独行
王铁柱走了两天。
第一天，他沿着山脊往东北方向走，避开谷地和溪流——那些地方妖兽多，人也多。右腿的骨裂让他走不快，每走一步都像有人用刀子在骨头缝里剜。他咬着牙，把铁剑当拐杖，一步一步地往前挪。左臂垂在身侧，还是没知觉，像一根枯枝，随着步伐晃来晃去。右肩的伤口结了痂，但包袱的带子压在上面，磨得生疼，每走一段路就要停下来把带子换一个位置。
他避开了两波七星殿的巡逻队。
第一波是三个炼气三层的修士，沿着山脊下面的溪流走，边走边用剑拨开灌木丛，像是在找什么东西。王铁柱趴在一块岩石后面，把黑玉贴在胸口，将气息压到最低。他们从他下方不到二十丈的地方走过去，最近的时候，他甚至能听到他们的脚步声和呼吸声。没有人抬头看。
第二波只有一个人，炼气四层，走得很快，像是在赶路。他从山脊的另一边上来，距离王铁柱不到五十丈。王铁柱蹲在一棵枯死的松树后面，把铁剑插在地上，用枯枝和落叶盖住自己的身体。那人站在山脊上，朝四周扫了一眼，然后继续往东走了。
傍晚的时候，王铁柱在一处岩缝里过夜。岩缝很窄，只能容一个人侧身挤进去。地上铺着一层干枯的苔藓，软软的，但有一股霉味。他没有生火，怕火光引来追兵。从包袱里摸出一块干面饼，掰成小块，塞进嘴里慢慢地嚼。面饼硬得像石头，嚼在嘴里又干又涩，他喝了一口水，才咽下去。
他靠在岩壁上，闭着眼，但不敢睡。右腿的伤口在疼，骨裂的地方肿得老高，裤腿绷得紧紧的。他用手按了一下，疼得额头冒汗。左臂还是没知觉，手指动不了，像一根木头做的假肢。他用右手把左臂抬起来放在膝盖上，让它不要垂着。
一只手，一条腿。怎么跟人打？
他没有想这个问题。他在想破神针。那枚能摧毁神魂的细针，此刻还藏在古战场遗迹的某个角落里，等着他去拿。七星殿的人也在找。他必须比他们快。
第二天天还没亮，他就继续走了。
第三天中午，他进入了一片灰黑色的荒原。
植被在这里突然消失了。树木枯死，只剩光秃秃的树干，像一根根插在地上的骨刺。树干是灰白色的，表面布满了裂纹，手一碰就碎成粉末。地面龟裂，裂缝纵横交错，像一张巨大的蛛网。裂缝里冒着白气——不是水蒸气，是煞气，从地底渗出来的、阴冷的、带着腐朽味的煞气。
空气中的煞气浓得几乎凝成了液体。王铁柱每呼吸一下，喉咙里就有一股铁锈味。黑玉的光晕被压缩到只剩一丝，贴在皮肤上，像一层快要结冰的水。他把黑玉从衣领里取出来，握在手心里，试图让它恢复一些。但黑玉的光晕还是在颤抖，像风中的烛火，随时会灭。
地面上散落着锈蚀的兵器和碎裂的骸骨。
一柄断剑插在龟裂的泥土里，剑刃上全是锈，用手一碰就掉渣。一面残破的盾牌躺在碎石堆中，盾面上的纹路已经看不清了。骸骨有人类的，也有妖兽的。人类的骸骨较小，散落在各处，有的被什么东西踩碎了，有的还保持着完整的形状——一具骸骨靠在枯死的树干上，头骨歪向一边，下颌骨不见了，不知道是被风吹走了还是被什么东西叼走了。妖兽的骸骨更大，肋骨像弯刀，腿骨像柱子，脊椎骨一节一节能有小臂长。
古战场。
王铁柱蹲下来，从地上捡起一枚锈蚀的箭头。箭头是铁质的，已经锈得不成样子，但还能看出曾经被精心打磨过的痕迹。他把箭头翻过来，看到了一个模糊的纹路——像是符文，但已经被锈蚀得看不清了。
他把箭头扔掉，站起来，继续往前走。
走了约莫一个时辰，他看到了建筑废墟。
残垣断壁，倒塌的石柱。石柱很粗，两个人才能合抱过来，表面刻满了符文和花纹。但大部分符文已经碎裂了，花纹也被风蚀得模糊不清。有一面墙还立着，高约两丈，墙上有一个巨大的破洞，像是被什么东西撞穿的。破洞的边缘有爪痕——很深的爪痕，嵌进石头里，每一道都有手指那么粗。
废墟的深处，有一座石殿。
石殿不大，但看轮廓，当年应该很气派。殿顶已经塌了大半，露出里面黑洞洞的空间。殿门是石门，半掩着，被碎石堵住了大半。门楣上刻着三个大字，风蚀得很严重，只能勉强看出第一个字像是“镇”或者“葬”。
石殿周围的煞气更浓了。
王铁柱刚走到石殿外围，就感觉到了那些东西。
黑色的雾团。一团一团，大小不一，有的像拳头，有的像脸盆，在废墟之间飘荡。它们没有固定的形状，时而聚拢，时而散开，像一团团被风吹散的烟。但它们不是烟——烟没有生命，这东西有。
它们有气息。不是妖兽的气息，不是人的气息，是一种更冷、更空、更像是什么都没有的气息。它们飘过的地方，地上的枯草会枯得更彻底，碎石上会结一层薄薄的白霜。
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