次日天清气朗，日光和煦。
西山围场之上，旌旗猎猎，羽林卫列阵森严，号角声此起彼伏。诸位皇子皆披甲带弓，按序侍立，随从侍卫牵马执箭，整装待发，只待一声令下，便要入围狩猎。
皇上一身戎装立于高台上，神色威严。他目光扫过阶下诸位皇子与文武群臣，声如洪钟道：“今日围猎，以骑射论高下，以胆魄见风骨！无论宗室子弟还是朝臣将领，皆当全力以赴，不得敷衍懈怠！两个时辰后，在此处汇合清点战果。猎获第一者，朕便将外邦进贡的那柄牛筋宝弓，亲自赏他！”
高台下响起整齐划一的应答声：“臣等遵旨！”
太子和三皇子闻言皆是精神一振，三皇子眼中燃起争胜之意，只待圣驾一声令下。
皇上抬手一挥：“出发！”
号角长鸣，声震四野，羽林卫先行开道，皇子与群臣各自翻身上马，蹄声如雷，浩浩荡荡冲入西山围场之中。
众人才入猎场不久，便已听闻兽鸣四起。
太子赵禧和一身玄色劲装，骑在高头大马上，身姿沉稳，目光锐利。
他弯弓搭箭，动作行云流水，一箭射出，正中一只野鸡脖颈，野鸡踉跄倒地，左右侍从立刻高声喝彩：“太子殿下好箭法！”
不远处，将将十岁的三皇子赵禧平纵马疾驰，衣袂翻飞，尽显张扬肆意。
他虽年纪尚幼，马术却已精湛娴熟，在林间穿梭自如，抬手便是连珠三箭，箭无虚发，接连射落两只飞禽、一头狡兔。身旁亲卫见状，纷纷扬声喝彩，士气一时高涨。
赵禧稹闲步四顾，见赵禧平被众人团团围簇、交口称颂，心底暗自嗤笑，旋即拨转马头，扬鞭朝另一方向疾驰而去。
小桂子和两名亲卫见状连忙跟上，他却扬手止住，吩咐道：“本王没心思打猎，你们去替本王猎几只野兔野鸡来，切记低调行事，莫要惹人注目。”
三人不敢违逆，只得调转马头往别处去了。
另一边，陈维君与林允泽并驾齐驱，两骑一前一后，径直朝着猎场更深之处疾驰而去。
奔出一段路程，赵禧稹才缓缓勒马放缓速度。百无聊赖间，他挽弓搭箭，瞄准一只野兔。那野物却似故意与他嬉闹，左窜右闪，他几番拉弓，竟始终没能射中。
赵禧稹心头火气顿起，狠狠一夹马腹，正欲纵马追猎。不料座下马儿忽然长嘶一声，口吐白沫，前蹄一软，轰然跪倒在地。
赵禧稹猝不及防，自马背上重重摔落下来，只摔得肩背剧痛、头昏眼花，腰间玉佩与箭囊撞在路边青石上，叮当作响。
他又惊又怒，强撑着站起身来，却见那马儿四肢抽搐，口沫横流，不过片刻便瘫软在地，再无半分气力。
周遭寂寂无人，唯有风吹叶动，沙沙作响。赵禧稹环顾四周，心下骤生寒意 —— 此马素来健壮，怎会忽然暴毙？他再看马眼翻白、唇舌发紫，分明是中毒之相。
惊怒之下，他方才的烦躁尽数化为警惕，忙按住腰间匕首，凝神细听四周动静，深林之中，竟似有隐隐杀机潜伏而来。
他强自凝神环顾四周，目光落于一株枝繁叶茂的古榕树上。当即后退数步，足尖点地，纵身疾奔，借树干之力三两下攀援而上，稳稳坐于粗壮树杈之间，隐于浓荫之内。
赵禧稹长舒一口气，倚着粗枝凝神细思：他素来放浪形骸，耽于宴游嬉乐，于朝政诸事从不过问，便是父皇亲授的户部差事，亦直言推拒，一心只想做个逍遥闲散王爷。他这般不涉权斗、与世无争，究竟是何人，要置他于死地？
他哪里知晓，这场西山围猎，从一开始就是冲他而来。
此时他哪顾得上深究是谁要害自己，满心只剩保命二字。当即起身，伸手折下数枝浓绿繁叶，层层叠叠遮在身前，隐于枝桠浓荫之中，连气息都刻意放轻。
他刚隐好身形，林间忽有马蹄声踏碎寂静，赵禧稹屏住呼吸，悄悄拨开叶片缝隙窥去 —— 只见闵满春领着四名兵卒，正神色凝重地四下搜寻。
闵满春勒马驻足，目光扫过地上倒毙的马儿与散落的箭矢，眉头紧蹙，说道：“马匹在此，人怎会凭空消失？给我分开搜寻，一寸土地也不许放过！”
四名士兵齐声应喏，当即拨转马头，朝东西南北四个方向疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土。
唯有闵满春仍骑马立在原地，眼神锐利如鹰，缓缓扫视着周遭草木，似在捕捉蛛丝马迹。
他骤然抬眼，目光凝在前方那株古榕树上。随即缓缓仰头，视线顺着虬结粗壮的枝干徐徐上溯，鹰隼般锐利的眼神在层层繁叶间逡巡，似要一寸寸搜遍枝叶，辨出是否有人藏匿其间。
赵禧稹心尖猛地一沉，周身血液仿若刹那间冻凝。
他自小金尊玉贵，养尊处优，向来只有他戏耍旁人的份，何曾这般被人步步紧逼过？
方才强自压下的慌乱霎时翻涌而上，指尖紧攥着树枝，连呼吸都下意识屏住，唯恐泄露了踪迹。
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