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画满山川河流的舆图在元湛灵力催动下，骤然化作浮于半空的立体画卷。云雾缭绕间，江河奔腾，群山巍峨，所有地貌皆以流动的光影呈现，仿若天地缩于尺幅之间。
山川走势如蜿蜒巨蟒，河流脉络似猩红血管，元湛指尖轻点，漠北战场的残垣断壁便在舆图上轰然显现。隆科多的军队正如同蝼蚁般在冰原上缓慢移动，罗斯人的冰霜城堡则如同一座座尖锐的獠牙，镶嵌在边境线上。手指一动又划到满是血色得西南妖国。代表妖国所在位置得舆图，上空瘴气弥漫，无数妖灵穿梭其间，森然气息凝成实质，在舆图上泛起阵阵幽绿涟漪。妖国边界处，无数妖兵结阵，他们身形各异，利爪獠牙在暗处泛着冷光，妖旗上绘着的狰狞图腾随风猎猎作响，似有妖异力量在其中涌动，与元湛掌控的势力形成剑拔弩张之势。
再向东就是金陵商会得八省，金陵商会的八省之地，商船穿梭如织，城墙高耸入云。商会高悬“通商护民”的大旗，实则暗中屯兵积粮，与海外势力往来频繁。他们以金银为甲，以商道为盾，表面上对元湛称臣纳贡，暗地里却在谋划制衡之策，其势力范围的舆图上，隐隐有金色财气流转。
再向北，黄土高原的沟壑间涌动着暗流。明教在两淮竖起赤色大旗，坛主们昼夜操练的梆子声惊飞寒鸦，他们以 “圣火涤荡浊世” 为号，吸引无数饥民裹红巾入教；西北白莲教则盘踞河西走廊，教主以 “弥勒降世” 蛊惑人心，教徒们在月光下结社盟誓，铜铃与木鱼声彻夜不休。表面上，明教的烈火旗与白莲教的白莲幡井水不犯河水，实则暗通款曲 —— 明教为白莲教提供火器匠人，白莲教则向明教输送西域商路情报，两股势力在羊皮地图上的边界线处频繁互派密使，将各自的势力范围编织成一张绵密的黑网。
整个乾元在元湛得兽人大军破城后，已经四分五裂，如今随着时间发酵局势越发明朗。
众人剑指乾元势力，战鼓如雷，可元湛的每个细微举动，都似无形丝线，牢牢攥住在棋盘上所有人的心。
又等了半个月大鱼一个没见，倒是等来了献俘得大军。
隆科多的五万大军抵达京城近郊。尘土飞扬间，数万将士衣甲染血，却士气昂扬。他们押解着成百车缴获的罗斯军械，还有数十名被铁链束缚的罗斯贵族。元湛站在城头俯瞰，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
二十万乾人，只回来五万，隆科多带兵作战算是有一手。
面对罗斯人百万大军，二十万军队杯水车薪，更何况里面有多少是只会玩色子，逗女子得纨绔。
这二十万就是孤军，他们没有援军，全靠着一股对家人安危的牵挂与对元湛威压的恐惧，在敌境中厮杀求生。这五万残兵能活着归来，靠的不仅是隆科多的谋略，更是无数次以命相搏的惨烈拼杀，每一个归来的士卒，都是从尸山血海中爬出来的修罗。
当然正白旗和关东新军也不是没有处理，他们打扫战场时可是很卖力气得，尤其是那些血肉和亡魂，元湛很喜欢，连带着对乾人得仇视都淡了0.00000……1.
元湛摩挲着万魂幡冰冷的扇骨，嘴角勾起一抹莫测笑意。这五万残兵不仅是征战的硕果，更是震慑各方势力的利刃 —— 他要让乾元上下知晓，顺从者虽九死犹能一生，忤逆者终将万劫不复。城楼上的鎏金诏书在风中猎猎作响，血字 "灭罗斯、复疆土" 在残阳映照下，愈发猩红如刚凝成的血块。
暮色漫上城阙时，隆科多单膝跪地叩见元湛，铠甲缝隙渗出的血珠在青砖上晕开暗红。"末将幸不辱命，三万罗斯降卒已尽数坑杀。"
"好，非我族类，其心必异，坑杀得降卒才是好降卒。" 元湛指尖划过万魂幡上密密麻麻的符文，每道纹路都凝结着战死士卒的怨气。
隆科多喉结滚动，额头沁出冷汗。他忽然想起出征前，那个啃食自己半个耳朵得白熊："府君亲赐的圣物，臣看管不当，被罗斯主教其毁于一旦。" 此刻那冰凉的触感仿佛还残留在掌心。
元湛很喜欢这位佝偻几分的隆科多，是一个识时务的。
“不妨事，当初给你就是用来保命的，你活下来，他的价值也体现了。”
"多谢府君厚爱！" 隆科多十分恭敬的说道。
元湛突然笑了，笑声像毒蛇吐信般阴冷："记住好好活着，你要是一不小心死了，你家人可怎么活啊！" 他抬手召来纸人侍女，十八个形态身段都不同的纸人侍女托着玉盘上前，玉盘上堆满散发灵光的宝药与玉简，"这些赏赐，足够你突破武圣。但你要记住 ——"
话音陡然森冷，万魂幡无风自动，掀起的阴气割裂了隆科多耳畔的发丝，"乾人是大夏的刀刃，而刀刃，不该有自己的想法。"
隆科多死死咬住后槽牙，指甲几乎掐进掌心。他何尝不知元湛的警告？宦海沉浮多年，有些话一定要记得比自己的命都重要。元湛居高临下俯视着隆科多，眼底翻涌的幽蓝鬼火映得他面容愈发阴森可怖。"周围的几个省份，他们老想着和我讨价还价，你去把那里的乾城屠了，你这把利刃震慑宵小还是很管用的。"万魂幡骤然发出刺耳嗡鸣，一缕缕黑雾顺着青砖缝隙钻入隆科多铠甲，在他心口凝结成血色咒印，"此印名为噬心，若有二心——"话音未落，隆科多便觉心脏被无数钢针刺穿，剧痛令他喉间溢出闷哼，冷汗瞬间浸透重铠。
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