岁暮将近，离年关已不足十日，偌大宫城却全无迎新纳福之庆，反被一重沉沉寒雾阴霭牢牢覆笼。
四下寂寥无声，气脉沉滞压胸，直教人窒闷难舒。
自皇后回宫第三日起，后宫便风波骤起。连日里数位嫔妃无端染疾，缠绵病榻，更有好几人病势汹汹、骤然薨逝。
太医院众口同声，皆归罪于贤妃疫气漫延，流染六宫。
自此后宫朝夕焚香燃艾，设坛禳疫，宫苑终日烟霭氤氲，苦艾烟火之气弥漫后宫之中，经久不散。
皇上所居养心殿更是进入戒备状态，禁军环列层层布防，门禁森严如隔天渊，寻常宫人妃嫔，皆不得近殿半步。
宫门禁令骤然加严，甘迎双对外宣称后宫疫疠肆行，为遏疫气流散，严禁宗室宗亲、世家命妇擅自入宫。
文武百官朝会规制仍旧，依旧循前朝御道入朝奏事议政，唯严守内外分界，寸步不得涉足后宫，前朝掖庭径路截然隔绝，不相通涉。
赵锦哲忧心圣体，下朝之后，特意绕至养心殿欲入内探视，孰料尚未靠近，便被禁军侍卫当场拦下。
侍卫以宫中疫患未平、恐疫气外泄为由，兼为保全圣上静养安歇，暂禁外臣擅入内廷觐见。
赵锦哲心里透亮，深知眼下宫内局势诡谲暗流涌动，若是强行争执硬闯，只会徒惹风波、授人把柄，他面上不动声色，没有半句纠缠辩驳，转身离去。
甘府书房内，聚着数十名心腹党羽，皆围立一处，低声附耳密谋，气氛肃杀凝重。
甘松涛端坐主位，面色沉肃凛然，缓缓开口：“三日后子时举事起兵，庆北你统领京营精锐，直趋宫禁。智鹏已于东华门内预伏兵马，届时里应外合，接应周达歌大军入宫。”
他目光环视众人，语声沉厉：“除此之外，尔等需早早联络朝臣、四下散布风声，暗造舆论，大肆宣扬皇后私通和硕亲王，送庸医入宫，暗施毒计谋害圣上，意欲拥立亲王世子篡夺社稷大统。”
“待流言遍传朝野，我等便以清君侧、诛逆后为名兴兵举事，师出有名，堂堂正正直入皇城，将皇后就地擒斩，以安宗庙。纵使有藩王心生疑窦，亦难阻大势。
待到大事功成，在座诸位皆是从龙有功之臣，金银禄米、官位前途，尽数加倍封赏，永享权位尊荣。”
闵满春、曾从杰、骆丁海、葛康等人闻言，眼中精光乍现，人人面露喜色。
众人齐声应道：“我等愿听甘大人调遣，誓死追随！助大人清君侧、除逆后，成就大业！”
甘松涛暗自得意道：无兵符又有何妨？吾外孙乃是当朝太子，吾女身居皇贵妃之尊，统领后宫。
如今朝堂半数文武百官，早已归附于我。天下大势，早已尽落吾手，区区皇后一党，不过是秋后的蚂蚱，根本不足为惧！
时至三更，众人这才渐渐散去。
永福宫内，帘幕低垂，氤氲着暖香缭绕。
甘迎双慵懒斜倚在铺着厚密锦缎的软榻上，指尖漫不经心地捻着汤婆子暖套上的攒珠流苏，唇角噙着一抹藏不住的得意冷笑，眼底却淬着冷光。
她嗤笑道：“皇后这老妖妇，纵使名正言顺回了宫，又能如何？到头来，还不是被困在坤宁宫，动弹不得。”
当日竟敢在众目睽睽之下折她颜面，命人杖责于她，这笔账，自然要连本带利讨还 —— 既已结下梁子，休怪她心狠手辣。
臀间隐隐传来的钝痛仍未消散，她忍着不适，缓缓俯身趴下，眉宇间掠过一丝阴鸷戾气。
“当日动手打本宫的那四个贱奴，可都处置干净了？” 她声音慵懒，却带着狠厉。
宛颜快步上前，屈膝躬身回话，语气满是邀功的谄媚：“回娘娘的话，都办妥当了！奴婢将那四人押至司礼监外廊，当着一众内监的面，当场杖毙了。”
“一来，是让宫里那些趋炎附势的东西瞧瞧，敢得罪娘娘您，是什么下场；二来，也借机敲打敲打众人，看往后还有谁敢替皇后办事！”
甘迎双闻言，指尖猛地收紧，攥住了那串流苏：“做得好。本宫当日受的辱，自然要加倍讨回来。薛安之…… 本宫要让她生不如死。”
“王府荐来的郎大夫可安置妥当了？”
“娘娘放心，那郎大夫如今压根近不得圣驾半步。若不是为了堵住皇室宗亲的悠悠众口，早将人处置了。如今奴婢将他安置在偏院闲舍，派人严加看管，如今他出不得屋子半步。任凭他医术再高，也无济于事。”
甘迎双听罢，眼底缓缓漾开一抹阴恻冷笑：“此人来得倒正是时候。倘若圣上不测、龙驭宾天，正好让他出来顶罪背锅。你且替本宫牢牢盯住此人，绝不能任由旁人借他从中作梗，坏了本宫筹谋已久的大计。”
“是，娘娘。”
次日傍晚时分，心腹宫人递来一封密笺。她屏退左右，独自展卷阅看。
看罢，她抬手将密笺揉碎，随手抛入鎏金香炉之中，看着纸屑在烟火里燃作灰烬，嘴角止不住的上扬。
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