江南的梅雨时节，总带着化不开的湿意。清溪镇被连绵阴雨裹缠了半月，镇外的溪水早已漫过岸边石阶，浑浊的水流裹挟着腐叶与碎石，在街巷间低处积成浅浅水洼，踩上去便溅起一身泥泞。空气里弥漫着潮湿的霉味，混着草木腐烂的气息，压得人胸口发闷。
这日清晨，百草堂的木门刚吱呀推开，便见三个村民扶着一位老者匆匆赶来。老者面色蜡黄，嘴角挂着未干的涎水，捂着腹部不住呻吟，每走一步都踉跄不已，裤脚还沾着暗红的血迹。“王药师，救救我爹！”领头的青年声音带着哭腔，“昨儿个还好好的，夜里突然上吐下泻，今早竟开始便血了！”
王宁上前扶住老者，指尖触到他的皮肤，只觉滚烫异常。他翻开老者眼睑，结膜充血泛红，又搭住腕脉，脉象浮数而乱。“再去看看其他患者。”王宁沉声道。一旁的妹妹王雪早已端来温水，妻子张娜则取出银针，先为老者针刺合谷、足三里穴缓解急症。
不多时，百草堂内外已挤满了求医的村民。有孩童抱着胸口剧烈咳逆，小脸憋得青紫；有妇人捂着腹部蹲在地上，面色惨白如纸；还有几个壮汉手臂上起了大片瘀肿，按压时痛得龇牙咧嘴。王宁一一诊察，发现所有患者都带着高热、湿热下注的症状，显然是同一种疫病。“连日阴雨，溪水污染，湿热瘀毒郁结体内，这是疫毒作祟。”王宁眉头紧锁，“需得寻一味能清热解毒、散瘀止泻的主药，方能对症。”
话音刚落，门外传来一阵喧哗。只见济世堂掌柜孙玉国的手下刘二，正叉着腰在人群中喊话：“大伙儿别白费力气了！这病是天灾，无解！我家掌柜说了，仅剩的几味解毒药，一两银子一剂，晚了可就没了！”村民们本就惶恐，闻言更是乱作一团，有人已开始往济世堂的方向跑去。
“荒谬！”张娜怒斥，“疫病虽险，却非无解，怎能趁机哄抬物价？”刘二瞥了她一眼，冷笑一声：“有本事你们百草堂拿出药来啊，别在这儿说大话！”说罢，便摇摇晃晃地离去，留下满场焦虑的村民。
王宁沉默片刻，忽然想起什么：“溪谷边常见的风箱树！其根能清热解毒、祛痰止咳，花序可清热利湿、收敛止泻，叶片散瘀消肿，恰能解此湿热瘀毒之症！”护道者林婉儿立刻应声：“我与你同去寻药，溪谷地形复杂，多个人多份照应。”王雪也道：“我负责整理药臼、瓦罐，你们采回药材，我便能立刻处理。”
当下不再耽搁，王宁背起药篓，林婉儿腰间别着短刀，二人冒雨赶往镇外的溪谷。雨势愈发猛烈，山路湿滑难行，脚下的泥土不断打滑。溪谷边，风箱树果然长得枝繁叶茂，墨绿色的对生叶片上挂着水珠，球形的白色头状花序在雨中微微晃动。这灌木高达丈余，小枝呈微四棱柱形，树皮光滑呈褐色，正是王宁记忆中的模样。
“就是它！”王宁大喜，伸手去摘花序，却忽闻身后一声惊呼。原来溪水暴涨，上游冲下的碎石滚落下来，王雪为了采摘低处的叶片，恰好处于危险之中。林婉儿反应极快，一把将王雪推开，自己却被一块碎石划伤了小腿，裤腿瞬间被鲜血浸透，伤口处很快红肿起来，渗出的血水混着泥水，看着触目惊心。
“婉儿！”王宁急忙上前，扶起林婉儿。他当即折断一根风箱树枝，摘下几片新鲜叶片，在掌心捣烂，挤出翠绿的汁液，小心翼翼地敷在林婉儿的伤口上，又用干净的布条包扎好。“这叶片能散瘀消肿，先应急。”王宁道。林婉儿忍着痛点头，不过半炷香的功夫，伤口处的灼痛感便渐渐减轻，红肿也消退了大半。
二人不敢耽搁，迅速采摘风箱树的根、叶、花序，装满了整个药篓。返程时，雨势渐小，远远望见百草堂的方向，村民们仍在焦急等候。王宁握紧药篓的背带，心中默念：风箱树，此番清溪镇的安危，便全靠你了。
回到百草堂时，雨已停了，天边透出一丝微弱的天光。王雪早已将堂内收拾妥当，几口大瓦罐架在炭火上，清水正咕嘟冒泡。王宁和林婉儿刚跨进门，等候的村民便围了上来，眼神里满是期盼。
“大伙儿莫急，药已采回，这便为大家煎制。”王宁一边安抚众人，一边将药篓里的风箱树根、叶、花序分类取出。他拿起一段灰褐色的树根，表皮粗糙，断面呈黄白色，凑近便能闻到一股淡淡的清苦气息：“此根煎服，可退热止咳，专治高热咳逆之症。”又指着那些白色球形花序：“这花序煮水，能止泻利湿，腹泻不止者饮用最是对症。”最后，他将新鲜叶片递给张娜：“你将叶片捣烂，调以少量清水，为瘀肿外伤者敷用。”
分工既定，众人立刻行动起来。王宁持刀将风箱树根切成薄片，投入瓦罐中，炭火熊熊，水汽蒸腾，清苦的药香渐渐弥漫开来。王雪在一旁帮忙添柴、滤渣，林婉儿则坐在角落处理伤口，经过风箱树叶的外敷，她小腿的红肿已消了大半，只剩一道浅浅的划痕。
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