污水鼠。炼气一层，体型如猫，群居，会咬人。
一只污水鼠朝王铁柱扑来。他侧身躲开，短刀一刀砍在老鼠的背上，老鼠吱地叫了一声，摔在地上，抽搐了几下，不动了。又一只扑上来，他一刀砍断了它的尾巴。又一只，又一刀。
花婶在后面也遇到了老鼠。她用短刀砍，一刀一个，血溅在墙上、地上、衣服上。阿牛和石头把孙七的担架举高，不让老鼠咬到他。赵六用木棍去打，一棍子砸在一只老鼠的头上，老鼠的脑袋碎了，身体还在抽搐。
老鼠越来越多。不是杀不完，是杀得慢。它们的速度快，体型小，短刀一刀只能杀一只。王铁柱的右臂还在疼，每砍一刀就酸一下。他咬着牙，没有停。
赵六突然闷哼了一声。一只老鼠咬住了他的小腿，牙齿刺进了肉里。他用木棍去砸，砸了两下，老鼠松了口，跑掉了。血从裤腿里渗出来，滴在污水里，散开，消失。
王铁柱把黑玉的光晕放到最大。光晕猛地亮了一下，老鼠群像被烫到了一样，猛地散开，朝四面八方逃窜。它们钻回墙壁上的洞里，钻回头顶的管道里，钻回污水里。下水道安静了。
花婶走到赵六旁边，蹲下来，卷起他的裤腿。小腿上有一道伤口，不深，但血一直在流。她用布条缠住，缠了几圈。
“能走吗？”
赵六点了点头。“能走。”
他们继续往前走。
走到一个岔路口的时候，花婶停下来。两条岔路，一条向左，一条向右。她之前探路的时候只走到了出口，没有探过岔路。
王铁柱蹲下来，把黑玉贴在墙上。他闭上眼睛，将心神沉入黑玉。黑玉的光晕向外扩散，感知着地脉灵力的流动。
左边那条，灵气很浓。灵气浓的地方往往是深水区、淤泥区，或者有妖兽。右边那条，灵气很弱。灵气弱的地方往往是硬地，好走，通向室外。
“右边。”
他朝右边走去。
又走了将近一个时辰，他终于看到了光。不是火把的光，是天光——月光，从芦苇荡的缝隙里照进来，很弱，但在这片绝对的黑暗中，它就像一盏灯。
出口在芦苇荡的深处，被芦苇和水草遮着。他从芦苇丛里钻出来，踩上了干燥的地面。芦苇很高，比人还高，在夜风中摇晃，沙沙作响。
花婶钻出来了，阿牛和石头抬着孙七钻出来了。赵六最后一个，他拄着木棍，踉踉跄跄地走出来，脸色白得像纸。
六个人，浑身是泥，浑身是水，浑身是血。像一群从地底爬出来的鬼。
月亮从云层后面露出半张脸，惨白的光落在芦苇荡上。
身后，青鱼集的灯火在黑暗中闪烁。老杜的人还在镇外的路口守着，不知道他们已经走了。
王铁柱辨了辨方向，朝东边走去。
他们在芦苇荡里走了整整一夜。
天快亮的时候，王铁柱爬上了一座小山包。晨光从东边透过来，灰蒙蒙的，像一层纱。远处，有一个村庄。很小，只有十几户人家，房屋是土坯的，屋顶盖着茅草。炊烟从烟囱里升起来，在晨风中散开。
花婶爬上来，站在他旁边。
“那是什么地方？”
“柳沟。住着一些凡人农户和低阶散修。没有势力，可以补给。”
王铁柱从山包上滑下来，走回队伍中。
“往那边走。有村子。”
六个人朝柳沟走去。走了不到半个时辰，就到了村口。村子很小，只有一条土路，两边是土坯房。有些房子的墙壁裂了，用泥巴糊着；有些屋顶塌了，用破布和树枝盖着。几个老人蹲在门口晒太阳，看到他们，抬起头看了一眼，又低下头继续晒。
王铁柱走到村口第一户人家门前，敲了敲门。门开了，一个老汉站在门口，炼气一层的修为，穿着一件打满补丁的粗布短褂，满脸皱纹。他看了看王铁柱，又看了看他身后那些浑身是泥的人，目光在担架上停了一下。
“什么事？”
“路过。想买些干粮和水。”
老汉看了看他的手——空空如也。“拿什么买？”
王铁柱从包袱里翻出最后一点兽皮——铁背狼的碎皮，巴掌大，不值钱。又掏出花婶在芦苇荡里捡到的几枚野鸭蛋。老汉看了看那些东西，沉默了片刻。
“进来吧。”
老汉把他们让进院子。院子不大，地上晒着一些干草和玉米。老汉的老伴从屋里出来，是个头发花白的老妇人，凡人。她看到孙七躺在担架上，脸色白得像纸，嘴唇发紫，连忙从屋里端出一碗热水。
“这孩子怎么了？”
“受了伤。”花婶接过热水，喂给孙七。孙七喝了两口，咳嗽了几声，脸红了红。
老汉从屋里拿出了一袋粗粮、几块咸菜和一壶水，放在王铁柱面前。
“就这些。够你们吃两天。”
王铁柱把那点兽皮和野鸭蛋放在地上，老汉看了一眼，没有数，收进了屋里。他又从屋里拿出两个馒头，用油纸包着，递给王铁柱。
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