口气，目光锐利地直视辛夷道一，带着兄长独有的强硬，“既然殿下不愿收颂宜为徒，那锦昭恳请殿下，往后……莫要再与她这般亲近！”
他的声音压低，却字字清晰，带着金石般的重量：“女子名节，重于性命！颂宜她年纪尚小，心思单纯，或许不懂这些避讳。可殿下年长于她，身份贵重，更应懂得其中分寸！如此于她声名有碍！”
“孤知道。”
辛夷道一终于回应了，声音依旧平静无波，听不出被冒犯的怒意，也听不出丝毫的认同。他只说了这三个字。
然而，他接下来的动作，却与这简短的回应背道而驰。他微微低下头，仔细地将滑落了些许、盖在江颂宜身上的那两件宽大外袍，尤其是他自己的那件，轻轻往上拉了拉，动作细致地将她裹得更严实了些，确保寒风吹不进一丝缝隙。
做完这一切，他复又抬眸，目光沉静地迎上江锦昭隐含怒意与不解的视线。自始至终，他没有试图将枕在他膝上酣睡的少女挪开半分。
他就那样端坐着，如同守护着一份不容惊扰的静谧，任由洞外的夜雨，将山洞隔绝成一个只有篝火暖意与少女清浅呼吸的、微妙而私密的小世界。
冰凉的雨丝被风吹斜，打在简陋的避雨棚顶上，发出细密的沙沙声。棚子中央，一小堆篝火跳跃着，努力驱散着夜雨的湿寒。火光映照下，江锦昭的眉头紧紧拧成了一个“川”字，眼神锐利如刀，直直射向对面抱着他妹妹江颂宜的太子辛夷道一。
“殿下，”江锦昭的声音压得很低，带着明显的压抑和不满，像绷紧的弓弦，“您与我妹妹非亲非故，若是对她没有那份心思，不想娶她，便不该与她这般亲近！”他看着妹妹在太子怀中安睡的模样，只觉得刺眼又忧心。这太子，举止太过逾越了！
辛夷道一原本微微垂首看着怀中少女安静的睡颜，闻言缓缓抬起眼眸。篝火的光芒在他深邃的眸子里跳跃，他唇角微勾，喉咙里溢出一声极轻的笑，那笑声在雨夜里显得格外清晰，也带着一丝难以捉摸的意味：“谁说……孤不想娶？”
这话如同平地一声惊雷！
江锦昭猛地一怔，整个人都僵住了。他简直不敢相信自己的耳朵！太子刚才说什么？想娶？！
随即，一股被冒犯的怒火“腾”地一下直冲江锦昭的脑门！他双手紧握成拳，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏。若不是顾忌着妹妹还在熟睡，他几乎要当场厉声质问！他强行压下几乎要破口而出的怒骂，眼神瞬间变得冰冷如霜，充满了戒备和审视，死死盯住辛夷道一，声音像是从齿缝里挤出来：“所以……殿下这是在刻意诱惑我妹妹？！”
他心中的疑云终于被拨开——难怪！难怪这堂堂太子，看起来人模人样，却处处纵容他妹妹靠近，行为举止毫无避嫌之意！原来打的是这个主意！
辛夷道一面对这直白的质问，神色坦然，没有丝毫被揭穿的窘迫，反而大大方方地承认了：“算是吧。”那姿态，仿佛在谈论一件再平常不过的事情。
江锦昭只觉得一股血气直往头上涌，他怒极反笑，声音冷得像淬了冰：“呵！我妹妹对殿下满心孺慕敬仰，视您如师如长，一片赤诚！殿下却对她存了这等非分之想？您的良心……难道不会痛吗？！”他替妹妹感到不值，这份纯粹的信任竟被如此利用！
辛夷道一闻言，竟真的抬手，修长的手指轻轻按了按自己的左胸口，感受了一下，然后看向江锦昭，语气平淡无波：“没有。”两个字，堵得江锦昭心口发闷。
“殿下！”江锦昭深吸一口气，强压怒火，试图将话题拉回理智的轨道，“若殿下是想与永定侯府结盟，寻求侯府的支持，大可不必非要打我妹妹的主意！殿下只需拿出足够的诚意与令人信服的实力，永定侯府身为臣子，自然会扶持皇室正统！”他试图点明利害关系。
然而，他的话音陡然一转，语气变得异常强硬，每一个字都掷地有声：“但是！我妹妹，江颂宜，她绝不是殿下可以用来结盟的棋子！我们永定侯府亏欠她良多，如今所求，不过是她余生平安顺遂，随心所欲！她嫁不嫁人，嫁给谁，侯府都不会强求！但有一点——侯府绝不会利用她的婚姻去换取任何利益！更不允许任何人利用她！谁都不行！”这番话斩钉截铁，是兄长对妹妹最坚定的维护。
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