公元1843年。清朝与英国就通商口岸的制度进行谈判。签订《虎门条约》。主要内容是两国定下海关税则。在华英人犯罪。清朝无权审判。给英国片面最惠国待遇。英国舰队可以停靠通商口岸。
公元1844年。得知中英签订《南京条约》后的美国也想趁火打劫。便派遣使者来华要求清朝给予美国与英国同等的通商条件。迫于压力。清政府只得抱着“一视同仁”的宗旨与美国签订了《望厦条约》。主要内容是美国在与华通商。外交等方面。享有与英国同等的权利。这是中美两国签订的第一个不平等条约。
中美签订《望厦条约》条约后不久。法国也开始眼红。便派公使于1844年8月14日带领8艘兵船到澳门秀肌肉。清政府无奈派出钦差大臣与法国公使谈判。法国公使在研究了中英和中美签订的条约后。提出援引英。美先例订立条约的要求。最终中法两国签订《黄埔条约》。主要内容是允许法国人在五个通商口岸永久居住。自由贸易。停泊兵船。清朝应该保护法国在华财产。清朝若要改变关税则需要与法国商量。法国享有领事裁判权。给予法国片面最惠国待遇。允许法国在五口建造教堂和坟地。
公元1847年。沙俄见英国。法国。美国都在华获得了许多特权。便也想分一杯羹，要求在新疆塔尔巴哈台（今塔城）。伊犁和喀什噶尔（今喀什）“三处通商”。道光帝严厉拒绝。
公元1850。，清宣宗道光帝爱新觉罗·旻宁驾崩。终年58岁。在位30年。其子爱新觉罗·奕詝继位。即清文宗。也就是咸丰帝。
公元1851年。太平天国运动爆发。以洪秀全。杨秀清。萧朝贵。冯云山。韦昌辉。石达开等人为首的农民军从广西金田村率先起兵反对清朝统治。随后一路势如破竹。先后攻取了汉阳。岳州。汉口。南京等南方重镇。同年沙俄趁机再次向清廷提出通商要求。咸丰帝怕“径行拒绝。致激事端”。只得与俄谈判。不久后两国签订《伊犁塔尔巴哈台通商章程》。主要内容是清朝允许俄国派领事管理通商事宜。两国在伊。塔两地通商。彼此两不抽税。俄国人在伊。塔两地犯罪清朝无权审判。俄商在伊。塔建立的贸易亭不受清朝管辖。
公元1853年。太平天国定都南京。此时清朝的八旗军和绿营军已经基本丧失了战斗力。咸丰帝只得下令各省在籍官绅举办团练。组织地主武装。曾国藩的湘军。李鸿章的淮军和左宗棠的楚军都是地方团练性质。在镇压太平天国运动中发挥了巨大作用。
公元1854年。上海爆发小刀会起义。这让在华的外国商人感到了威胁。英。法。美三国领事便跳过与清廷商议的步骤直接对外宣布了《上海英法美租界租地章程》。主要内容是取消由英国一国独占居留地的规定。改变租地办法。外国侨民向清朝业主租地不必再得到英国领事许可。直接由租地人向本国领事呈报即可。华人进入租界建屋必须得到外国领事允准。租界可征收地税或码头税。此章程使清朝丧失了租界内的行政司法税收权力。
公元1856年。太平天国发生内乱。东王杨秀清。北王韦昌辉。翼王石达开都结成了自己的势力集团进行权力斗争。最终螳螂捕蝉黄雀在后。杨秀清和韦昌辉被杀。石达开负气出走。洪秀全取得胜利。史称“天京事变”。此次事变让太平天国元气大伤。开始由盛转衰。同年英法两国为了进一步打开中国市场。在美俄的支持下再次发动侵华战争。史称第二次鸦片战争。
公元1858年。沙俄趁清朝疲于应对英法联军。以“从中调停”为由逼迫清廷与自己沿黑龙江。乌苏里江划界。即便清朝谈判代表奕山以《尼布楚条约》内容据理力争。但面对沙俄的军事威胁也不得不屈服。最终签订了《瑷珲条约》。主要内容是清朝割让黑龙江以北。外兴安岭以南60多万平方公里土地给俄国。两国共管清朝乌苏里江以东的领土。允许俄国船只在黑龙江和乌苏里江航行。同年英法舰队攻陷天津大沽口。进犯天津。直逼北京。咸丰帝急忙派钦差大臣与俄。美。英。法各国签订《天津条约》。主要内容是增设天津等11个城市为通商口岸。允许外国船只在长江口岸往来。允许外国人在内地旅游。通商。传教。赔偿英国400万白银。法国200万两白银。
公元1859年。英。法。俄三国分别派遣驻华公使来华换约。咸丰帝为了首都的安全。下令加强了天津。大沽的防务。并阻止各国公使进京。让他们改去上海换约。英。法公使拒绝去上海换约。并蓄意挑起大沽口冲突。结果被清军击败。丢了面子的英法两国随即开始准备新的侵略。
公元1860年。英法两国再次组成侵华联军。大举入侵。很快就攻陷了大沽口。占领天津。向北京进军。咸丰帝见状急忙以“木兰秋狝”为名逃到热河。并命恭亲王奕欣留京议和。最终清朝与英国。法国。俄国签订了《北京条约》。此约是《天津条约》的继续和扩大。主要内容是清朝赔偿英法的军费涨到800万两。割让九龙半岛给英国。清朝将《瑷珲条约》中规定的中俄共管的乌苏里江以东的土地彻底割让给俄国。
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