队伍在苍莽山中走了两天。
路越走越难。山坡越来越陡，碎石越来越多，灌木越来越密。王铁柱走在最前面，用右手拨开挡路的枝条。左臂还吊着，不能用力，每走一步就晃一下。孙七的肺病在寒冷的山风中加重了，他咳得越来越厉害，不是干咳，是从肺里翻上来的、带着痰音的咳。花婶给他喂了草药水，他喝了两口，咳得更厉害了，手心里有血。花婶没有说话，用布把他的嘴擦干净，把剩下的草药水灌进他的嘴里。
赵六的腿在碎石路上再次肿起。从膝盖以下，皮肤发红发烫，像被火烧过。他拄着木棍，每走一步就疼得额头冒汗，但他咬着牙，没有出声。阿牛和石头轮流背孙七。阿牛背了半个时辰，脚底磨出了血泡。石头换上去，又背了半个时辰，脚底也磨出了血泡。两个人谁也不说累，只是轮流换，一个背，一个走，一个走，一个背。
花婶用仅剩的草药熬水给他们喝。草药是她从路边采的，止血草、退烧药草，还有几片不知名的叶子。她把草药放在铁锅里，用石头垒了一个灶台，生了火，熬了半个时辰。水熬成了深褐色，苦得让人皱眉。孙七喝了两口，吐了一半。赵六喝了一碗，脸色好了一些，但腿还是肿。药效有限。
王铁柱靠黑玉感知周围的妖兽和追兵。黑玉的光晕很弱，但能感知到方圆半里内的灵力波动。左边有一只炼气二层的石蝠，右边有一只炼气三层的灰毛狼，前面什么都没有。他选择了前面，绕过了左边的石蝠，绕过了右边的灰毛狼。路绕远了，但安全。
下午的时候，他遇到了一只灰鬃熊。熊蹲在一块大石头旁边，背对着他，在啃一只死兔子。炼气三层，体型比铁背狼大一圈，肩胛骨高高隆起，浑身灰褐色的长毛。王铁柱蹲在灌木丛后面，没有动。熊没有发现他。他等熊啃完了兔子，摇摇晃晃地走进树林，才从灌木丛后面出来，绕了一大圈，从另一条路走。多走了两个时辰。
孟虎在前面探路。他拄着木棍，走得不快，但很稳。每走一段路就停下来，用木棍拨开灌木，看看前面有没有路。傍晚的时候，他从一条干涸的河床里钻出来，站在河床边，朝王铁柱招了招手。
“这边。河床通向更深的山谷。沿着河床走，可以避开大部分妖兽。”
王铁柱走过去，站在河床边。河床很宽，有几丈，但水早就干了，只剩碎石和沙子。两侧是陡峭的河岸，岸上长满了灌木。河床里没有树，视野开阔，能看得很远。但也没有遮拦，如果有人从远处看，一眼就能看到他们。
“走河床。快走。天黑之前找到能藏身的地方。”
黑玉震动的频率和强度都在增加。王铁柱把黑玉从衣领里取出来，握在手心里。黑玉的光晕在黑暗中亮了一下，又暗了。像心跳，一起一伏，很有节奏。共鸣源头就在苍莽山深处，距离不到两天的路程。他能感觉到那股力量，比黑风岭的仿制品更强，可能是真正的星主印残片，也可能是其他重宝。
夜里，队伍在一处山坡上停下来。王铁柱让花婶带着阿牛、石头、赵六、孙七、孟虎在一棵大松树下休息。他独自爬到山坡顶上，把黑玉贴在胸口，闭上眼睛，感知北方的灵力波动。那股力量很强大，像一座山，压在他的感知上。但同时，那里也可能有守护妖兽或禁制。像黑风岭的仿制品有黑风蟒守着，这件东西也有东西守着。他收回黑玉，从山坡上滑下来。
孟虎正在松树下磨刀，看到他过来，放下磨刀石。
“感觉到了？”
“感觉到了。很强。但离这里还有两天。”
孟虎沉默了片刻。
“老杜不会给我们两天。”
王铁柱没有说话。他把黑玉贴回胸口，靠着松树干坐下来。
远处，南边的山脊上，有火把在晃动。不是一两个，是好几个。老杜的人已经追到了那片山脊，距离不到半天的路程。灰斗篷的罗盘锁定范围越来越小，他们迟早会找到这里。
王铁柱站起来，走回队伍。
“走。夜里不歇了。”
队伍在山林中走了整整一夜。天快亮的时候，王铁柱在山坡上看到了远处有火把——不是一两个，是好几个。老杜的人已经追到了东边的山脊，正在朝这个方向移动。灰斗篷在分兵，一队往北，一队往东，试图截断他们的退路。
王铁柱蹲在灌木丛后面，看着那些火把。越来越近，火把的光在晨雾中晃动，像一只只眼睛。他转过身，从山坡上滑下去。
“躲起来。快。”
队伍钻进了一条干涸的溪沟。沟不深，只有半人高，但很长，弯弯曲曲的。沟底是碎石和沙子，长着枯黄的草。王铁柱让所有人趴在沟底，用枯草盖住身体。他把黑玉的光晕压到最薄，压到几乎感觉不到。
脚步声越来越近。从东边的山脊上下来，沿着山坡走。火把的光从沟沿照下来，在沟底投下晃动的光影。灰斗篷的声音从上面传来，闷闷的，像隔了一层布。
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