第一天，队伍走了不到二十里。
路很难走。没有路，只有碎石坡和灌木丛。王铁柱走在最前面，用短刀砍开挡路的枝条。左臂抬不起来，只能用右手。每砍一刀，右肩就酸一下。花婶跟在后面，扶着孙七。孙七的脸白得像纸，嘴唇发紫，走几步就停下来喘气。他咳了几声，用手捂着嘴，手心里有血。花婶从包袱里翻出一块布，塞进他手里。他把血擦掉，没有说话。
赵六走在中间，拄着木棍，一瘸一拐。他的腿在砖窑被碎石砸伤了，肿得老粗，每走一步就疼得额头冒汗。但他咬着牙，没有出声。阿牛和石头轮流背孙七。阿牛背了半个时辰，腿开始发软。石头换上去，又背了半个时辰，腿也开始发软。两个人轮流换，谁也不说累。
花婶在路边看到了一些草药——止血草、退烧药草。她蹲下来，用石头把草药捣碎，敷在赵六的腿上，又敷在孙七的胸口。赵六的腿凉了一下，不那么疼了。孙七的咳嗽轻了一些，但还是在咳。
走了整整一天，只走了不到二十里。傍晚的时候，队伍在一处山坡上停下来。王铁柱让花婶把干粮分给每个人，每人半块面饼，一小块咸菜。面饼硬得像石头，嚼在嘴里又干又涩。他喝了一口水，才咽下去。
远处，南边的山脊上，有火把在晃动。老杜的人已经追到了山那边，距离不到半天的路程。王铁柱蹲在灌木丛后面，看着那些火把，把黑玉贴在胸口。灵力波动从远处传来，很强，不止一个人。老杜在分兵，一队往北追，一队往东绕。
他站起来，走回队伍。
“走。夜里不歇了。”
第二天，老杜的追兵出现在后方的山脊上。
天刚亮，王铁柱正在一棵松树下啃干粮，听到远处有脚步声。不是一个人的，是好几个人的。他趴在地上，把耳朵贴在地面。脚步声从南边来，很急，很多人。他站起来，把干粮塞进怀里。
“躲起来。”
队伍从山坡上滑下去，钻进一条干涸的溪沟。沟不深，只有半人高，但很长，弯弯曲曲的。沟底是碎石和沙子，长着枯黄的草。王铁柱让所有人趴在沟底，用枯草盖住身体。他把黑玉的光晕压到最薄，压到几乎感觉不到。
脚步声越来越近。从山脊上下来，沿着山坡走。火把的光在晨雾中晃动，越来越亮。王铁柱从枯草的缝隙里往外看，看到了那些人。老杜不在，是灰斗篷带着五个七星殿修士。灰斗篷手里拿着罗盘，罗盘的指针在微微颤抖，在附近摆动，但没有锁定精确位置。他在溪沟上方走来走去，火把的光从沟沿照下来，在沟底投下晃动的光影。
王铁柱屏住呼吸。花婶趴在他旁边，咬着嘴唇，手在抖。阿牛和石头趴在后面，一人一边，护着孙七。赵六趴在最里面，闭着眼，一动不动。灰斗篷在上面站了很久，也许是一盏茶的功夫，也许是半个时辰。然后他转过身，朝南边走去。
“不在下面。往前搜。”
火把的光渐渐远去，脚步声渐渐消失。
王铁柱等了一炷香的功夫，才从枯草下面钻出来。他把花婶扶起来，把阿牛和石头拉起来，把赵六从沟底拽上来。六个人，浑身是泥，浑身是草，像一群从地里爬出来的鬼。
“走。天黑之前，要到苍莽山。”
第二天夜里，队伍终于到了苍莽山外围。
山很大，山体灰黑色，植被稀疏。山坡上长着矮松和灌木，地上全是碎石。孟虎走在最前面，他在前面探路，走了半个时辰，找到了一间石屋。
石屋在山坡的背阴处，很小，只有一间。屋顶的石板塌了一半，用破布和树枝盖着。门是木头的，歪歪斜斜地挂在门框上。墙上有裂缝，最大的裂缝能伸进一个拳头。王铁柱推开门，里面有一股霉味，地上铺着干草，干草已经发黑了。但屋顶没有漏，能挡风。
他把赵六扶进去，靠在墙上。孙七躺在干草上，花婶给他盖了一条破被子。阿牛和石头把包袱放在地上，靠着墙坐下来，大口喘气。
王铁柱在门口坐下来，把黑玉贴在胸口，感知周围的灵力波动。远处，南边的山林里，有火把在晃动。老杜的人还在追，距离不到一天的路程。他站起来，走回屋里。
花婶正在给赵六换药。赵六的腿肿得更厉害了，从膝盖以下，皮肤发红发烫。花婶用草药敷上，用布条缠好。她站起来，走到王铁柱面前。
“左臂。”
王铁柱把左臂从袖子里褪出来。绷带被血浸透了，黏在皮肤上，揭的时候带下一层皮。花婶用烈酒清洗伤口，烈酒倒在伤口上，像火烧一样疼。王铁柱咬着木棍，没有出声。伤口已经化脓了，皮肉翻卷着，边缘发白。花婶用针线缝合，一针一针地缝，缝了六针。每缝一针，木棍就被咬得更紧。缝完了，她把仅剩的止血草敷上，用布条缠紧。
金疮药用完了。止血草也用完了。
王铁柱把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。他发现苍莽山的灵气浓度比矿洞高，地底可能有灵脉。黑玉的光晕亮了一些，灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。左臂的伤口在疼，但他忍着。灵力恢复了一些，从三成到四成，从四成到五成。
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