王铁柱一行沿着山谷向东走了三天。
第一天，脚下的路还是碎石和泥土，两侧是密不透风的针叶林，树冠遮天蔽日，只有正午的时候能看到几缕阳光从缝隙里漏下来。空气里还残留着淡淡的煞气，黑玉的光晕不再被压缩，恢复了正常的光泽，贴在皮肤上温温的。右腿的骨裂已经不疼了，但走得快了还会酸。左臂能握剑了，但不能长时间用力，每次挥剑超过十次，肩膀就开始酸痛。
第二天，针叶林变成了阔叶林。树木矮了一些，但更密，树冠连成一片，像一把巨大的绿伞。地上不再是腐叶和苔藓，而是青草和野花。空气里有花香，有泥土的腥味，有远处溪流的水声。煞气彻底消失了。王铁柱深吸一口气，感觉肺里不再有那种铁锈味。花婶说，这意味着他们已经完全走出了妖兽山脉的范围，进入了平原的边缘。
第三天，阔叶林变成了丘陵。起伏的山坡一个接一个，高不过二三十丈，但连绵不绝。山坡上长满了低矮的灌木和野草，偶尔能看到几棵孤零零的槐树。视野开阔了很多，能看到远处的村庄、农田，还有炊烟。路也宽了，从羊肠小道变成了能并排走三四个人的土路。路面上有车轮碾过的痕迹，也有脚印和牲畜的粪便。
灵气浓度恢复了正常。黑玉的提纯效率提高了不少，丹田里的灵力恢复速度比在山脉中快了一倍。但识海还是疼，每次运转灵力，太阳穴就跳，眼前就发黑。神魂创伤不是一天两天能好的。
王铁柱走在最前面，铁剑背在背上，短刀别在腰间。花婶走在他旁边，左臂还吊着，但手指已经能活动了。阿牛和石头轮流抬着孙七的担架，走在中间。赵六拄着木棍走在最后面，他的腿已经能走路了，虽然一瘸一拐，但不用人扶了。
干粮在第二天就吃完了。灵石只剩两枚——一枚低阶的，一枚碎得只有指甲盖大。花婶把铁背狼的骨头和兽皮用包袱包着，说到了有人烟的地方可以换些干粮。王铁柱摸了摸怀里的黑玉和镇魂珠，没有说话。
第三天下午，他们在一条土路上遇到了一队散修商队。
五辆马车，每辆车都用油布盖着，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。马车上插着旗帜，旗上绣着一个“周”字，不知道是哪个势力的。商队前后有十来个修士，炼气三四层居多，穿着各色杂乱的衣衫，腰间挂着法器。领头的是个中年妇人，炼气五层，穿着一件半旧的青布长衫，面容普通，但眼神很锐利。
她骑在一匹青鬃马上，走在商队最前面。看到王铁柱一行从丘陵上下来，她抬起右手，商队停了下来。后面的修士们手按在剑柄上，目光警惕地在王铁柱六人身上扫来扫去。
王铁柱在离商队二十丈的地方停下来，举起右手，表示没有恶意。
“几位道友，”他开口了，声音不大，但很清楚，“我们是从山脉里出来的散修，想去平原上的集市。能不能搭个便车？”
中年妇人没有下马。她看着王铁柱，目光从他的右腿扫到左臂，从铁剑扫到短刀，又从他身后的花婶、阿牛、石头、赵六、孙七身上一一扫过。沉默了几息。
“不搭。”她的声音很冷，像冬天的风。“商队不载外人。你们自己走。”
王铁柱没有强求。他从怀里掏出那枚碎灵石，举在手里。
“那能不能买些干粮和水？我们的吃完了。”
中年妇人看了一眼那枚碎灵石，又看了一眼王铁柱。她朝身后挥了挥手，一个年轻的修士从马车上跳下来，提着一个布袋和一壶水，走过来。他把东西放在地上，接过王铁柱手里的碎灵石，转身走了。整个过程没有说一句话。
王铁柱蹲下来，打开布袋。里面是五块面饼，硬得像石头，但闻着有麦香。水壶是陶制的，不大，但够喝几口。
他把面饼分给花婶他们，每人半块。自己留了半块，掰成小块，慢慢地嚼。面饼很硬，嚼在嘴里又干又涩，他喝了一口水，才咽下去。
花婶蹲在他旁边，也在嚼面饼。她看着那队商队远去的背影，低声说：“平原上就是这样。谁也不认识谁，谁也不信谁。能跟你做买卖就是给面子了，别指望有人帮你。”
王铁柱点了点头。他把剩下的面饼收好，站起来。
“花婶，平原上最近的散修集市在哪儿？”
花婶想了想。
“往东走，大概两天的路，有一个叫青木集的地方。比青石集大，有客栈、药铺、任务堂。集子上有几个炼气五六层的散修组了个‘青木会’，管着集子的秩序。规矩只有三条——不许在集内斗法、不许抢劫、不许骗人。违者驱逐。”
“不归任何宗门管？”
“不归。就是散修自己搞的。青木集的位置偏，大宗门看不上。但正因如此，鱼龙混杂，什么人都有。”
王铁柱沉默了片刻。
“就去青木集。”
第四天中午，他们在一处路边看到了一具新鲜的尸体。
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