多隆捏起垫肩对着火光细看，果然在磨损最严重的部位找到几处重叠的针脚：靛蓝色线脚已被磨得发白，绛红色补丁上的十字针脚却异常工整。这等破布在他看来连擦靴底都嫌粗糙，却是力巴们省吃俭用攒下的家当 —— 毕竟一副垫肩能用上三五年，磨穿了就让婆娘拆洗缝补，直到布料薄得能透光才舍得扔掉。
"你确定是赵大牛的？" 多隆将垫肩甩在桌上，麻布边角的血痂簌簌掉落，"知道他家住哪吗？"
李二狗指着河湾下游那片黑压压的窝棚区，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧："赵大牛上个月刚搬去 ' 死人沟 '，就挨着乱葬岗子的第三间草棚... 不过大人，他三天前就没再来上工了...…"
“还是得去一趟啊！” 多隆盯着河湾下游那片笼罩在灰雾中的区域，眼瞳微微收缩。“死人沟” 这个名字如同一记重锤，敲击在众人心头。远处乱葬岗的枯树在风中摇晃，像是无数双枯手在招魂。那里常年堆积着冻僵的乞丐尸体，野狼与野狗在其间穿梭，啃食腐肉，空气中弥漫着令人作呕的尸臭与血腥气。
马大山喉结滚动，暗暗深吸一口气，想要劝阻的话到了嘴边又咽了回去。他转头看向身后的弟兄们，他们嘴角还沾着方才酒肉的油星，腰间新得的银钱沉甸甸地坠着。拿人钱财替人消灾，这个时候退缩，实在难以服众。“大人……” 他的声音里带着一丝犹豫，却终究没有说下去。
多隆没有回头，从怀里摸出两张十两的银票，递给满脸堆笑的山羊胡工头：“这次多亏你了。” 他顿了顿，目光扫过一旁瑟瑟发抖的李二狗，“这力巴揭发有功，赏他些酒肉。”
“瞧您说的！为大人效力，是小的们的福分，哪敢要赏呢！” 工头双手接过银票，眼睛笑得眯成一条缝，将银票迅速塞进怀里。李二狗连忙趴在地上，不停地磕头，额头撞在结冰的地面上，发出 “咚咚” 的闷响。
多隆自然不是小气之人，他深知在这底层世界，二十两银票足以让人眼红。若是直接把钱给李二狗，恐怕这力巴活不过今晚 —— 在死人沟，兄弟为钱反目、自相残杀的事屡见不鲜。
待多隆带着兵丁离开，山羊胡工头脸上的笑意瞬间消失。他冷哼一声，转身钻进草棚，将多隆的吩咐抛之脑后。李二狗跪在原地，等了许久也没见任何酒肉送来，才缓缓起身，脸上满是失落与无奈。他拍了拍身上的积雪，默默地走到一旁，拉起自己的爬犁，准备继续干活。
“想吃肉吗？” 一个低沉的声音突然在身后响起。
“想！” 李二狗下意识地回答，随后猛地回头，却只看到自己的工友。那人脸上带着似笑非笑的表情，眼神中闪过一丝诡异。李二狗心头一紧，正要开口询问，突然感觉嘴里多了一颗药丸。药丸入口甜甜的，一咬开，浓郁的酒肉香气在口中散开，这味道竟让他想起多年前，自己在野狗嘴里拼命抢出来的肉丸子。那一次，他被野狗撕咬得遍体鳞伤，却也因此尝到了肉味……
一声撕心裂肺的 “啊！” 刺破凛冽的寒风，宛如来自地狱的咆哮。李二狗扭曲着身体，脸上青筋暴起，那股酥麻疼痛从喉咙深处迸发，化作野狼般的嚎叫。一旁的工友也未能幸免，同样发出凄厉的嘶吼。一声，两声…… 此起彼伏的怪叫如同瘟疫般蔓延，瞬间响彻整个护城河。
蜷缩在火堆旁的山羊胡工头被这阵怪叫惊得跳了起来，刚要破口大骂，就看见李二狗双眼猩红如血，直直地朝他们走来。眼前的李二狗早已没了先前的卑微与佝偻，原本单薄的身躯以肉眼可见的速度膨胀，破旧的棉衣被撑得紧绷，仿佛下一秒就会爆裂。他那满是冻伤和老茧的手臂，竟长出浓密的黑毛，指尖变得尖锐如狼爪，关节扭曲成诡异的角度。
暗处，鬼股嘴角勾起一抹阴冷的笑意。既然要闹，那就闹个天翻地覆！城内侍郎府灭门惨案，城外力巴造反，看汝阳王还能如何坐得住。鬼股心思缜密又心狠手辣，今天一早，就安排黑衫卫将虎狼丹混入力巴们的食物水源。这护城河沿岸求活的力巴少说有一万，一枚虎狼丹经特殊手法稀释，足够十几人服用。那些普通百姓喝下被污染的水、吃下带药的食物，就如同埋下了定时炸弹。
“你别过来！” 山羊胡工头声音发颤，慌忙撩起袍子，摸出藏在腰间的双发铳。他颤抖的手好不容易握住扳机，“轰” 的一声巨响，铁砂如暴雨般喷射而出，尽数打在李二狗脸上。李二狗的脑壳瞬间被掀飞大半，鲜血混着碎肉飞溅而出，可即便如此，他那沾满血水的嘴巴仍在一张一合，似乎还在回味肉的香气。
“快跑！” 工头大喊一声，转身想逃。然而，枪响就是暴动的信号。刹那间，冰面上的力巴们彻底化作嗜血的 “狼人”，他们四肢着地，如离弦之箭般奔腾起来。尖锐的嘶吼声、衣物撕裂声、骨骼扭曲的脆响交织在一起，小小的工头草棚瞬间被汹涌的 “狼群” 淹没，眨眼间就被撕成碎片。
刚离开不久的多隆和他的三百兵丁也未能幸免。原本威风凛凛的甲士，在这些狂暴的 “狼人” 面前，如同脆弱的纸人。兵器的碰撞声、惨叫声、撕咬声此起彼伏，很快，三百丘八便尽数葬身狼腹，鲜血染红了洁白的冰面。
这场暴动如同野火燎原，迅速蔓延。护城河周围的贫民窟、草窝棚接连爆发骚乱，无数被虎狼丹控制的 “兽人” 在黑衫卫的暗中指引下，朝着附近的庄子发起攻击。能建在京城附近的庄子，哪一个不是达官显贵的产业？转眼间，哀嚎声、求救声、燃烧声回荡在天地间，血色如同潮水般，漫过了一片又一片雪地。
鬼股站在高处，看着眼前的惨状，嘴角勾起一抹得意的狞笑。他用无数乾人的鲜血，在京城周围画了一个巨大的红圈。“汝阳王，有能耐你就在圈里别出来！” 他的声音混着寒风，飘向京城深处。
而在乾清宫，太后老佛爷正在为了一件大事和诸位臣工辩论，哪里知道城外已经变了颜色。
当然，要是老佛爷把蓄谋已久的大事敲定，关外也会变了颜色。
永久关闭山海关，将关东广袤的土地一分为二，一给罗斯，二给东桑，从而换来钱粮军火的资助，让朝廷大军去平叛！
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