小镇
青鱼集比王铁柱想象的大。
主街有一里多长，两侧店铺鳞次栉比——客栈、药铺、杂货铺、铁匠铺、任务堂，甚至还有一个茶馆。铺面虽然旧，但比黄沙驿那些土坯房强多了，至少门窗是完整的，招牌上的字能看清。街上铺着青石板，石板上坑坑洼洼，有年头了，但走起来很稳。
街上的散修很多。有挑担的，有牵妖兽的，有背药篓的，有提刀挎剑的，什么样的都有。气氛比黄沙驿祥和得多——没有人用警惕的目光盯着陌生人，没有人在角落里蹲着随时准备扑上来。但祥和是表面的。王铁柱走在街上，能感觉到有人在打量他们。不是那种明目张胆的看，是余光扫一下，低头，再扫一下。目光里没有恶意，但也没有善意。是那种“我知道你是谁，我知道你从哪儿来，我不关心，但我记住你了”的目光。
野狐帮的眼线。王铁柱把兜帽往下拉了拉，加快脚步。
小镇没有城墙，但镇口立着一块石碑，碑上刻着两行字：“青鱼集内，禁止斗法。违者逐出，永不得入。”落款是一个名字——青鱼老人。
筑基一层的散修。没人知道他的真名，只知道他在黑风岭上闭关，已经很多年没露过面了。但没有人敢在他的地盘上闹事。几年前有一个炼气六层的散修在集子里动手打人，第二天就消失了。不是被杀，是被青鱼老人的手下扔出了镇子，从此不能再踏进一步。
王铁柱站在石碑前，看了很久。然后他转身，走进客栈。
花婶已经给赵六和孙七换好了药。赵六的腿肿得还是厉害，但烧退了一些，人清醒了，能坐起来了。孙七也醒了，靠在床上，花婶正在给他喂粥。
“赵六的腿怎么样？”王铁柱问。
花婶放下碗，摇了摇头。“炎症压下去了，但腿还是肿。如果三天内不退，必须截肢。”
王铁柱走到赵六床边，蹲下来。赵六靠在墙上，脸色白得像纸，嘴唇没有一丝血色。他的腿用布条缠着，绷带下面渗出的脓水少了，但肿得还是老粗。
“能走吗？”
赵六点了点头。“能。”
王铁柱没有再多问。他站起来，走到窗边，看着窗外的小镇。街上人来人往，没有人注意到这间客栈，没有人注意到窗户后面的这张脸。但远处的镇口，有几个人影在晃动。不是散修，不是路人。他们站在那里，不动，像是在等什么。
老杜的人。还没进镇，但已经到了。
花婶去药铺买药，把最后一点铁背狼的骨头和碎皮都带上了。骨头和碎皮不值钱，但药铺掌柜是个炼气四层的老头，翻了翻那些东西，给了两包金疮药和一小包退烧的药草。花婶把药收好，又去了杂货铺，买了一些干粮和盐。灵石早就用完了，她用最后一点东西换的——阿牛在河滩上捡的那些灵石原矿，灵气极少，但杂货铺掌柜勉强收了。
王铁柱和花婶一起去了任务堂。任务堂在主街的中段，是一间很大的石头房子，门口挂着一块木匾，上面刻着“青鱼任务堂”四个字。里面很宽敞，能站几十个人。墙上贴满了纸条——收购灵草的、猎杀妖兽的、护送商队的、寻找失踪散修的。
他的目光停在一张纸条上。“护送商队从青鱼集到苍梧城，报酬三十枚灵石，需要炼气四层以上。商队三日后出发。有意者到任务堂登记。”
三十枚灵石。够他们买到苍梧城的路费，够给赵六和孙七买药，够在苍梧城落脚。但他等不了三天。老杜不会给他三天。他把纸条上的路线记在脑子里——青鱼集往北，经黑风岭大路，过落叶谷，到苍梧城。和吴老七地图上标的一样。
他转身要走，柜台后面的管事叫住了他。
“你接任务？”
王铁柱停下来，回头。“不接。看看。”
管事是个炼气四层的中年男人，满脸横肉，眼睛很小。他看了王铁柱一眼，目光在他右臂的绷带上停了一下，又看了看他腰间的短刀。
“看你有点眼熟。”
王铁柱的手按在刀柄上，但面上不动声色。“我是第一次来青鱼集。”
管事盯着他看了几息，然后低下头，继续算账。“走吧。”
王铁柱走出任务堂，在街上站了一会儿。阳光很烈，晒得他眼睛发花。他眯着眼，看着镇口那几个还在晃动的人影。
老杜的人还在。他们在等。
他转身走进杂货铺。
杂货铺不大，只有一个柜台和几排货架。货架上摆着干粮、水壶、绳索、油灯、地图之类的东西。掌柜是个炼气三层的瘦高个，四十来岁，留着一撮山羊胡，正在柜台后面打算盘。
王铁柱在货架上看到了一张地图。上面画着苍梧城周边的地形——从青鱼集往北，黑风岭、落叶谷、苍梧城，标注得很细。
“地图多少钱？”
掌柜抬起眼皮看了看。“五枚灵石。”
王铁柱摸了摸怀里的短刀。刀还在，刀刃上的缺口在烛光下一明一灭。他把短刀抽出来，放在柜台上。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！