河很宽。
从山坡上往下看，河面足有二三十丈，水流湍急，打着漩涡，发出轰隆隆的声响。河水是浑浊的，黄褐色，看不到底。岸边是大片的卵石滩，石头被水冲刷得很光滑，大大小小，密密麻麻。再往外是芦苇丛，芦苇很高，比人还高，在晨风中摇晃，像一片金色的海洋。
王铁柱站在山坡上，看着那条河，沉默了很久。身后的密林里，老杜的人还在搜。他们翻过了山，正朝这个方向来。他不能往回走，也不能在河岸停留太久。他必须过河。
他转过身，走回花婶身边。
“过河。找能过河的地方。”
花婶看了看那条河，脸色发白。“这么宽的河，怎么过？”
“沿着河岸走，找渡口。”
六个人沿着河岸往东走。脚下是卵石滩，石头很滑，踩上去咯吱咯吱响。赵六拄着木棍，走得很慢，每走一步，木棍就在石头上戳一个白点。阿牛和石头抬着孙七的担架，担架的木杆在肩膀上磨出了血泡，他们咬着牙，没有出声。王铁柱走在最前面，铁剑握在右手，短刀别在腰间，目光扫视着河面和岸边的芦苇丛。
河岸很开阔，没有树，没有灌木，只有石头和芦苇。视野太好了，好得不正常。如果有人从对岸看过来，或者从后面的山坡上看下来，他们六个人就像六个黑点，在白花花的卵石滩上，一清二楚。
王铁柱加快脚步。右腿的旧伤在疼，右臂被河鳄扫中的地方肿起了一大块，但他咬着牙，没有停。
走了不到一个时辰，他听到了水花声。
不是河水流动的声音，是有什么东西在水里翻动的声音。声音从芦苇丛的方向传来，很闷，像有人在拍水。他停下来，举起右手，示意队伍停下。
“怎么了？”花婶走到他旁边。
“有东西。”
他蹲下来，把手按在地上。地面的震动很轻，但很规律，像有什么东西在缓慢移动。不是人的脚步声，是身体在泥地上拖行的声音。
他从芦苇丛的缝隙里往外看。
河边的浅水里，趴着一个东西。灰绿色的身体，疙疙瘩瘩的皮肤，长尾巴，大嘴巴。它趴在水中，只露出眼睛和鼻孔，一动不动。河水从它身上流过，它像一块石头，像一根烂木头，像这片河滩上本来就存在的一部分。
河鳄。身长近丈，炼气三层。
王铁柱的手按在刀柄上。河鳄是炼气三层的妖兽，和他现在的战力相当。但河鳄在水里，他在岸上。水里是河鳄的地盘，他下去就是送死。他只能等。等河鳄离开，或者等它露出破绽。
河鳄没有动。它趴在浅水里，眼睛盯着芦苇丛的方向，像是在等什么。
王铁柱突然明白了。它在等他们。河鳄不是路过，是专门守在这里的。它能感觉到地面的震动——六个人在卵石滩上走，脚步声通过地面传到水里，它知道有猎物来了。
他看了看河鳄的位置，又看了看身后的队伍。他们六个人，赵六和孙七不能打，花婶、阿牛、石头炼气二层，只有他能打。如果河鳄冲上来，他一个人挡不住。他必须主动出手，在河鳄发动攻击之前，先伤它。
“你们退后。”王铁柱低声说。
花婶看了他一眼，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说。她转过身，带着阿牛、石头、赵六和孙七退后了十几丈。王铁柱蹲在芦苇丛后面，把铁剑握在右手，短刀别在腰间。他盯着那条河鳄，等它露出破绽。
河鳄等了很久。
它终于动了。它的身体从浅水里抬起来，四条短腿撑在河床上，尾巴拖在水里。它朝芦苇丛的方向爬了一步，又停下来了。它在试探。
王铁柱从芦苇丛后面冲了出去。
他跑得很快，右腿在疼，但他没有停。他朝河鳄冲去，铁剑拖在身后，剑尖在卵石上划出一道火星。河鳄看到了他，张开大嘴，露出两排黄白色的牙齿。它的身体猛地一窜，朝他扑来。
王铁柱在离河鳄不到一丈的地方突然停住，侧身一闪。河鳄的嘴擦着他的肩膀咬过，咬空了。它的身体收不住，朝前冲了几步。王铁柱趁这个机会，铁剑刺向河鳄的眼睛。
剑刃刺进了河鳄的左眼。一股温热的液体喷出来，溅了他一手。河鳄发出一声嘶哑的嚎叫，身体剧烈翻滚，尾巴猛地一扫。王铁柱躲不开，右前臂被尾巴扫中，整个人被抽飞出去，摔在卵石滩上，滚了好几圈。
右臂疼得像断了一样。他低头看了看，袖子破了，皮肉肿起一大块，青紫色的，像发面的馒头。他试着动了一下手指，手指能动，但疼得他额头冒汗。骨头没断，只是软组织挫伤。
河鳄在浅水里翻滚，左眼被刺瞎了，血从眼眶里涌出来，把河水染红了一片。它挣扎了一会儿，然后转身朝深水区游去，很快消失在浑浊的河水中。
王铁柱撑着铁剑站起来，右臂垂在身侧，不敢用力。花婶跑过来，扶住他，撕开他的袖子，看到那块肿起，脸色沉了下来。
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