五月初，风已带了暖意，却还留着几分春末的清润。日头渐长，檐下石榴花初绽，红得灼眼；午后偶有阵雨，打湿青石板，又很快被日头蒸干，只留满院草木清香。
礼部侍郎曾从杰上了一道折子，奏请皇上多携诸皇子前往围场狩猎，一则演武习劳、不忘家法，二则历练皇子筋骨胆气，为日后安邦治国打下根基。
折子言辞恳切，句句以国本为重，既言马背得天下，亦需马背守江山，不可因久处深宫、耽于安逸而失了锐气。
又道围场行猎，可练胆识、磨心性、明进退、知取舍，于弓马驰骤之中观诸皇子气度，于排兵布阵之间察其才略。
皇上亦觉久居深宫，朝政繁杂，正宜外出舒展筋骨，兼以考察诸位皇子骑射武艺进展，当下便准了所奏，定于三日后启程，驾幸西山围场狩猎。
并传谕：凡大臣家眷之中，有精于骑射、胆识过人者，皆可随驾同往。
平阳王赵禧稹听说后，垮着脸跟宫人抱怨道：“好好歇着不好吗，偏要去什么围场狩猎！害得本王连懒觉都睡不成，天不亮就要起身，还得骑马颠来颠去，累得半死！曾从杰这人也太闲了，放着安稳日子不过，偏偏要找这些折腾人的事，真是烦透了！”
小桂子连忙弓着腰、满脸堆笑凑上前，谄媚道：“王爷您心！奴才一定把您爱吃的、爱玩的、好用的，样样都备得齐齐整整，一样也不落下！到了行宫，奴才全程伺候着您，保准让您舒舒服服、开开心心的，半点辛苦都挨不着！”
赵禧稹往竹榻上一躺，不耐烦地挥手道：“算你识相！记得把甜酪、干果、肉干多备些，还有那副格五也带上，若是路上闷得慌，仔细本王抽你！”
小桂子弓着腰连连点头，脸上堆着十足的谄媚：“奴才全都记下了！您就放心去吧！”
赵禧稹猛地从竹榻上跳起来，屈指狠狠敲了下他的脑门，气鼓鼓地瞪着眼：“小兔崽子，你咒谁呢！”
小桂子吓得一哆嗦，连忙弯腰赔罪：“奴才嘴笨！奴才该死！奴才是说，奴才一定把一切都伺候得妥妥当当，绝不让王爷受半分委屈！”
赵禧稹皱着眉不耐烦呵斥道：“还不快替本王收拾箱笼去？别杵在这儿碍本王的眼，快滚！”
小桂子连声道：“是是是，奴才这就去，奴才告退！”
三日后，晨曦微露，仪仗齐备，一行人浩浩荡荡自皇宫启程，往西山围场而去。旌旗蔽日，车马连绵，皇家威仪尽显，沿途百姓皆驻足避让，不敢仰视。
到了缀霞行宫，已是日头偏西。远山叠翠如黛，近林葱郁蔽日，晚风穿林而过，卷起满鼻草木与泥土的清润气息，沙沙声响衬得行宫愈发静谧。
行宫依山而建，朱墙黛瓦在暮色中晕着温润光泽，飞檐翘角下悬着的鎏金宫灯尚未点亮，却已透着庄严华贵。
羽林卫早已沿宫墙内外布防，银甲在余晖中泛着冷光，三步一岗五步一哨，将整座行宫围得水泄不通，禁卫森严。
居中是巍峨的主殿，琉璃瓦顶映着残阳，正是皇上驻跸之处；两侧次第排开的配殿、偏院，分别供诸位皇子、随行宗室与文武大臣居住，廊庑相连，檐角相接，既显规制井然，又不失山林行宫的清雅之韵。
兵部与礼部官员往来穿梭，步履匆匆 —— 或督办随行车马的安置事宜，清点核对御用弓马、军械甲胄，确保无一疏漏；或统筹随行人员的起居调度，按品级划分宫苑居所，一时忙得脚不沾地。
另有一队羽林卫已提前深入西山围场腹地，依山势划定猎区边界，搭设临时哨卡与休憩亭台，同时清理林间险路、排查安全隐患，为次日的围猎做好万全准备。
一路颠簸，平阳王赵禧稹本就憋着一肚子火，刚下马车，又见乌泱泱一群人簇拥在皇上与贵妃身侧，心头更是烦躁难耐，当即策马往猎场奔去。
皇家围场广袤辽阔，树木也十分葱郁，只是日头一落，晚风带着几分刺骨阴冷让人有些不适。
风过林海，猎场辽阔之气扑面而来，已然透出几分弓马驰猎的肃杀之意。
赵禧稹打了个寒噤，抬手将衣襟往怀中拢了拢。
他久居深宫，困于四四方方宫墙之内，此刻望着广袤猎场、参天古木、路边野花，心头顿觉舒畅开阔。
他牵马往猎场深处行去，正欲感慨宫外空气清新自由时，忽有群鸟自头顶掠过，一滩鸟粪正巧落在他肩头。
赵禧稹眉头一蹙，取帕拭净，随手将帕子掷在一旁。低头又见地上兽粪狼藉，他嫌恶地掩了掩鼻，正欲转身折返回行宫，远处隐约传来女子争执吵闹之声。
他素来不爱掺和这些纷争，可此刻左右无事，好奇心又被勾了起来，竟也顾不上周身寒意，丢下马绳，循声快步走了过去，悄然躲在一棵油松树后。
但见一红一蓝两道身影叉腰对峙，唇枪舌剑，吵得面红耳赤。忽听得一声怒叱，红衣女子骤然拔剑，寒光一闪，直刺蓝衣女子心口！
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