夜暮深沉，李府内院，李青安与陈维芳对坐于内室之中，默然无语。二人眉峰紧蹙，皆是悬心掌上明珠李云初在宫中的境况，茶烟袅袅，却无半分品茗的闲情。
今日午后，皇后驾前亲信内侍领着数名宫人登门，只说皇后娘娘见李府长女李云初性情沉静温婉、举止端方，心中甚是喜爱，特意将她留在宫中随侍伴驾数日，以解寂寥。
宫人离府后，李青安夫妇心中五味翻腾，千言万语堵在喉头，竟一时难言。
良久，李青安敛了眉间愁绪，温声宽慰身旁面色发白的妻子：“芳儿莫忧心。你不愿云初入宫，为夫何尝不是？并非东宫太子有失贤德，实是云初这孩子性情清冷孤傲，不喜争斗，皇宫之中，怎容得她这般纯粹心性之人？明日一早，为夫便入宫求见皇后娘娘，当面陈明心意。皇后娘娘素来深明大议，断不会强人所难，强留云初在宫中的。”
陈维芳摇头道：“你不能去。”
李青安一怔，问道：“为何？”
陈维芳轻叹一声道：“当年陆家被抄，若不是皇后娘娘在皇上面前力保，我与一双儿女，只怕早已成了九泉之下的冤魂，这份恩情，我毕生不敢忘。更不必说上回你身陷囹圄，也是皇后夜闯养心殿，苦劝皇上将你改作府中监禁，才保下你一条性命。
如今娘娘不过是留云初在宫中伴驾几日，并未许什么名分，我们若是此刻便急着入宫推辞，反倒显得不识抬举、忘恩负义，更会落个不敬皇后、辜负圣恩的罪名。云初素来乖巧懂事，想来在宫中也不会出什么差错，暂且忍下这几日，静观其变便是。”
李青安急道：“可满京城谁不知，皇后娘娘设下这场赏花宴，本就是为太子遴选良娣、册立侧妃？如今她这般光明正大将云初留在宫中，旁人会如何揣测？一旦坐实了名分，云初这一辈子，便再也出不来那深宫高墙了！”
陈维芳眼圈瞬间泛红，哽咽道：“若当真走到那一步…… 那便是云初的命。算她替咱们全家，偿还皇后娘娘的大恩了。”
李青安攥紧她的手，说道：“便是粉身碎骨，也该是你我二人去偿这份恩情，岂能拿女儿一生来填！宫墙之内，步步惊心，她那般心性，入了宫便是死路一条！皇后之恩，我们铭记在心，可若要以云初的前程姻缘去抵，我绝不答应！大不了我辞官挂印，带你与孩子们云游四海去，绝不让她困死在那吃人不见血的深宫之中！”
陈维芳扑入李青安怀中，泣道：“青安，你能这般说，我纵是即刻死了，也心满意足了。云初与睿泽并非你骨血，你却待他们一如亲生，疼惜护佑，这般情义，我此生难报。
可你万万不能如此冲动。皇家威严，岂容冒犯，一念之间便可倾覆满门。你若真赌气辞官，非但救不出云初，反倒会将咱们一家拖入万劫不复之地。到那时，恩变怨，善成祸，若是连皇后都厌弃咱们，那云初处境只会更难。听我一句，莫要意气用事，再想想别的法子。”
“皆因我之过！是我误了云初！” 李青安双目赤红，“当初我一心要为她觅一段品貌家世皆上乘的良缘，这才百般斟酌，千般挑选，将她耽搁至今！”
陈维芳柔声宽慰道：“你并非有意耽搁云初，身为父母，唯恐仓促婚配、识人不明，误她终生；又怕郎君虽好，婆母严苛、内宅不宁，叫她入门便受轻贱磋磨。你千般顾虑，皆是为她后半辈子着想，何错之有？”
二人正说着话，门外传来稚嫩声音，伴着轻捷的脚步声趋近，随即响起叩门声，睿煊与云佩脆生生唤道：“爹爹、娘亲，你们可在房中？”
陈维芳抬手拭去眼角湿痕，强自稳住声气：“我们在呢，你们进来吧。”
门扉轻启，睿煊与云佩一前一后踏入房中，二人见母亲眼底尚余红意，面上皆是一怔。
云佩年纪稍长些，心思素来细腻，见此情形立刻上前，轻轻挽住陈维芳的衣袖，仰着小脸问道：“娘亲，您怎么哭了？可是有人欺负您了？您只管告诉我是谁，我去让小姨替您出气。”
陈维芳轻轻摇头，强作笑意道：“没有的事。方才剪灯花，烟气迷了眼罢了。”
睿煊闻言笑道：“爹爹待娘亲那般好，怎会有人敢欺负娘亲。姐姐定是多想了。”
说罢便上前拉住陈维芳的衣袖，软声央求：“小姨将才派人送了许多新鲜玩意儿来，娘亲陪我一同去看看好不好？”
李青安摸着幼子头发，轻声道：“明日再去看吧，你们长姐被皇后娘娘召入宫中随侍左右，你们母亲要收拾长姐的衣物细软，预备送往宫中，一时脱不开身。”
云佩蹙眉问道：“皇后娘娘宫中自有皇子承欢膝下，为何要召姐姐前去陪伴？”
陈维芳闻言温然一笑，柔声解释道：“皇后娘娘早年与我乃是知己至交，情谊非同一般。你们长姐素来乖巧懂事，皇后娘娘见了甚是怜爱，这才特意让她入宫随侍左右。”
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