花婶他们在一处溪流边停下来休息。
溪流很窄，只有几尺宽，水很浅，刚没过脚踝。水是从山上流下来的，很凉，凉得脚趾发麻。花婶蹲在溪边，用手捧水喝了几口，又洗了把脸。阿牛靠在树上，大口喘气。石头把孙七从背上放下来，放在一块平坦的岩石上。孙七还在昏睡，脸色白得像纸，呼吸又浅又急。赵六躺在一堆干草上，腿肿得老高，烧还没退。
王铁柱从树林里走出来，浑身是泥，脸上全是血痕。花婶看到他，站起来，没有说话。她走过来，扶他在溪边坐下，从包袱里翻出水壶，递给他。
他喝了几口水，喘了一会儿，然后把老杜追来的事简短说了。花婶听着，没有说话。阿牛和石头也听着，脸色很难看。
“他还会追来。”王铁柱说。
“我们知道。”花婶说。
沉默了一会儿。溪水哗哗地流，鸟在远处叫。
王铁柱站起来。
“走吧。不能停。”
他刚走出几步，就看到了那个人。
那个人躺在溪流下游的一块岩石旁边，半个身子泡在水里。衣服被血浸透了，暗红色的一片，分不清原本是什么颜色。他的脸朝下，趴着，看不清长相。头发灰白，散在水里，像一把枯草。
王铁柱停下脚步，手按在刀柄上。
“什么人？”花婶也看到了，把阿牛和石头挡在身后。
那个人动了一下。他的手指在水里抽动了一下，然后慢慢抬起头。那是一张苍老的、布满皱纹的脸，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂得起了皮。他的修为是炼气五层，但气息很弱，灵力波动紊乱，像是受了很重的伤。
他的眼睛半睁半闭，看到王铁柱，嘴唇动了动，发出几个模糊的音节。
“救……救我……”
王铁柱蹲在溪边，看着他。他没有动。在这种地方，救一个陌生人，风险太大了。这个人可能是散修，也可能是七星殿的探子，也可能是老杜的同伙。他不能冒这个险。
花婶走过来，站在他旁边。
“救他。”她说。
王铁柱看着她。
“他的伤不像是假的。”花婶说，“而且，在这地方，多一个朋友比多一个敌人强。救他一命，他欠你一个人情。说不定能换来有用的消息。”
王铁柱沉默了片刻。他蹲下来，把那个人从水里拖出来，放在岸边的岩石上。那个人很轻，轻得不像一个活人，像一把枯骨。他的衣服上全是口子，像是被什么东西抓的——三道平行的伤口，从肩膀一直划到腰，深可见骨。伤口已经发白了，泡在水里太久，边缘的肉翻卷着，像煮过头的鱼皮。
铁羽鹰抓的。
王铁柱从花婶那里接过金疮药，撒在那人的伤口上。药粉是灰白色的，撒上去，那人闷哼了一声，眉头拧成一团，但没有醒。他用布条把伤口缠了几圈，缠得很紧，然后拍了拍那人的脸。
“醒醒。”
那人没有反应。他又拍了拍，重了一些。
“醒醒！”
那人的眼皮动了一下，慢慢睁开。那双眼睛浑浊而疲惫，像两盏快要燃尽的油灯。他盯着王铁柱看了几息，瞳孔慢慢聚焦，像是认出了面前有人。
“你……你是谁？”
“路过的散修。”王铁柱说，“你呢？”
“姓……姓孟……”那人咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血沫，“采药的……被铁羽鹰袭击了……从山上滚下来……”
“你能走吗？”
老孟挣扎着想站起来，但刚撑起身体，就摔了回去。他的腿用不上力，像两根软塌塌的面条。他喘了几口气，摇了摇头。
“腿……摔断了……”
王铁柱看着他的腿。裤腿被血浸透了，小腿以一个不正常的角度弯着，骨头断了。他用手指轻轻按了一下，老孟闷哼了一声，额头冷汗直冒。
“能接上。但需要时间。”
老孟靠在岩石上，大口喘气。他看了王铁柱一眼，又看了看花婶、阿牛、石头，最后看了看赵六和孙七。他的目光在赵六那条发黑的腿上停了一下，在孙七那张惨白的脸上停了一下。
“你们……也是逃难的？”
王铁柱没有说话。
老孟没有追问。他靠在岩石上，闭着眼，喘了一会儿。然后他睁开眼，看着王铁柱。
“你救了我一命。我欠你一个人情。”他的声音很虚弱，但每个字都说得清清楚楚，“你需要什么？丹药？灵石？还是消息？”
王铁柱看着他，沉默了片刻。他在想，该不该问。这个人来路不明，不知道是敌是友。但如果他真的知道一些事情，也许能帮上忙。
“前辈知不知道，”他开口了，声音很低，“有什么东西能消灭识海中的异物？”
老孟的眼睛猛地睁大了。
他盯着王铁柱，看了很久。那双浑浊的老眼里，有一种说不清的东西——不是惊讶，不是恐惧，是一种很复杂的、像是警惕又像是同情的东西。
“你招惹了不该招惹的东西？”他的声音压得很低。
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