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京城的护城河与永定河血脉相连，凛冽寒冬中，河面凝结成一片银白的冰原。往日穿梭往来的商船不见踪影，取而代之的是穿梭如织的爬犁。这些爬犁载着沉重的货物，在冰面上划出深深的辙痕，而拉着爬犁的力巴们，裹着破旧的棉衣，哈着白气，在刺骨的寒风中艰难前行。
多隆踩着冰面，靴底与冰层摩擦发出 “咯吱咯吱” 的声响。他身后，三百兵丁如黑色的潮水般散开，拦住一个个拉爬犁、卸货的力巴仔细问询。多隆则径直朝着一群围着火堆取暖的工头走去，火堆里的木柴 “噼啪” 作响，腾起的火星在寒风中瞬间熄灭。
工头们瞥见多隆腰间的佩刀和身上的官服，脸上立刻堆起谄媚的笑容，纷纷拱手作揖：“大人，您吉祥！大冷天的，快到火堆边暖和暖和！” 他们的目光在多隆身后的兵丁身上来回扫视，眼中闪过一丝不安。
“见没见过这个？” 多隆冷着脸，直接将那块染血的麻布甩在一张破旧的木桌上。麻布上暗红的血迹已经发黑，绣着的 “赵” 字在寒风中微微颤动。
工头们的眼神先是一滞，随后对视一眼，其中一个留着山羊胡的工头赔笑着问道：“敢问大人，这垫肩是……”
“明知故问！既然认出是垫肩，那就你来说！” 多隆猛地一拍桌子，震得桌上的积雪簌簌掉落。他锐利的目光如鹰隼般盯着山羊胡工头，仿佛要将对方看穿。
山羊胡工头脸色瞬间变得煞白，额头上渗出细密的汗珠，在寒冷的空气中凝成冰珠：“大人，小人是永昌号的伙计，负责在这码头调度人手。”
“永昌号？” 多隆挑眉，声音里带着一丝玩味，“永昌号的伙计不在自家码头待着，跑这来干什么？” 他心里清楚，京城的商号就像扎根在权贵土壤里的藤蔓，永昌号背后站着的可是怡亲王，那可是实打实的皇亲贵胄，跺跺脚京城都要颤三颤。
一旁的马大山皱起眉头，原本紧绷的身体放松下来，眼中满是无奈 —— 在这样的权贵面前，他们这点势力确实连蝼蚁都算不上。
“大人，您这话说的……” 山羊胡工头干笑两声，笑容却比哭还难看，“小人怎敢用王爷压您，我们做的都是正经买卖！”
“我没兴趣听你说买卖！” 多隆往前一步，身上的寒气几乎要将工头包裹，“我就问你，见没见过这垫肩的主人？或者，立刻让你的人把他给我找出来！” 说着，他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋子，随意往桌上一扔，十几两碎银子相互碰撞，发出清脆的声响，在火光的映照下泛着诱人的光泽。
工头们的眼睛瞬间亮了起来，方才的惊恐被贪婪取代。山羊胡工头急忙伸手去够钱袋子，谄媚地笑道：“好说，好说！大人放心，小人就算把这码头翻个底朝天，也一定把人给您找出来！不过，还请大人把这物件借给我等，有个凭证，找起人来也方便些。”
多隆盯着工头的眼睛，沉默片刻，最终将麻布推了过去：“限你一个时辰，若找不到……” 他没有把话说完，但眼神中的威胁意味不言而喻。工头们连连点头，捧着麻布和钱袋子，如获至宝般转身钻进了冰面上的人群。
蜿蜒的护城河似一条冻僵的银蛇，尽管河道漫长，但沿岸供力巴们歇脚的地界却屈指可数。多隆盯着对岸几处摇摇欲坠的破草房，茅草顶被北风卷得七零八落，房檐下挂着的冰棱像无数把悬空的尖刀。他呵出的白气在空气中瞬间凝结，指尖无意识地在结着薄冰的木桌上划动，炭盆里爆裂的火星溅在靴面上，腾起几缕焦糊的甜香。
"要是这帮工头敢耍滑头..." 多隆瞥了眼身后抱臂而立的马大山，三百兵丁甲胄摩擦的声响在寂静的冰面上格外刺耳，"就算把这三百人全配上神机营的火枪，我也不想钻进那些窝棚。" 他想起去年冬天巡视时见过的景象 —— 窝棚里塞满了冻僵的乞丐，墙角堆着发霉的窝头，梁上还挂着风干的老鼠肉，那些腌臜气味几乎能把人熏晕。
马大山往炭盆里添了块劣质煤炭，火光骤然亮起，映得多隆脸上的纹路忽明忽暗："大人放心，那几个工头拿了银子，怕是把祖坟都快刨遍了。" 话音未落，冰面上突然传来急促的脚步声，山羊胡工头哈着腰狂奔而来，棉帽歪斜地扣在头上，身后跟着个佝偻的身影。
"大人！找到了！" 工头扑通跪在冰面上，膝盖撞得冰层 "咔嚓" 作响。他身后的力巴缩着脖子，脊梁弯成张弓，补丁摞补丁的棉袄下摆露出半截冻得发紫的脚踝。
"你姓赵？" 多隆的目光如冰锥般刺向对方。
"草民... 草民姓李..." 力巴的牙齿在寒风中不停打颤，"但草民认得这垫肩。"
"撒谎！" 多隆猛地拍桌，震得桌上的铜酒壶叮当乱响，"这粗麻布遍地都是，你怎会认得？"
名叫李二狗的力巴 "咚咚" 磕头，额头撞在冰面上发出闷响："大人饶命！草民去年腊月借过赵大牛的垫肩，他婆娘缝补时用了两种颜色的线 —— 领口那圈是靛蓝，针脚是斜纹的，中间补丁用的是绛红棉线，走的十字针。" 他说话时，冻裂的嘴唇渗出血丝，在苍白的脸上格外醒目。
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