然而随着国家统一。承平日久。乾隆帝开始贪图享乐。好大喜功。在位中后期六下江南更是劳民伤财。吏治也开始败坏。官僚。地主。富商大肆兼并土地。社会矛盾加剧。百姓不满和反抗的情绪日增。清朝开始由盛转衰。
公元1793年。英国政府派马戛尔尼使团出使中国。想通过与清朝当局谈判来开拓中国市场。这是中英官方的第一次正式接触。但此次接触双方闹得很不愉快。清廷要求马戛尔向乾隆帝行三跪九叩的大礼。但马戛尔只愿行英国的脱帽鞠躬礼。最后取了个折中的办法。马戛尔单膝跪地向乾隆帝行礼。但英国想办的事是一件也没办成。乾隆帝以“天朝物产丰饶。无所不有”为由拒绝了英国的通商请求。双方外交谈判失败。
公元1795年。湘黔苗民起义爆发。很快席卷黔。湘。蜀等地广大地区。清廷采取镇压和分化相结合的办法进行平叛。同年九月乾隆帝宣示了建储密旨。立皇十五子颙琰为皇太子。并宣布明年归政。
公元1796年。乾隆帝禅位给十五子爱新觉罗·颙琰。即清仁宗。也就是嘉庆帝。乾隆帝虽然退位。但仍旧以太上皇的身份训政。“嘉庆”年号也只是对外使用。宫内继续沿用“乾隆”年号。同年白莲教起义爆发。很快遍及川。陕。楚。豫。甘五省。
公元1797年。湘黔苗民起义被镇压。
元1799年。清高宗乾隆帝爱新觉罗·弘历驾崩。终年88岁。居皇帝位60年。太上皇位3年。共掌权63年。亲政后的嘉庆帝迫不及待地就将和珅这个新手大礼包打开了。将其赐死抄家。收没了相当于清廷15年财政收入的巨款。可惜这笔钱并不经花。白莲教起义正在如火如荼的进行着。不停地冲击清朝的统治。嘉庆帝需要花费巨额的军费去平定叛乱。以至于不到一年就将和珅的现银花光了。只剩下了诸如古玩。玉器。书画。字帖。土地等难以迅速变现的资产。
公元1804年。白莲教起义被镇压。但它揭示了清朝社会内部深刻的矛盾和阶级斗争。宣示着清朝走向了一条难以逆转的衰落之路。
公元1805年。嘉庆定下令查禁西洋人刻书传教。
公元1810年。嘉庆帝下诏言明吸食鸦片有害身体。敕令各督抚断其来源。
公元1811年。嘉庆帝下令严禁西洋人在内地居住。并禁止百姓接触天主教。
公元1813年。天理教起义爆发。二百名天理教徒在太监的接应下攻入紫禁城东华门。西华门。直捣清廷皇宫重地。但这帮教徒毕竟是乌合之众。最终在健锐营。火器营一千余民精兵围攻下被击败。此次起义事件给清政府带来了巨大的负面影响。仅二百人居然就能攻入皇宫。这是对皇权的挑衅。嘉庆帝痛定思痛。发布了《遇变罪己诏》。向上天和百姓认错。
公元1815年。广东省在澳门拿获鸦片烟贩朱梅官等12人。两广总督蒋攸铦上疏案情。并酌定《查禁鸦片烟章程》。规定对鸦片烟吸食者拟以绞刑。
公元1816年。英国使者率团访华。提出与清朝建立外交关系。开辟通商口岸。割让浙江沿海岛屿的要求。被嘉庆帝拒绝。清朝再次失去一次融入世界的机会。
公元1820年。清仁宗嘉庆帝爱新觉罗·颙琰驾崩。终年60岁。在位24年。其子爱新觉罗·旻宁继位。即清宣宗。也就是道光帝。道光帝深知国家疲敝。所以十分节俭。并对漕运盐政实行改革。以海运代替河运。既解决了漕运困难。又节省了开支。但上有政策下有对策。就算道光帝再怎么节俭。也架不住底下官员层出不穷的贪污手段。因此道光帝的节俭行为非但没有使得国富民强。反将清朝带入了深渊。加上英国一直靠走私鸦片获取暴利。鸦片战争前外流的白银竟多达六亿两。让清廷本就紧张的财政更加雪上加霜。
公元1838年。鸿胪寺卿黄爵滋上《严塞漏卮以培国本疏》。向道光帝说明银两外漏与吸食鸦片的关系。提出严禁鸦片的主张。同年十二月道光帝命林则徐为钦差大臣。前往广东禁烟。
公元1839年。林则徐派人明察暗访。强迫外国鸦片商人交出鸦片。并于六月在虎门海滩当众销毁没收上来的鸦片。史称虎门销烟。
公元1840年。英国以林则徐虎门销烟为借口。派遣远征军侵华。清朝并不屈服。导致了正面冲突的爆发。史称第一次鸦片战争。这是我国近代史的开端。此战历时两年。最终清军战败。
公元1842年。第一次鸦片战争结束。清朝被迫与英国签订《南京条约》。这是中国近代史上第一个不平等条约。主要内容是清朝割让香港岛给英国。赔偿英国2100万银元。开放五口通商。关税由中英双方共同商定。此条约破坏了中国的领土完整和关税主权。使中国开始沦为半殖民地半封建社会。自然经济开始瓦解。
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